Очевидно, что ксеносы не считают необходимым устраивать из переговоров публичное выступление. Но убедить в этом чиновников было просто невозможно.

— Вот ещё головная боль, — вздохнул Кудасов, усаживаясь в машину.

Он с огромным удовольствием бы спихнул все проблемы по этим переговорам департаменту, а силовую часть операции флоту. Застрявшие в том секторе офицеры совсем не помешали бы ему в других местах. Опытная, сработанная группа бывших разведчиков и команда следователей «нюхачей», могла быстро и качественно расследовать сложные преступления, совершённые в объёме.

Но в данном случае, контакт с ксеносами был важнее. Судя по всё тем же отчётам, ещё одна неизвестная раса рвалась в обжитой мир, и совсем не с мирными намерениями. Воевать на два фронта во враждебном секторе галактики, удалённом от митрополии, было сложно и ненужно. Как правильно отметил бывший разведчик, ксеносы, раса воинственная и способная на трудные решения. Загнав их в угол, можно было потерять много живой силы и техники. А если драка с ними наложится ещё и на схватку с головоногими, больших потерь будет не избежать. Это, ни империи, ни тем более флоту было не нужно.

Была и ещё одна проблема. Так называемые, европейские страны, сохранившие своё название ещё со времён старой Терры, жадно ловили каждый звук, и каждый жест, отпускаемый Российской империей. И как только им что-то не нравилось, в СМИ тут же начинался крик и вой о притеснении народа, кровожадности режима и попрании прав человека и других гуманоидных рас. Спорить с ними и объяснять каждый свой шаг, было равносильно переливанию из пустого в порожнее.

Сильная империя их раздражала. Бесила. Вызывала идеосинкрозию и понос. А значит, они буду делать всё, чтобы создать ей среди своего электората имидж кровожадного монстра, которого нужно уничтожить. Что такое общественное мнение и как оно формируется, граф Кудасов знал не понаслышке. И сейчас, ему меньше всего нужны были встречи и брифинги со всякими общественными деятелями и болтунами из когорты правозащитников.

Но едва добравшись до своего кабинета, граф снова был озадачен очередным докладом. На этот раз, словно для разнообразия, с ним решил посоветоваться ни кто иной, как сам контр-адмирал Ефимов. Виталий Михайлович слыл человеком прямым, открытым, но службу свою знавшим на ять. Офицер, отдавший всю сознательную жизнь флоту, погоны свои выслужил честно, получив наследственное дворянство лично из рук императора за мужество и грамотное командование в битве с пиратами при Бристоле.

Обнаглевшие до умопомрачения бандиты осмелились захватить аграрную планету, превратив её жителей в рабов. Кровавая вакханалия длилась почти три стандартных месяца, но возвращавшаяся из патрульного похода звено кораблей Ефимова, вынырнув из подпространства рядом с планетой, сходу атаковала пиратские корабли. И пиратам стало не до рабов. Боевой ордер звена первым же залпом разнёс в клочья пять пиратских каперов и, высадив десант, перестроился для новой атаки. Когда высланная из метрополии эскадра достигла планеты, всё было кончено.

Семь кораблей класса эсминец уничтожили почти восемнадцать каперов, классом от патрульного катера до крейсера. Это была тяжёлая схватка, но десант и флот своё дело сделали. Про Ефимова говорили, что он не боится принимать тяжёлые решения и никогда не отступает от однажды принятого плана. И вот теперь, этот матершинник и человек, не боящийся ни бога, ни чёрта, просил совета у начальника службы СБ. Вчитавшись в отчёт, Кудасов задумался. В данном случае, контр-адмиралу было с чего растеряться. После возобновления переговоров, ксеносы пригласили на свою планету офицеров из группы переговорщиков.

Мало того, что общаться ксеносы желали только именно с этой парочкой, так их же ещё и звали в гости. Нет, в том, что бывший разведчик и следователь могут пойти на измену стране, граф не верил ни на секунду. Слишком велика была ненависть Лисовского к зверям и, слишком опытным был «нюхач», чтобы оказаться под эмпатическим влиянием ксеносов. Но что-то с этим приглашением было не так.

Отказ посетить планету мог стать оскорблением, а согласие могло принести неожиданные сюрпризы. Кто знает, с чем придётся столкнуться офицерам на планете, оказавшись вдали от прикрытия орудий эскадры? С другой стороны, нападать на двух официально приглашённых офицеров, не имеет смысла. От их гибели эскадра слабее не станет. А взяв их под контроль, ксеносы добьются немногого. Ведь сразу по возвращении их можно будет аккуратно изолировать, тем самым сведя опасность к минимуму.

Приняв такое соломоново решение, граф вызвал своего секретаря и, быстро надиктовав ему ответ контр-адмиралу ответ, с облегчением перевёл дух. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Теперь, оставалось только ждать конечного решения ксеносов. Их требование найти им подходящие двигатели, можно было назвать ожидаемым, ведь звери долгие годы подряд двигались в объёме и их индустрия по полученным разведданным полностью был вынесена за пределы планеты.

Лишившись возможности выходить в открытый космос, они оказывались перед проблемой полного уничтожения их как расы. Этого, ксеносы не могли не понимать. А значит, выдвинутый им ультиматум, был рискованным, но риск оправдался. Наглядная демонстрация технической мощи империи оказалась весомым аргументом в переговорах. Теперь, главное, было не перегнуть палку.

Найти нужный изолятор от излучения от реактора стандартного двигателя было задачей не простой, но решаемой. Тем более что ксеносы готовы были купить у империи это оборудование. А значит, первый торговый контакт состоится, как только первых их корабль будет оборудован новым двигателем. Дальше, дело техники. К тому же, есть ещё один фактор, который должен был заставить ксеносов отказаться от силового решения возникшей проблемы.

Идея разведчика привезти одного ксеноса своему другу доктору для тщательного изучения и решения вопроса о нарастающем панцире нашла весьма жаркий отклик у главного переговорщика зверей. Из отчётов Кудасов знал, что избавиться от этой беды, было голубой мечтой всех взрослых особей вновь открытой расы. Выходит, чтобы получить хоть какие-то гарантии миролюбивости ксеносов, нужно убедить их в том, что все возникшие разногласия между двумя расами со стороны людей уже начали решаться.

Снова вызвав секретаря, граф принялся диктовать ему очередной приказ. Привычный ко всему секретарь, на очередной фразе замер, и уставился на Кудасова растерянным, не верящим взглядом. Заметив его отвисшую челюсть, Кудасов нахмурился и, глазами указав подчинённому на блокнот, проворчал:

— Пиши, давай. Уставился, как сова на зайца. Думаешь, начальник совсем с нарезки съехал? Ошибаешься. Лисовский сам эту идею подкинул, вот пусть и выполняет.

— Это в смысле по принципу, что инициатива имеет инициатора? — усмехнулся секретарь, беря себя в руки.

— Догадливый ты мой, — ернически отозвался Кудасов. — И что бы я без твоей догадливости делал?

— Всё то же самое, только гораздо медленнее, — не остался в долгу секретарь, быстро дописывая текст приказа.

Он служил у графа уже много лет подряд, не раз доказывая свою смелость и преданность делом. Поэтому, Кудасов с глазу на глаз позволял подчинённому некоторую вольность в разговорах, что никак не сказывалось на качестве работы.