Но после того как созерцание прекращалось и предмет оказывался в руках у другого, ничего похожего на страсть обладания и неудовлетворения не возникало. Только легкая грусть и чистая радость. То есть артефакт еще подлежал длительному изучению, и не факт, что его загадка будет в скором времени раскрыта.

Корона выглядела намного проще, несмотря на всю свою несомненную драгоценность. Несколько крупных бриллиантов, парочка рубинов и три небольших сапфира в виде сильно развернутого треугольника.

– Примеряла? – спросил Федор, на что сразу ответил его отец:

– Тебе мало тобой примеренной короны? Помню, как мы переволновались, остригая тебе волосы и пытаясь снять ту железку.

– Ха! Так она ведь сама мне на голову свалилась!

– Эго пусть тебе твои клещеногие советники лапшу на уши вешают о случайности. Еще неизвестно, что бы случилось, не вынеси тебя граф с сыновьями из подземелий на поверхность.

Оба землянина долго и тщательно всматривались в корону, пытаясь обнаружить там некую тайну или иголку с ядом. Наконец демонесса не выдержала:

– За час я ничего в ней опасного не нашла. И уж вы, насколько сильней мети, ничего не обнаружили. Так что, может, и в самом деле примерить?

– Пусть еще и Крайзи посмотрит. Да и не горит ведь примерка?

– А вдруг? Ведь недаром этот артефакт кто-то пытался с Изнанки забрать с собой. Вдруг эта корона раскроет секреты управления Бублградом? Или даст знания про сам процесс телепортации? Если уж проводить аналогии с короной Иллюзий, то до конца. А?

Семен вознамерился согласно кивнуть и полюбоваться на любимую, украшенную такой прелестью, но неожиданно вспомнил, что только совсем недавно собирался ее наказать со всей строгостью. А посему, решив не потворствовать нарушениям боевой дисциплины, нахмурился и ответил нежданно жестко:

– Нет! Она лежала в таком месте, что надо вначале узнать о ней все. А уж потом, возможно, решать вопрос, как ею пользоваться. Возвращаемся в лагерь.

Всю обратную дорогу, чтобы сын даром не сокрушался о немедленном возвращении в свою империю, подробно и тщательно обсуждали сложившееся положение. И было над чем задуматься. Сложилась парадоксальная ситуация: возможность вернуться на Землю появилась, а вот морального права на это нет никакого.

И спрашивается: зачем тогда вообще этот комплекс в сердце грозовой тучи отыскивали? Какой с него толк? Чтобы организовать путешествия из центра на окраины материка для всех желающих? А зачем? И что это даст, кроме дополнительной прибыли, власти или рычагов влияния? Всего этого у семьи и так предостаточно. Может, следовало изучить комплекс до последнего кирпичика и научиться самим строить нечто подобное? Так подобные мысли изначально были абсурдными. Бублград, или как он там называется на самом деле, строили представители одной из самых технически развитых цивилизаций. Скорее всего, той, которая обитает в гипотетическом созвездии Текущего Потока. Только роботы оттуда со странным именем Баргелл могут ввести в ступор любого ученого, мага, а то и целый научно-исследовательский институт. И то заниматься подобными созданиями институты смогут через сотни лет. Что на Земле, что на Изнанке.

Некогда самая великая тайна этого мира оказалась разгадана, но почему-то ничего, кроме уныния, странного разочарования и тоски, эта новость не вызывала. Даже прибавление в силе на два уровня у Семена и по одному у Люссии и Федора не особо радовало. Хотя сразу напрашивалась правильная аналогия: сто гостевых визитов к Сапфирному Сиянию – и любой человек или демон превращается в бессмертного шабена из сказок и легенд.

Ну и сама переоценка действий Сапфирного Сияния вводила в ступор. По ним получалось, что отношение землян, да и всех обитателей Изнанки к бестелесному духу в корне неверно. Раньше был враг. Могучий, непобедимый, страшный и коварный. А теперь? Некое разумное, но бесплотное существо, не знающее смысла своего рождения и не совсем четко представляющее себе смысл своего будущего существования. Несчастная абстракция, возникшая случайно и, скорее всего, являющаяся банальным сбоем, ошибкой, а то и вирусом в оперативной системе всего телепортационного комплекса. Даже учитывая, что имеется какая-то привязка демона к изумрудному туману, – как привести общую картину к полной ясности, если раз в сто лет проходит ночь смерти? И как объяснить исчезновение (или сжигание) людей и факт оставления на их месте драгоценного камня? И почему камни не остаются на месте врагов Загребного во время стычек?

Можно ли это изменить? Надо ли? Почему? Отчего? Кому конкретно это надо?

Вопросы, цепляющиеся друг за дружку, выстраивались лесенкой из многих тысяч перекладин, и пройти по этой лесенке можно было, лишь отыскав самую первую, основополагающую перекладину. Ну, в крайнем случае те первые пять, за которые можно крепко ухватиться в начале подъема. А вот это как раз и было самым сложным: отыскать самое важное, с чего следует продолжить дальнейшее совершенствование в этом мире.

И как раз эти пять основных вопросов спорщики никак не могли отыскать. Что важней: исследовать Бублград? Отыскать медузу Лунную? Создать на континенте единое государство? Отыскать иные материки? Договориться с Асмой и выведать у него те тайны, которые он скрывает?

Да, спорили об этих вопросах громко и упорно. Только вот на лету они явно не могли разрешиться. А когда прибыли в лагерь, Федор неожиданно для всех предложил:

– Чего мы так зациклились на срочности принятия решений и так волнуемся о завтрашнем дне? А давайте на все плюнем и дадим развиваться событиям, как им хочется. Конечно, не в смысле развития войн или нашествия саранчи, к примеру. Но просто устроим для всех нас эдакий месячный отпуск. Отдохнем в какой-нибудь глуши, расслабимся, просто выспимся и почитаем любовные романы. Наконец посибаритствуем в роскоши и займемся банальным обжорством. Излишнее ожирение нам, как шабенам, не грозит. Только отдыхать! Особенно это тебя касается, отец. С момента нашего прибытия ты только и делаешь, что надрываешься, работая на износ. Вначале больше всех работал, вытягивая нас на учебу, потом больше всех рвал жилы, пытаясь нас спасти и пристроить в теплом месте, а сейчас пытаешься навести порядок во всем мире. А оно нам надо? Тем более вот так, с таким риском и надрывом? И так чудо, что ты остался жив после всех этих войн, стычек и покушений. Не лучше ли остановиться, размышляя: куда идем? Все ли сделанное правильно? Все ли задуманное достойно?

Он сделал длинную паузу, которую прервала тихим голосом Люссия:

– Было бы здорово… пожить месяц на необитаемом острове.

Да только Семен на это отчаянно замотал головой:

– Вы о чем? Что значит – остановиться? Сейчас как раз самое интересное намечается, а вы меня в отпуск спровадить собираетесь? Нет, не получится!

Сын удивился от всей души:

– Чего ты так противишься? Давай вместе подумаем и ответим для тебя на самый важный вопрос: о чем ты больше всего переживаешь?

– Бессмысленно спрашивать, переживаю только о вашем здоровье и счастье.