Ник поддерживает меня за локоть.

Давай, всего минута до конца квеста. На этот раз ты успеешь. На этот раз карета не превратится в тыкву и туфелька останется при тебе. Твой бал только начинается, Шейра.

Мы бредем вверх по пищеводу. Мы не переварились. Мы – испорченные продукты. Охранник с любопытством за нами наблюдает.

– Что-то стряслось?

– Помните? Это не ваше дело.

Прыгаем в объятия лифта. Последнее, что я вижу, – белые глаза того, кто победил демона.

* * *

Я просыпаюсь в кровати Ника. Вокруг – никого.

Приподнявшись, я кошусь на мерцающий зеленым индикатор. Рука тут же взрывается болью – кожу лиловой татуировкой украшает новая гематома.

Я потягиваюсь и задеваю ладонью тумбочку. Из приоткрытого ящика торчит черный уголок. Документы Ларса?.. Рассудительная часть меня предлагает дождаться Ника, но любопытство быстро затыкает ей рот. Я вытаскиваю папку. Ник обещал, что откроет ее, но… замок уже взломан.

В коридоре чавкают шаги. Я прячу документы под кофту, а папку – под матрац. На пороге появляется Ник.

– Ну как ты?

– Отлично, – зеваю я. – Где ты был?

– В душе. – Он бросает полотенце на тумбочку.

– А Ольви?

– Без понятия. В столовке, наверное.

– Что я здесь делаю?

– Карма упала. Я решил понаблюдать за тобой.

– И…

– Да, ты проспала всю ночь. Нет, я не ложился, – выдает Ник. Его кожа сияет чистотой. Он оттер гематомы, словно пятна от краски. В глазах – привычные линзы.

– Прости. Мог бы отнести меня к Рене.

– Мне не спалось. Оскар прислал по связному ящику инструменты, я оперировал себя. Боялся, что тебя тоже придется.

– Спасибо. Кстати… а что там с папкой?

– Пока безрезультатно.

– Ладно, – не настаиваю я. – Встретимся за завтраком.

Я выскакиваю в коридор и бегу от того, кто лгал. Мы не команда и никогда ею не станем. Никому нельзя верить. Даже ему.

Я запираюсь в своей палате. Вот-вот случится что-то плохое, непоправимое. Что-то, после чего третий блок окончательно нас переварит.

Достав из-под кофты документы, я начинаю читать. Сползаю на пол. Сочусь сукровицей по ступенькам абзацев. Пробую на вкус каждое слово, правдивое, вычищенное, как серебряная ложка. По венам метанолом растекается ложь. Язык кромсают проклятия.

Он знал. Знал и убеждал нас, что мы на правильном пути.

Расталкивая Утешителей, я мчусь к Нику. Сейчас все решится. Я покажу ему, насколько мы не команда, и сдамся. А проиграет Оскар.

Ослепленная злостью, я не замечаю возле комнаты недоколлег Такера и врезаюсь в него.

– Здравствуйте, Шейра! – радостно восклицает он. – Вы как раз вовремя.

Ольви тоже здесь: растерянно топчется у кровати. Ник, пользуясь минутой замешательства, крадется к тумбочке. Я криво усмехаюсь.

Молись, чтобы я не потянула за ниточку, марионетка.

– Мои дорогие! – Такер пропускает меня в комнату. – Вы в курсе, что брать чужие вещи нехорошо?

На нас паутиной оседает молчание.

– Так же нехорошо, как вламываться к людям и хамить? – сквозь зубы цедит Ник.

– Да. Но вы кое о чем забыли. Я член Семерки, уполномоченное лицо.

– Что вам нужно? – спрашиваю я.

– Забрать одну вещицу. Ларс – параноик, поэтому свои документы он сохранил в базе данных, – говорит Такер. – Вы не представляете, как мы удивились, заметив, что папка переместилась на гостевой этаж.

Ник напрягается, Ольви с остервенением теребит край простыни. Вот-вот начнется спектакль. Кукловод Шейра готова.

– Прошу прощения, но мне придется обыскать вашу комнату.

Мы не двигаемся с места. Ищейка сгребает вещи Ольви и бросает их на пол. Ничего не найдя, он вытряхивает все из тумбочки Ника.

– Та-а-а-к, – протягивает Такер. – Неужели вы умнее, чем я думал?

– Да какое вы имеете право? – теряет терпение Ник. – Убирайтесь!

– Минутку. – Он стягивает с кровати Ника одеяло и простыню. Переворачивает матрац.

– Нам конец, – стонет Ольви.

– Вы правы. – Такер хватает папку и изучает взломанный замок. – Если не признаетесь, где бумаги, вам конец. Итак, где они? Молчи-и-и-те. Что ж, продолжим обыск в палате Бейкер.

– А вот тут вы ошибаетесь. – Ник преграждает ему путь. – Нет доказательств, что документы у Шейры, поэтому, будьте добры, предъявите письменное разрешение Семерки.

Папка летит в дальний угол и со стуком приземляется на кафель. Такер хмыкает и встряхивает Ника за ворот.

– Не беспокойтесь. Я добуду их в ближайшее время. А заодно – и документ о вашем обнулении.

– Ха-ха-ха, – выплевывает Ник. – Не того пугаете. У меня иммунитет.

– Заодно и проверим его силу. – Окинув нас свирепым взглядом, Такер исчезает в коридоре.

Мы стоим и пялимся на выпотрошенную тумбочку. Долго-долго. Злость Такера по-прежнему витает в воздухе. На папке еще теплеют отпечатки его пальцев. А под потолком клубится ярость. Мы боимся спугнуть нашу маленькую победу.

– Такер добьется своего, – шепчет Ольви. – Когда это закончится, а?

– Тебя никто не держит, – отрезает Ник. – Погуляй. У меня разговор к Шейре.

– Опять? Вы издеваетесь?

– Все в порядке, Ольви, – говорю я. – Не уходи.

До спектакля осталось всего три секунды.

– Шейра… – Ник цепляется за мою руку. – Нет…

Три.

– Почему ты врал нам?

Два.

– Мы все обсудим, – сглатывает он. – Но наедине…

Один.

Аплодисменты. Кукловод дергает за ниточку.

– Ольви, ты в курсе, кто изобрел карму? Нет? О, я тебя просвещу. Создателя зовут Оскар Кит.

Тихо. Так тихо, что мысли этих двоих вот-вот всплывут на поверхность, как червячки в вишневом компоте.

Мы никого не спасем, потому что идем не в ту сторону.

– Смешно, – фыркает Ольви, но поняв, что я не шучу, быстро становится серьезным. – Бред какой-то.

– И? – Ник пинает папку. – Да, он основатель. Что дальше?..

– Следовать за убийцей и спасать его жертв? – зло хохочу я. – Оригинально.

– Ты знал? – бледнеет Ольви. – Ты знал об этом, Матвей?

– Мы как одна семья. Конечно, я знал, – чеканит Ник. – Но его прошлое ничего не меняет, ясно вам? Он хочет все исправить.

– Все исправить не получится, – разводит руками Ольви. – Например, смерть моей матери. С этим он ничего не сделает, да? Зря я повелся. – Задев Ника плечом, он плетется к двери и добавляет уже из коридора: – Зря мы повелись, красотка.