– Даш, я только с прогулки, аппетит нагуляла волчий. Сейчас стол грызть начну. Не беспокойся за меня. Я тебя люблю! Созвонимся.

– Я тоже люблю тебя, сестренка! – отозвалась она.

Бросив на нее еще один взгляд, я отключила связь и обессиленно откинулась на спинку кресла. Вроде пронесло. Какой смысл расстраивать сестру? Я же ее знаю. Заподозрит плохое и будет прорываться сюда с боем, а потом убеждать меня, как я неправа. Если это мои последние дни, то хотелось покоя. Зачем Дашке видеть, как силы покидают меня? Энергия уходила с такой скоростью, что скоро совсем в развалину немощную превращусь. Ведь до сих пор в себя не могла прийти после пешей прогулки. Вопреки моим словам сестре, есть не хотелось. В последние дни вообще аппетита не было.

Передохнув и собравшись с духом, сделала еще один звонок.

– Эля? – почти сразу ответила Эвелина. – Я переживала за тебя. Как ты?

– Все хорошо. – Кажется, это стало моим автоматическим ответом всем. – Я хотела бы с тобой поговорить. Есть время?

– Да, конечно. Сейчас. Я только руки помою. С цветами возилась.

– Цветами? – немного удивилась я. Не представляла эту элегантную женщину копошащейся в земле.

– Люблю розы, а здесь они не росли. Ланс заказал мне их с Земли и теперь вот радует каждый раз, доставая редкие сорта кустов. Я тебе обязательно покажу свой розарий, как приедешь.

Хорошо, что в этот момент она снимала вторую перчатку и не видела выражение моего лица. Я-то понимала, что вряд ли увижу ее розы. К тому времени, когда Эвелина помыла руки и села на лавочку в саду, я уже совладала с собой.

– Как у тебя дела? – спросила она.

– Марр поставил мне метку. Неделя уже прошла. Я хотела поговорить с тобой об этом.

– Почему так быстро? – нахмурилась она. – Ты готова к этому?

– Не сказала бы, – криво улыбнулась я. Искреннее беспокойство Эвелины заставило стать более откровенной.

– Отчего он так спешит? Ты же только недавно прилетела.

– Боюсь, в этом часть моей вины. Он случайно услышал, что я собираюсь тянуть время и ждать, пока наш брак станет недействительным, и отрезал мне пути обратно.

– Бедная девочка! – воскликнула она. Что ж, я была с ней согласна, но за неделю успела осознать – ничего уже не изменишь.

– Лина, расскажи, как происходит слияние с шатхом? Мое добровольное согласие необходимо или я буду настолько слаба, что все произойдет само собой?

Невольно я поежилась, и женщина это заметила.

– Мерзнешь? Я тоже мерзла. Чем дальше, тем сильнее. Лишь рядом с Лансом согревалась. В последние дни он ни на шаг не отходил от меня, а то я боялась, что засну и превращусь в сосульку.

– Расскажи, что происходит в храме?

– В самом храме ничего. Вас благословят жрецы, чем-то напоминающие наших буддийских монахов, и пропустят на территорию храма. Церемония происходит в полночь. Вдоль аллеи горят факелы, которых все меньше, чем дальше вы будете углубляться. На поляне, окруженной вековыми деревьями, под светом звезд шатх призовет свою самку, и ты увидишь ее. Она как тень, энергия. После слияния шатха набирает силу и становится более объемной, и ты тоже станешь сильнее.

– Как происходит слияние?

– Она просто входит в тебя. Если ты боишься или сопротивляешься, соединение невозможно. Я испугалась в первый момент, и ничего не произошло. Ланс был рядом и успокоил меня. Когда откроешь ей душу, вы станете едиными.

– И что чувствуешь потом?

– Шатхи дают дополнительную энергию. Ты становишься сильнее, быстрее, лучше ощущаешь окружающий мир. Я раньше, например, очки носила и была настоящим городским жителем. Сейчас нам нравится выбираться на природу, в горы. Тебе даже страховка не будет нужна! Я не представляла раньше, насколько неуклюжа и плохо владею телом. Еще я была вегетарианкой, а теперь не могу без мяса.

– Твоя шатха влияет на тебя? Как себя проявляет?

Ничего себе! Получается, меняются и вкусовые пристрастия?!

– Не знаю, как тебе объяснить. Это как параллельно воспринимать мир глазами животного. Она часть меня.

– Она подчиняется шатху Лансона?

– Да, он может надавить авторитетом, – усмехнулась Эвелина. – И разозлиться на него толком не получается. Кошка внутри тебя млеет от его шатха.

– Ясно.

Все было так, как я и боялась. Подчинение доминанту и отключение мозгов при близости самца.

– Эля, не бойся. После ритуала наши отношения стали лишь глубже и крепче. Мы как единое целое, лучше чувствуем друг друга.

Легко ей было говорить, она и до принятия шатхи мужа любила, а вот как быть мне? Как представлю, что начну стелиться перед Хантом, так тошно становится, и против ничего не скажешь, он задавит своим влиянием. И я еще больше укрепилась в своем решении.

– Лина, спасибо тебе за откровенность.

– Я тебя не напугала?

– Нет, теперь не буду бояться неизвестности. Как-то именно так я и предполагала. Извини, что-то меня морозит, пойду залезу в горячую ванну.

– Эля, ты не сказала, какие у вас отношения с Марром. Ты обижаешься на него? Простила? – с беспокойством спросила она.

– Я могу понять его поступок, – через силу выдавила я.

– Девочка моя, тебе необходимо его присутствие, не отталкивай мужа сейчас.

– С чего ты взяла… – вяло отбрыкивалась я, не желая посвящать в свои отношения с барсом.

– У меня были такие симптомы лишь в конце второй недели. У тебя слишком быстро все развивается. Дальше будет только хуже. Решите между собой все потом. Сейчас он тебе необходим.

– Хорошо. Я услышала тебя. Спасибо, – прервала я наш разговор.

Вопреки совету Эвелины предпочтение я отдала горячей ванне, а не барсу. Разговор с этой женщиной мне очень помог. Я хотя бы выяснила, что меня ждет, а еще ушел страх, что меня можно принудить принять шатху. Теперь я почувствовала себя увереннее.

Днем еще раз звонила Даша – узнать, как я. Второй разговор с ней дался легче, и мы поболтали. Я опять пресекла все ее попытки приехать, упирая на то, что сейчас мне необходимо общество барса, а не ее. К тому же пусть лучше будет с мужем. Я объяснила ей, что Хант узнал откуда-то о моем увлечении Камияром, почему тому и запретили пока появляться во дворце.

Видимо, из-за того, что я не закатила днем скандала, а спокойно с ним общалась, мой муж воодушевился и стал проявлять активность. Позвонил и спросил, не занята ли я и могу ли с ним встретиться. Он хочет мне что-то показать. Предложил прогулку, но я отказалась, предпочтя увидеться на своей территории.

В ожидании нервно мерила шагами комнату. Не знала, что такого Хант желал мне показать, но вот я хотела с ним серьезно поговорить и собирала мысли в единое целое. Выставила служанок, чтобы не мешали. Узнав, что сюда направляется ишт, они засуетились и предложили привести меня в порядок, чем только разозлили. Делать мне больше нечего, как для него прихорашиваться!