- Слушай, практиканточка, тебе самой-то не стыдно бегать за чужим парнем хвостом? - поинтересовалась она снисходительно. - Это же ужасно унизительно.

Дженни аж позеленела. Вскочила, глянула на Кару волком.

- Ты! Ты! Ты за это заплатишь! - пообещала яростно и унеслась прочь.

Я подарила Каре благодарный взгляд, а она только плечами пожала. Мол, обращайся. Не проблема. Угроза Дженни ее не испугала.

- Та-ак, - протянула она, глянув на часы. - Мне нужно кое-куда сбегать. Поговорить кое с кем о нашей проблеме. Может, продвинемся и без многочасового сидения в библиотеке.

- С кем? - оживился Крис.

Но девчонка подарила хитрый взгляд.

- Расскажу, коли будет толк.

Ночью я плохо спала. Просыпалась раз двадцать. Мерещились тревожные звуки, хотя, когда открывала глаза, и в нашей с Фрейей спальне, и в коридоре было тихо. Утром я проснулась разбитая, с ноющими висками. На завтрак собиралась долго, и соседка успела уйти раньше меня, но минут через десять вернулась, мрачная, как сама тьма.

- Что? - спросила я глухим голосом, ибо поняла, что стряслось что-то очень дурное.

Фрейя сжала кулаки.

- Ночью похитили символ факультета. Нашего. Это была Кара. Она забрала кота, обезвредив все защитные заклятья заморозкой. А потом спрыгнула с ним с башни.

- Что она сдела... Стоп! С БАШНИ?! Она же не...

Сердце почти остановилось от ужаса. Прыжок с такой высоты означал неминуемую смерть. Без вариантов.

- Жива. Но в тяжелом состоянии, - проговорила Фрейя и громко всхлипнула. - Она в блоке лекарей. Говорят, дело плохо. Ее увидел ключник Герберт. Ну, как поднималась в башню по винтовой лестнице. Бросился за ней, но не успел перехватить. А заклинание сообразил применить слишком поздно. Он затормозил ее падение. Поэтому Кара всё ещё дышит. Фигурку кота нашли рядом с ней. Что странно. Элена же пыталась отнести кому-то символ факультета. А Кара... Впрочем, сейчас это не так уж важно, верно?

Я кивнула, борясь с душившими меня слезами.

Лешие бы всех побрали!

Как?! Боги! Как такое могло случиться?! Кара - такая потрясающая, умная и позитивная! - теперь лежит у лекарей и умирает. А всё потому...

- Проклятье! - я посмотрела на Фрейю в ужасе. - Она вчера собиралась с кем-то встретиться. Поговорить об обряде, в котором используется энергия, отнятая у нескольких магов.

- Думаешь, она поговорила с тем, с кем не следует? - глаза соседки округлились. - С преступником?!

- Скорее с тем, кто в курсе его деяний и состоит с ним в сговоре. А Кара выдала себя с головой. Мне нужно найти Криса! Срочно!

- Прямо сейчас не получится, - возразила Фрейя. - Говорят, Крис в блоке лекарей. Как и лорд-ректор. У Кары такое же пятно, как было у тебя. Крис пытается нейтрализовать действие вредоносной магии мерзавца.

- Своими руками бы придушила этого гада, - процедила я, испытывая та-акую ненависть, что впору начать крушить всё вокруг.

- А я бы помогла, - поддержала порыв Фрейя.

…Завтрак прошел в непривычной тишине. Все молчали и почти не ели. Ни у кого не возникало особого желания обсуждать случившееся и строить предположения, как это было, когда Элена пыталась похитить кота, или Итон расколол горгулью. Тогда никто всерьез не пострадал, и всем хотелось поиграть в сыщиков. Кара же могла умереть в любую минуту, и было едва ли не кощунством вести расследование. Однако я как раз жаждала этим заняться. Вопросов накопился ворох. Но следовало дождаться Криса и обсудить всё втроём.

На выходе из столовой к нам подошла Дженни.

- Мне жаль, что так случилось, - проговорила она. - Я вчера угрожала вашей подруге. Но это была не я. В смысле, я ничего ей не сделала.

Я махнула на это рукой. Понятное дело, что Дженни тут никаким боком. На Кару воздействовали магией куда серьезнее, чем девчонка обладала.

- Я могу как-то помочь? - спросила Дженни заискивающе.

- Можешь. Если уберешься из Академии поскорее, - бросила Фрейя.

На уроках тоже господствовало уныние. Ректор Веллер не пришел. Но устроил контрольную. Прямо из воздуха появились листы и легли на парты. Каждому студенту предстояло выполнить персональные задания. Причем, списать не было ни единой возможности. Одна из статуэток на преподавательском столе «ожила», и едва кто-то тянулся к учебнику, издавала гневный звук, похожий на сирену. Впрочем, я в списывании не нуждалась. И хоть мысли занимала Кара и ее несостоявшийся убийца, довольно быстро справилась с контрольной и остаток урока сидела, глядя в никуда.

Леди Форест начала занятие с подбадривающей речи. Заверила, что пусть сейчас Кара находится в тяжелом состоянии, местные лекари способны творить чудеса. Поэтому она непременно поправится. Однако всем остальным нужно соблюдать предельную осторожность. Не ходить по замку в одиночку, чтобы никто не мог приблизиться и наложить чары. Остаток урока педагог посвятила разучиванию особого заклятья, защищающего разум от чужого влияния.

- Оно не самое сильное, - объяснила леди Форест. - Но лишним точно не будет.

Мелькнула мысль, а не посоветоваться ли с этой магиней. Поспрашивать об интересующем нас обряде. Леди Форест одна из сильнейших педагогов в Академии. Может, что подскажет дельное. Но я решила сначала обсудить всё с Крисом и Фрейей. А то Кара уже кого-то поспрашивала себе на беду.

Артур Коллинз тоже заговорил о необходимости быть осторожными, а еще внимательными друг к другу, чтобы мы могли сразу заметить, если кто-то поведет себя странно. Я усмехнулась уголками губ. Тоже мне советчик! Кара «повела себя странно» посреди ночи, когда никто не мог ничего заметить и предпринять. И как тут помочь?

А после урока Коллинз подошел ко мне.

- Слышал, ты в последнее время подружилась с Карой Энвер, Эшли. Мне очень жаль, что так случилось.

Я с трудом удержалась от грубости. Всё-то он знает! Следит, не иначе.

- Мы не подруги, - отрезала я. - Я просто сопровождала Кару в город светлых, когда ей понадобились сведения из местной библиотеки.

Сама не знаю, зачем это сказала. Наверное, просто бесил Коллинз и его интерес.

Он не стал больше приставать. Просто сказал мягко:

- Будь осторожна, Эшли. Береги себя.

Я отправилась в сектор, желая поскорее встретиться с Крисом, но он так и не вернулся. Зато я узнала очередные новости. Педагоги решили забрать из всех секторов символы факультетов. Никто не знал, куда их переместили. Неизвестно было, оставили ли их в Академии или отправили куда-то еще.

- Надеюсь, их