Как она его не придушила после этого, Даша сама не понимала.

– Она уже весь дворец твоему брату разнесла? – поинтересовалась у барса, хорошо зная сестру.

– Ничего подобного. Сидит себе тихо и дуется. Понимает, что теперь у нее нет выбора.

– Ты идиот?!!! – завопила Дарья так, что зазвенели стекла, а Камияр болезненно поморщился. Он уже рассказал ей о действии метки и церемонии в храме и теперь сильно пожалел об этом.

– Знаешь, что было, когда я сообщила ей, что она обязательно пойдет после школы учиться дальше и ее образование я беру на себя? Мы поругались насмерть! Она бушевала и отказывалась, не желая обременять меня, а потом затихла. Я праздновала победу и радовалась, что удалось ее переубедить. Мы выбрали институт, который мне нравился, на бюджет она не проходила по баллам, и пришлось поступать на платное отделение. Я дала ей деньги заплатить за семестр. Сказать, что было в сентябре, когда пришло время учебы в институте?

– Что?

– Она вернула мне деньги и сообщила, что ни в какой институт даже не ходила. Оплатила курсы секретарей из своих денег, которые заработала за лето, а после устроилась на работу, желая сама себя обеспечивать. Элька упряма, Камияр, ты даже не представляешь насколько. Хорошо, если она бушует, но если затихла – значит, приняла решение и ее с места не сдвинешь! Я же то чертово приглашение на благотворительный вечер раздобыла лишь потому, что до этого она мне все уши о нем прожужжала, а потом молчок. Зная ее, она бы туда все равно пробралась. Неважно как – под видом гостьи, горничной, официантки… Я решила, что лучше сама все устрою, чем сестра в неприятности попадет.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился барс, который ощутил тревогу, но не показывал этого.

– Что закатывай она твоему братцу скандалы и топай ногами, я бы была спокойна, но если она приняла все это молча…

– Она отказывается его видеть, – произнес Камияр, чувствуя за собой вину. Брат звонил ему и советовался как с лучшим знатоком психологии землянок, что лучше сделать, и Камияр предложил оставить Элю в покое на время, приведя в пример их сестру Сириль. Будучи маленькой, та тоже дулась и обижалась, когда не получалось настоять на желаемом, но когда ее игнорировали, сама шла на уступки и диалог, осознавая неправильность своего поведения.

– Всего-то? – изогнула бровь Дарья. – Мне нужно увидеться с сестрой!

– Я поговорю с Марром, – сдался барс. Отдых был окончен, и в этот же день они вернулись.

Даша вынесла мозг Камияру, попеременно требуя разговора то с сестрой, то с его братом, которому тоже собиралась вправить мозги. Оценив взвинченное состояние супруги, Камияр не решился дать ей диск, сам переговорив с братом. Тот заверил его, что совет подействовал и Эля изменила тактику поведения. Марр как раз спешил к ней и пообещал дать им с сестрой пообщаться после. Видя воодушевленное состояние Ханта, который не находил себе места все эти дни, Камияр не стал ничего говорить ему о подозрениях Даши и сам направился успокаивать жену.

Он жалел уже, что они так резко сорвались и вернулись. Дома его ожидала Исталия, которая укоряла взглядом за измену, но при этом смотрела влюбленными глазами. Его план сработал, он заставил ее оценить потерянные отношения и сожалеть о самоуверенном поведении. При этом барс был намерен дождаться своего двадцатипятилетия и в любом случае прожить год с Дарьей. Время покажет, пара ему Исталия или нет. Может, брат был прав и он действительно всего лишь среагировал на самку в период томления. Как еще объяснить то, что с Дашей ему было не менее хорошо, а возможно, даже и лучше.

* * *

Придя к себе, я успокоила переживавших из-за моего долгого отсутствия служанок и вышла во дворик, плотно прикрыв за собой двери. Сев в кресло, поставила диск на стол и вызвала сестру, предварительно отрепетировав на лице улыбку и мысленно набросав наш с ней разговор.

– Эля!!! – воскликнула она, как будто меня резали. – Ты как?

– Нормально.

– Мне только сегодня сказали, что тебе метку поставили, а до этого кормили лапшой, что с тобой все хорошо и мне лучше не лезть. Камияру запретили появляться во дворце, но я прорвусь к тебе, обещаю!

Насчет Камияра понятно – этого следовало ожидать. Еще бы Марр подпустил ко мне соперника, пусть он и муж сестры.

– Даша, не надо. У меня все хорошо.

– И почему я тебе не верю? – сузила она глаза, внимательно изучая меня. – Ты осунулась, бледная. Покажи метку.

Я повернула голову, приспустив край кардигана и демонстрируя шею.

– У вас прохладно? Почему ты утеплилась? Было больно? – забросала она вопросами.

– Ветер на улице. Нет, больно только в первый момент.

– Ты сильно злишься на меня? Прости, я не знала, как сказать. Это само как-то получилось, я даже не предполагала.

– Нет. Уже нет. Скажи, ты счастлива с ним?

– Эля, о чем ты говоришь?! С тобой непонятно что. Как я могу быть счастливой?

– Я хочу, чтобы ты была счастлива и ценила каждое мгновение. Со мной все хорошо. Правда.

– Элька, ты врешь! Объясни, почему дворец еще не разрушен и ты ведешь себя тихо? Что задумала?

– Мне нравятся мои комнаты. И дворец ничего так себе. Пусть стоит, – постаралась беспечно ответить ей. Слишком хорошо Дашка меня знала, и обмануть ее было сложно.

– Ты помирилась с мужем? Дашь ему шанс?

– Мы сегодня гуляли вместе. Ходили к озеру. До этого на роликах катались.

– Марр ишт Хант на роликах?! – сделала большие глаза сестра.

– Если хочешь рядом с барсом ощутить себя грациозной ланью – поставь его на ролики, – посоветовала я.

– Эля, как ты сделала это?! Я его просто не представляю!..

– Ты бы упала со смеху, увидев его в жилете и брюках, поверх которых надета защита.

– Ты шутишь?

– Нет. Он же меня заставил ее натянуть. Всего лишь потребовала от него того же.

Сомнений и беспокойства в глазах сестры стало меньше, и я стала забавно расписывать, как самоуверенный барс, едва встав на ролики, оказался на четвереньках и как я его всему учила.

– Ты очень бледная. Что с тобой? – перебила она меня.

– Все нормально. Это из-за метки. Через две недели все пройдет.

– Знаешь, мне еще сложно понять кшатров и их симбиоз с шатхами. Камияр клянется, что в храме тебе ничего не грозит, но ты сама к этому как относишься?

– Страшно… – честно ответила я, и сестра изменилась в лице. Поспешила исправить положение и свести все к шутке: – Боюсь, что разучусь кататься на роликах.

– Ничего. Тогда вместе учиться будем. Мне все не до этого было.

– Договорились, – бодро ответила я.

Поддержание легкого разговора требовало много душевных сил, и я почувствовала усталость. Боясь проколоться на чем-то, поспешила свернуть разговор: