Когда-то давно здесь сражались, не опасаясь провалиться в изумрудный туман, а потом либо что-то повредилось в системе обороны, либо забыли переключить данный тоннель в нужный режим. Вполне возможно, что и наличие тел свидетельствует о некой поломке территориального масштаба.

– Значит, мы можем двигать напрямик? – торопился молодой император. Но его горячность старшие не поддержали:

– Минуту потеряем, – рассуждала демонесса, – зато пройдем по знакам с гарантией.

– Несомненно! – согласился Семен, начиная движение.

Но самый молодой рассмотрел некоторые детали первым:

– В двух местах мумии перекрывают отметки на покрытии. Будешь прыгать?

– Уберу в сторону. Они ведь совсем ничего не весят.

Освободить дорогу у Загребного получилось легко. Аккуратно приподнимал мешающие идти вперед останки и закидывал на твердые участки, возле боковой стенки. Перебрался сам, затем подстраховал остальных. После чего аналогичным способом пересекли и второй провал. Ну и сразу после него заскочили в первый же проход, ведущий налево. И вначале расположение помещения показалось им вполне сходным с первым. И только безуспешно облазив его за полчаса и истыкав все стены магической силой в поисках скрытой двери, были вынуждены признать: комната все-таки отличалась от той, из которой вел мостик к беседке и гигантскому сапфиру под ней в пещере с изумрудным туманом. А значит, можно искать до посинения, но так ничего толкового не отыскать. Тогда как времени оставалось катастрофически мало. Срок действия варева, предохраняющего от ударов и притягивания молний, истекал.

Следовало более чем срочно использовать имеющиеся два шанса в виде раздувающихся пузыриков. Что было плохо – духа-шарика только два, а вот сумеет ли он вновь сам опуститься в грозовую тучу повторно, считалось неизвестным фактором. Кто-то из трех исследователей мог остаться в Бублграде надолго. Но в любом случае следовало облегчить себе задачу «воспарения в небеса». Для этого уже давно решили взлетать не от уровня с обломками повозок, а откуда-нибудь повыше. Вариантов было два. Опасный: отыскать подземный переход в Столб Свияти и, взобравшись на его вершину, взлететь над остатками тучи. И более безопасный: подняться по внутренним артериям на верхние этажи комплекса, который в любом случае гораздо выше Столбов, и уже взлететь оттуда.

И к обоим вариантам вели лестницы, охраняемые слишком быстро движущимися волками. И ни одна лестница даже примерно не была разведана дальше короткого взгляда. А время поджимало катастрофически!

Поэтому решили разделиться, хоть как раз этого Семен и не желал. Сам он решил отправиться вниз, в подземелья, а сына и любимую демонессу отправил осмотреться наверху. Причем для свободного прохода не пришлось отстреливать шустрых охранников, – в сутолоке здешнего сражения неизмеримой древности, видимо, и двери специально открывали, и в проходах пытались спрятаться. Поэтому некоторые лестничные марши и площадки оказались тоже с высохшими мумиями, но без злых, готовых атаковать церберов. Останки сражающихся встречались потом и во внутренних коридорах и помещениях. То есть здесь явно не армия к телепортационному залу прорывалась, а столкнулись совершенно иные силы. Как напрашивались первые выводы: вполне возможно, что духи вырвались из-под контроля и напали на людей и демонов. А у тех даже не было должного оружия для защиты.

Загребному в подвалах не повезло. Полчаса он там пробегал безрезультатно и, наткнувшись на несколько обидных тупиков и наглухо закрытых дверей, вернулся обратно. Тогда как за это время со второй пары исследователей осталась только одна боевая единица.

Вначале дела наверху пошли просто замечательно. Ведущая вверх лестница вывела их в еще один, кажется, тоже радиальный коридор, из которого словно по заказу начиналась довольно широкая винтовая лестница, уводящая в не рассматриваемое пространство более чем порядочной высоты – около ста метров. А что такое для двух шабенов высокого уровня, тренированных физически и морально, сто метров? Шесть минут, и они наверху.

А вот там уже было чем полюбоваться. В первую очередь, помимо тысяч прекрасно сохранившихся изваяний и предметов быта это огромные окна, сквозь которые виднелась заметно посветлевшая грозовая туча. Да и молний в этой туче виделось на порядок меньше. Окна легко раскрылись после апробации поворачивающихся ручек, и путь в небеса оказался свободным.

Вот тут демонесса и попыталась распорядиться ситуацией, употребив для этого весь свой талант преподавателя, строгость генерала экипированных воинов, авторитет более старшей по возрасту и почти родственные к ней чувства:

– Федор! Я бегом вниз за Семеном! А ты пока здесь все внимательно осмотри. Будь осторожен и жди отца!

Молодой император вначале только кивнул, потому что причин осматриваться в анфиладе залов и в самом деле хватило бы на долгие годы. Мебель, растения и шторы здесь не сохранились, а вот статуй из мрамора, изумительно поблескивающей глины и прочего материала оказалось невероятно много. Как и разных фаянсовых, а также хрустальных и фарфоровых изделий.

Но с другой стороны, владыка Иллюзий видел уже столько древних шедевров, что окинул анфиладу лишь скучающим, нетерпеливым взглядом. Чуть прошелся, погладил мраморное изваяние какой-то рыбы, весьма сходной с дельфином. И пожал плечами в непонимании:

– Чего тут осматривать? Почти ничего ценного. Да и за отцом я мог бы сам сбегать… – И только тогда вспомнил два последних слова Люссии. – Странно. Почему только отца?

И уже в следующий момент мчался по лестнице следом за графиней Фаурсе, примерно догадываясь, что та затеяла. Парень при этом всеми силами пытался эманировать своему отцу тревогу и обеспокоенность. Успел как бы вовремя: демонесса находилась аж возле зала телепортации и как раз собиралась протолкнуть в слепящее пространство одну из высохших демонических мумий. Заметив появившегося вдалеке Федора, она лишь досадливо скривилась и продолжила свои эксперименты. Хотя на вопросы ей пришлось отвечать сразу. Все-таки для шабенов такое расстояние не преграда, да и сам землянин спешил перейти пространство провала по тонкому, уже не раз ими пройденному перекрытию.

– Люссия, ты чего?

– Да вот решила сделать проверку: работает ли телепорт.

– Но ведь в мумии капли живой силы не осталось! Не получится!

Как раз в этот момент останки на небольшой скорости влетели внутрь, там стали опускаться вниз и вдруг просто пропали. Исчезли бесследно! Хотя и могло оказаться, что осыпались неразличимой на таком расстоянии пылью.

– Ну вот! Значит, все работает! – ликовала трияса. – Раз уже давно умершего демона отправили на родину, то никаких сложностей не предвидится! – Она уже деловито и на большой скорости разгоняла мумию человека. – У меня сразу мелькнула мысль, что и мертвых можно телепортировать. Ведь бывают же случаи, когда существа настойчиво завещают их похоронить именно на своей родине… Есть!

Вторая мумия на этот раз долетела, запущенная с большой скоростью, чуть ли не до центра зала, там ударилась о пол, раскололась на несколько частей, которые тоже, в свою очередь, стали рассыпаться песком. Но и это вдруг все исчезло, не оставив даже пылинки. Тело существа, усопшего тысячи лет назад, вернулось на свою родину.