– Совершенно зря ревнуешь, Лисичка, – продолжил гнуть свою линию он. – Я таких, как твоя Лидочка, за версту чую.

– Каких же таких?

– Лживых, меркантильных су… существ, – без приукрашиваний выдал Власов, откровенно меня поразив тем, что за такой короткий срок общения с Лидой успел сделать правильные выводы. – Уж прости, что так грубо о твоей сестре, но слов из песни не выкинешь.

– Мне показалось, она тебе, наоборот, понравилась.

– Тебе показалось, – резюмировал Демьян. – К тому же слышала про «держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Вот и с такими, как Лидочка, в открытую конфронтацию стоит вступать только в последний момент, когда уверился, что все козыри именно у тебя на руках.

– Для этого тебе и понадобилось именно на себе заносить ее в суд. Чтобы быть максимально близко, да?

– Не говори того, о чем потом пожалеешь, Вика, – спокойно отбил мою атаку Власов. – Я понимаю, ты сейчас на эмоциях, а на самом деле не хотела бы, чтобы с твоей сестрой что-то случилось. Пусть отношения у вас с ней сложные, но ты не такой человек, не умеешь ты желать зла.

– Ты настолько хорошо меня узнал всего за несколько дней? – прищурилась я.

Демьян взял паузу. Под его внимательным взглядом меня бросило в жар, появилось желание выпрыгнуть вон из кожи и сбежать, только бы в душу не заглядывал. Мне самой было пока страшно разбираться, сколько там всего наворочено.

– Для простых выводов много времени не нужно, тем более у тебя все эмоции на лице написаны, можно читать как открытую книгу.

– И что же там сейчас написано? – Не знаю, зачем я упрямо «лезла в бутылку», но настроение было соответствующим.

– Что ресторан отменяется, – ответил Власов без раздумий. – Ты хочешь домой. Я прав?

– Да, – буркнула я. Не оттого, что мужчина ошибся, просто раздражала эта легкость в чтении моих желаний. Вдруг он и сокровенное поймет?

– Ну, тогда пошли. – Демьян протянул мне ладонь. – Вчера подтаяло, за ночь припорошило, аккуратнее – скользко.

Я закатила глаза и проигнорировала его открытое предложение о помощи.

– Это не первая моя зима. И без тебя как-то раньше справлялась, не маленькая, – поджала губы и…

Не зря говорят, что там, наверху, не любят упрямых глупцов. Власов словно в воду глядел: я не прошла и трех метров, как поскользнулась. Нога поехала, попытка затормозить второй не увенчалась успехом, я отчаянно взмахнула руками в поисках опоры… Не окажись Власов начеку, и было бы очень больно – копчиком оземь или затылком об лед. Так себе перспективы…

И хорошо, что им оказалось не суждено сбыться.

– Я с удовольствием отвезу тебя к месту назначения, – как ни в чем не бывало заявил Демьян. – Тем более нам по пути.

– Прости, – выдохнула я, прижимаясь щекой к его куртке. Не самая романтичная вещь в мороз, но вот так сейчас мне хотелось – постоять минутку, пока вся злость волшебным образом не улетучится куда-то вдаль. – Ты прав, все сделал именно так, как надо. Я просто…

– На эмоциях, – погладил меня по спине Власов. – С кем не бывает?

«Со мной, например, – тут же мысленно припомнила я. – Раньше вот не бывало».

– А знаешь, что мне Лида заявила? – заглянула в лицо мужчине, отстранившись. – Мол, ты в списках Форбс. Это правда?

– Форбс? – хмыкнул мужчина. – Нашла кому верить. Нет, я, конечно, не бедствую, но все же до неприличного богатства еще далеко.

– Да?

– Твоя сестра наверняка меня с кем-то перепутала, – пожал плечами он.

Говорил Демьян уверенно, взгляда не отводил, и у меня не было причин, чтобы ему не верить.

– Да, я тоже так подумала, – согласилась с ним и выбросила эти слова Лиды из головы.

Она мне сегодня много другого интересного рассказала. Например, что мой муж, теперь уже бывший, оказался оленем. Где-то в глубине души я уже знала, что этот ребенок не его, не могло у нас без причины не получаться зачать. Я ведь не сразу обратилась к Измайлову, поначалу мы пробовали как все здоровые пары. И вот…

Чувствовала ли я радость оттого, что не меня одну предали? Похоже, сестрица успевала по всем фронтам, искала местечко, где потеплее, а в итоге осталась с голой задницей.

Честно?

Ничего я не чувствовала, кроме облегчения, что этот нарыв вскрылся и судьба дала мне шанс избавиться от всех гнилых людей рядом.

– В гости напрашиваться не буду, – сказал мне Власов, когда мы остановились на лестничной клетке, каждый возле своей двери. – Тебе сегодня явно не нужна компания.

А вот здесь он не угадал. Мне нужна была, еще как…

– Хорошо. До завтра, – почему-то струсила пригласить его я.

Так мы и разошлись, чтобы следующим утром наведаться в ЗАГС. Ради чистой формальности, которая, по сути, навсегда изменит наши жизни.

Первая свадьба у меня была традиционной. С белым платьем, фатой, куклой на машине, караваем, голубями и неуемным тамадой, который покоя гостям не давал своими дурацкими конкурсами. А брак закончился слезами, предательством да дырой в душе.

Вторая свадьба… А вот второй как таковой и не было. Я даже боялась предположить, чего в будущем ждать от этой авантюры с Власовым.

К десяти часам мы с Демьяном приехали в ЗАГС, где и заключили официальный союз. Без гостей, без церемонии и всех остальных привычных атрибутов. Расписали нас не в зале для торжеств, а в кабинете у руководительницы. Тихо, мирно, по договоренности.

Я вообще мало что соображала из-за нервов. Сегодня была назначена операция бабушки, Фридманы обещали мне сообщить об исходе. Это ожидание давалось очень тяжело, но даже в таком состоянии я заметила непривычную бледность Демьяна.

– Переживаешь? – даже спросила у него в какой-то момент, чтобы отвлечься.

– Нет, с чего бы? – как-то нервно хмыкнул он. – Это так, простая формальность.

И пусть мужчина откровенно храбрился, но я видела: у него предсвадебный мандраж. Так боялся потерять свою драгоценную свободу, что даже от возможности договорного брака нервничал?

Почему-то меня такая мысль неприятно уколола. Но я быстро справилась с этим чувством, откинув его подальше.

Наверное, и нет человека, который бы в этих стенах не сомневался. В решающий момент нет-нет и проскальзывает мысль, а правильно ли поступаешь. Энергетика в ЗАГСЕ, что ли, такая?

«Только деловые отношения, – принялась твердить себе новую мантру. – Ты же помнишь, Вика?»

– Да, именно, – согласилась я с мужчиной. – Формальность.

Мантра пока не действовала. А все вокруг казалось мне неправильным, фальшивым, как и то, что творилось между нами с Власовым.