- После первых попыток умыкнуть статуэтки, педагоги обещали этого не делать, - напомнила Фрейя. - Но вообще правильное решение. Хватит подвергать студентов риску.

- Угу, - согласилась я.

А сама подумала, вдруг перемещение символов - это именно то, чего преступник добивался? С другой стороны, после случавшегося с Карой у ректора и педагогов попросту не осталось выбора.

****

Крис объявился только к вечеру. Усталый и хмурый. Рассказал, что пришлось основательно повозиться, чтобы убрать все следы вредоносной магии из организма Кары. Дело осложняло ее состояние. Девушка получила много травм, и манипуляции Криса могли их осложнить. Но и оставлять всё, как есть, было нельзя. Древняя магия продолжала вредить бедняжке, могла даже убить.

- Из двух зол выбрали меньшее, - поведал Крис. - Но работа заняла много времени. Приходилось продвигаться медленно, делать перерывы, убирать следы магии частями. Если честно, я уже на ногах не стою.

- Кара что-нибудь сказала? - спросила я. - О случившемся?

- Она без сознания. И в ближайшее время вряд ли придет в себя.

- Как думаешь, с кем она говорила вчера?

- Понятия не имею. Даже догадок, заслуживающих внимания, нет. Но теперь кое-кому нужно быть очень осторожной, - Крис выразительно посмотрел на Фрейю и пояснил: - Кара могла сказать преступнику, что мы работали все вместе. И даже если нет, в последнее время нас постоянно видели вчетвером.

- Вот именно - вчетвером, - отметила Фрейя.

- К Эшли проклятие не прицепится, - возразил Крис. - А просто напасть на нее не получится из-за ректорской защиты и медальона. Меня проклясть тоже не выйдет. Дар не позволит. Из нас троих именно ты в самом уязвимом положении.

Фрейя закатила глаза. Мол, напугал. Как же!

- Знаю, ты девушка храбрая... - начал Крис, но она перебила.

- Хватит стращать. Нам просто нужно с кем-то поговорить. С лордом-ректором, например. Рассказать всё, как есть. Во-первых, мы в тупике, и помощь не помешает. Во-вторых, осведомленность других обезопасит нас.

- Она права, - поддержала я Фрейю. - Не будет же преступник убивать всех, кто знает о вытягивании чужой энергии и обряде. - Идем.

- Сейчас? - Крис съехал по диванной спинке чуть вниз, всем видом демонстрируя, что сил куда-то отправляться у него не осталось. - Давайте завтра с утра.

- А вдруг ночью меня проклянут? - Фрейя вскочила с дивана и сделала вид, что жутко напугана, но получилось так комично, что я прыснула.

- Ночью тебя способна проклясть разве что Эшли, - возразил на это Крис. - Кару ведь поразили дурной магией заранее, она просто проявилась посреди ночи. Возможно, ее даже активировали на расстоянии. В нужное время. Вот смотри, - он сложил пасс и дунул в сторону Фрейи, - нет на тебе никакой... Да чтоб вас всех!

- Мрак на ваши головы! - вскричала я, ибо тоже ЭТО увидела.

На коже Фрейи на миг отразились серые пятна с прожилками и побегами.

- Что? - спросила девушка. - Что не так?

Мы с Крисом переглянулись. И он признался:

- Только не пугайся сильно. Ты поражена. Тем же, чем были Элена и Эшли. Но пока это просто... хм... метка. Магия, способная тебя подчинить, не активирована.

Фрейя плюхнулась на диван, глядя на Криса с ужасом. Отнюдь не наигранным.

- Но я... Я не понимаю как. Ко мне не подходил никто посторонний.

- Может, это случилось, когда вы с Карой были вдвоем? - предположила я.

- Вдвоем мы с ней точно никуда не ходили. С нами постоянно находился кто-то из вас. Или оба сразу.

- А знаете что... - протянул Крис, задумчиво поглаживая подбородок. - Я сегодня намучился с Карой. Треклятая вредоносная магия так глубоко въелась, что едва извлек. Я подумал, преступник на этот раз перестарался. Но может, дело вовсе не в количестве магии, а во времени воздействия. Сейчас.

Он ловким движением сложил еще один пасс и развел руками, будто отправлял энергию по всей общей гостиной. Порыв ветра пронесся по залу, взлохмачивая волосы студентов, проводивших здесь, как и мы, вечерние часы.

- Эй, что за шутки, Ла-Пьер? - возмутился один из парней.

Девчонки наградили Криса недовольными взглядами и принялись поправлять прически.

Но он едва ли обратил внимание на их реакцию. Я тоже. Ибо всё повторилось. Мы увидели ту же картину, что и с Фрейей считанные минуты назад. Кожу всех присутствующих на мгновение покрыли знакомые серые пятна. Но никто их не увидел. Кроме меня и Криса.

- Понимаешь, что это значит? - спросил он.

Я кивнула, чувствуя одновременно злость и беспомощность.

- Все вокруг поражены. Давно. Преступник заблаговременно постарался. И теперь может подчинить любого. Когда тот понадобится.

- Но как? Нужен прямой контакт. Он же не ходил по коридорам и не касался каждого.

- Это вряд ли. Студенты бы заметили подобное поведение. Это нужно было сделать незаметно, не вызывая подозрений. Вот только, действительно, как?

Мы молчали, глядя друг на друга и ничего не понимая. Преступник, кем бы он ни был, демонстрировал чудеса силы и изобретательности. Он определенно был на много шагов впереди. По сути, контролировал всех вокруг.

И вдруг Фрейя вскрикнула.

- Что?! - спросили мы с Крисом одновременно. - Тебе нехорошо?

- Нет. В смысле, я в порядке. Но, кажется, я поняла, как он это сотворил, - в глазах девчонки отражался гнев. - И это без сомнений педагог.

- Почему ты...

- Чем наши педагоги занимаются на самом первом занятии в новом учебном году? - спросила Фрейя с горечью.

- Произносят речи, - усмехнулся Крис. - Пугают сложностью предмета, обещают, что справятся с ним только избранные.

- А еще? - Фрейя ждала, что мы сами догадаемся. О чем-то гениальном, но в то же время очень простом.

И тут до меня дошло.

Я застонала.

- Ну, конечно! Педагоги проводят обряд единения с учебниками! Сначала касаются книги, потом лбов студентов. Они касаются каждого!

Крис на секунду прикрыл глаза, затем грязно выругался и бросил:

- Вот, гад! Убить его мало!

- Мало, - подтвердила я. - Идём к лорду-ректору. Сейчас же. Он должен знать, что вредоносной магией поражены все студенты. И что это работа педагога. И об остальном тоже.

На этот раз Крис не возражал. Понимал, что откладывать больше нельзя.

Мы отправились к Сайрусу Веллеру втроем.