задумчиво оглядел мирно лежащего на кровати Александра. — А с ним что? Тоже пытался покинуть дворец?

— Скорее всего. И началось это давно, когда я еще находилась взаперти. Актер хотел выманить Александра из дворца и что-то устроить. Расправу над его величеством в городе, может быть? Что угодно. Мы так много рассуждали о прыжке с высоты… быть может, в первый раз Александр собирался именно спрыгнуть. Потом — уйти через Сады. Далее была Дверь, а потом стычка с Карлом. Это все лишь предположения, основанные на известных нам фактах, но согласись, что-то здесь есть.

— Допустим. Только допустим, весь этот бред — правда. Тогда зачем подобное разнообразие? Если первоначальным планом был прыжок, так спрыгнул бы позже! Уже следующей ночью!

— Не знаю, Дар, я ведь сказала: все на уровне предположений… может, они сами не ожидали, что завладеть сознанием короля удастся надолго? Со мной ведь ничего не вышло… надеюсь. Все ограничилось снами. А с Александром дело пошло лучше, они поняли, что необязательно толкать его в окошко, можно спокойно вывести из дворца на своих двоих. Через Сады не вышло, они увидели, что там переизбыток стражи, тогда явился план с Дверью. И нам очень повезло, что альтьер Никлас оказался настолько профессионалом, и почувствовал неладное там, где никто ничего не почувствовал. Да еще посреди бала.

— Вот это… — Дарлан не нашелся с ответом и покачал головой. Я его хорошо понимала: после пробуждения мне самой хотелось рвать на себе волосы. Да и причин у меня побольше, чем у Дарлана. Он хотя бы просто не включил в список подозреваемых короля (а кто бы такое вообще сделал), а я… а я знала больше. Но как всегда — в деле оказалось много личного. И теперь надо как-то исправлять собственные ошибки, пока не стало слишком поздно.

Помолчав немного, Дарлан все переварил:

— Надеюсь, мне не придется лупить по лбу тебя, Ида, а потом к кровати привязывать. Это картина навсегда испортит мою сексуальную жизнь… ты уверена, что твоим сознанием никто не завладеет?

Уверенности не было совсем, я не ответила.

— Полагаю, все может быть так: либо Александра обрабатывали долгое время так же через сны, либо его разум слаб и подвержен подобным играм, что на королевича нашего тоже похоже, — тем временем выдвинул предположение Дарлан. — В общем, в твоем случае пока все не столь запущено. Будем надеяться. И сейчас надо решить, как быть дальше. Мы не можем в качестве убийцы продемонстрировать связанного короля с пробитой башкой.

Да уж, не стоит.

Особенно с комментарием вроде: «Его слабым разумом завладели».

— И держать его в отключке днями напролет тоже не выйдет, — сник Дарлан, привыкший, что Александр верно исполнял роль декора. А тут во дворце могут заметить, что декор куда-то запропастился, а Августа ходит в слезах. Или тоже запропастилась, смотря как ее величество себя поведет. Особенно, когда услышит, что ее дочь продают в Равнсварт.

— Мы должны все исправить. Я должна.

— И каким образом, Ида?

— Пройти через Дверь, — скромно поделилась я планом. — Сейчас никто этого не ждет, Актер и его сторонники полагают, что у них все под контролем, а мы до сих пор не ведаем, что творится у нас под носом. Не сегодня, так завтра король выманится из дворца, всего-то и требуется — проявить терпение. Считай, они сейчас к нам спиной, смотрят в другую сторону, а значит, это хороший шанс ударить.

— И что ты понимаешь под «ударом»?

— Кражу земли с кровью Александра как минимум. А там… посмотрим.

Дарлан нахмурился, не оценив план:

— Ида, Дверь — это путь через Посмертье, а потом обратно. Там, на другой стороне, тебе никто не даст прийти в себя и отлежаться, придется действовать быстро. Не факт, что тебя не выловят прямо у выхода, не факт, что ты найдешь землю, не факт, что тебя не застанут за этим делом… это прыжок наудачу. Чистая авантюра.

— Да у нас выхода все равно нет, Дар. Только тот, что ты описал: король в вечной бессознанке. Боюсь, в этом случае даже ты не сможешь выдумать очередную отмазку или пустить безумный слух. Кровь Александра в любом случае нужно изъять, ведь если он получит контроль над мертвой Армией… а ну как даже тогда останется марионеткой? Может, все изменится, король переродится, но оставлять такой хвост никак нельзя. Только через авантюру и риск исправлять мою ошибку. Я буду рада, если ты найдешь другой выход, но… Актер сам едва выбрался из Посмертья, это тоже для нас неплохо. Враг ослаблен.

На кровати завозился Александр — его лоб оказался крепче, чем я думала. Но Дарлан не стал медлить, схватил всю ту же бронзовую фигуру и навернул королю в висок, уже как следует, без сомнений и жалости.

— Потом придумаем, как удержать его без сознания, — буркнул Дарлан и потер виски: — Ладно, ты права: кровь лучше достать. Но твой план с Дверью звучит как провал. С чего ты вообще взяла, что кровь хранится у Двери, а не в другом месте? И где вообще эта Дверь?

— В Посмертье Актер пришел небрежно одетый, в точности как ты сейчас. Я его разбудила и вытащила из кровати, Дар. Добирайся он куда-то в даль, успел бы поправить рубашку. Нет, он обитает рядом с Дверью, либо смог создать ее рядом с собой. И кровь короля тоже рядом с Актером. Он не из тех, кто уступает контроль другим, он недоверчив и считает, что верность покупается, и только.

— Актер живет в своем доме на Холмах.

— Я там была много раз, ориентируюсь прилично.

Хотя могла бы и лучше, все мое нежелание заходить на территорию Актера. Мне больше нравились встречи в театре или у меня дома. Из театра проще уйти, а из дома выгнать гостя среди ночи. Правда, я ни разу так и не воспользовалась этой возможностью, но все время планировала.

Вот и еще одна ошибка: Актер изучил мой дом наизусть, а я его территорию лишь несколько раз видела и смогу показать, где спальня, а где кабинет. Знала бы все заранее, составила бы подробный план с лестницами, окнами и сейфами.

— Тебе лучше остаться во дворце, — медленно сказал Дар. Судя по напряженному виду, он обдумывал план вторжения.

— Нет.

— Ты понимаешь, что да, Ида. Да.

— Понимаю, но не останусь,