— Она всегда светит по-божески, — продолжал улыбаться Амбал, — а вот планета ‒ да, холодная. Потому, наверное, и решил оттуда свинтить.

Он тяжело вздохнул, словно бы сожалея о содеянном. А, быть может, так и было.

— Да черт с ним, с вашим Ново-Горском, — встрял Длинный.

— Ново-Магнитогорском, — поправил Амбал.

— Да плевать, я ж говорю, — отмахнулся Длинный. — Так и что, что «Гарден» ‒ молодая и бла-бла-бла. Ну, победили в аукционе, и что? Чего они, как нормальные корпы, полностью не заселяют планету?

— Ты вообще знаешь о том, как проводят колонизацию, какие вообще есть варианты, и в чем их преимущества и недостатки? — поинтересовался Амбал.

— Ты это, умного то не корчь! — усмехнулся Грязный. — Есть чего сказать — говори, а понты кидать, типа какой ты умный, нам не надо.

— Ну, короче, дубоголовые, — Амбал сменил позу, принял более удобную, — существует несколько вариантов колонизации. Каждая из них подразумевает разный объем требуемых ресурсов, финансов, колонистов. Естественно, чем больше вкинешь, тем быстрее планета станет освоенной и, как правило, прибыльной (ну, или приносящей хоть какой-то доход). Обычно крупные корпорации идут этим путем — завезли все необходимое, высадили толпу народа и все, ждут. 2–3 года, и уже планета может отправлять грузы. Лет пять, и промышленность заработает, как положено. А спустя лет десять с начала колонизации, если повезет, планета уже теряет статус «колонизируемой» и превращается в полноправную, под контролем корпы. Ну, и государство присылает своих чинуш. Все, это уже цивилизованная планета.

— Ну, это все понятно, — кивнул Длинный, — это мы со школы помним. Ты за наш случай рассказывай, чего воду льешь?

— Ввожу вас в курс дела, отсталый, — ответил Амбал, — ни хрена ведь не знаете. Ну ладно, Грязный из какой-то дыры сюда приперся. Но ты-то, Длинный, землянин ведь?

— Слышь! Хорош тут пальцы гнуть, умник, — огрызнулся Длинный. — Ты специалист? Нет. Ты сраный колонист, такой же, как и я. Так чего ты тут рассказываешь?

— Рассказываю, что неважно, кто ты есть, но безмозглых тупиц нигде не любят. Чтоб объяснить, что происходит на Хрусте, надо объяснить и обычный процесс колонизации, чтобы вы разницу поняли.

— Это кто безмозглый? — Длинный начал подниматься.

— Ну, хватит вам! — Петрович, сидевший рядом с Длинным, положил руку тому на плечо и слегка надавил, заставив сесть назад.

— А че он буровозит? — не сдавался Длинный. — Пусть за метлой следит.

— Ты мне это говори, а не Петровичу! — предложил Амбал. — Хочешь доказать, что ты не безмозглый? Давай.

Длинный побелел от злости, и его рука дернулась к лежащему рядом автомату. Вот только Амбал уже направил на него свой пистолет.

— Только дернись, — предупредил он Длинного.

Если говорить честно, появление в их группе Длинного пришлось Амбалу не по душе. Он сразу невзлюбил новичка — тот был трусоват, хитер и крайне, даже чрезвычайно болезненно реагировал на любое оскорбление в свою сторону. Короче, такой боец и товарищ Амбалу был не нужен — уж слишком ненадежен. Или, скорее уж, с ним можно поймать проблемы на ровном месте. А Амбал предпочитал проблемы сам не искать. Проблемы — это ведь такая штука, что всегда тебя сама найдет. Так зачем еще дополнительные?

В общем, с Длинным дружба не задалась. Однако и избавиться от него у Амбала не выходило. В любое другое время Амбал бы рискнул, дождался, пока Длинный схватит оружие, и только потом пристрелил бы его. А чего? Самозащита была…претензий ни со стороны Матери, ни со стороны Квартника можно было не бояться. И Длинный получил бы после такого пинок под зад из «Угловых».

Но вот сейчас пытаться провернуть такой финт ушами Амбал не решился — сеть не работает, когда удастся ожить в клоне — хрен его знает. Да и их группа далеко от города. Почему-то Амбал был уверен, если его не станет — группу возглавит Длинный, и можно на что угодно спорить — с таким командиром назад в Речной они не вернутся…

Поэтому избавляться от Длинного таким образом пока было рискованно. Можно вообще никогда не ожить. Ну, а просто пристрелить его — тоже сулило массу проблем. Наверняка и Грязный, и Петрович затем скажут, что Длинный схватился за оружие потому, что Амбал его спровоцировал, обозвал.

Именно поэтому Длинный все еще был жив. Ну, ничего, Амбал верил — удобный случай еще подвернется. Может, где-то в лесу, когда никого рядом не будет, может, еще как. Однако был и еще один момент, из-за которого Амбалу прямо-таки свербело нажать на курок и всадить пулю промеж глаз Длинному: тот явно положил глаз на место Амбала. То есть хотел стать командиром группы.

Так что стоило в лесу глядеть в оба, не то схлопочешь пулю от Длинного. Наверное, только по этой причине их группа не разделялась, всегда была в пределах видимости друг друга. Ну, разве что сейчас, на привале, один всегда охраняет отдыхающих товарищей. К примеру, конкретно сейчас — это Буба, крепкий мужик из верблюдов, решивший попытать счастья и взявший на себя роль «лучника» во время охоты на маров, чем и заслужил место в рядах «Угловых».

Длинный, глядя на направленный прямо ему в лоб пистолет, несколько стушевался. Он осторожно убрал руку от своего оружия.

— Проехали, — прошипел он.

— Уверен? — не убирая пистолет, с усмешкой спросил Амбал.

— Все, проехали, — повторил Длинный.

— Ну, гляди…

Амбал убрал пистолет в кобуру, вернулся в прежнее положение: полулежа, ногами к костру.

Могло показаться, что он снова расслабился, успокоился, но на самом деле это было не так. Амбал был напряжен, словно пружина. Он тщательно отслеживал все действия Длинного, даже его мимику. При первых же признаках опасности Амбал был готов вновь выхватить оружие и без колебаний всадить всю обойму в противника.

Но Длинный никаких признаков, несущих угрозу Амбалу, не подавал.

Так прошла пара минут, и тишину нарушил голос Грязного:

— Амбал! Так ты дальше-то будешь рассказывать?

— М? Ах, да! А на чем я остановился?

— Почему «Гарден» хреново Хруст осваивает.

— Ага. Ну, делают они это по методу Беля. Из всех разработанных и применявшихся методов, только идея Беля сработала. В общем, этот самый Бель являлся владельцем небольшой корпорации, которая, тем не менее, умудрилась набрать кучу планет. Большинство были просто никакие и годились только под фермерство. Ни полезных ископаемых, ни интересной флоры или фауны там не было. Ну, так вот: у Беля было денег попросту впритык. Зато было до хренища планет, на которых нужно хоть одного колониста отправить. Вы ведь знаете, если год планета пустует — ее объявляют Свободной.

— Это если корпы не могут на ней навести порядок, — поправил Грязный, — уж мне поверь. Я с такой и прилетел. Корпы что только ни делали, а наши Юмбарти (прим: банды) их вояк только так стреляли. А потом еще и крик подняли в прессе, что, мол, корпы нас притесняют, ну и все. Стали Свободными, мать их…