стал значительно лучше.

— Нас просили покинуть палату и больше не появляться, — сонно сказала Вика, когда я протянул ей контейнер с едой.

— Это почему? — нахмурился я.

— Потому что после нас пол менять придётся, — она кивнула на выжженную мной на деревянных досках схему из рун.

— Нашли к чему придраться, — буркнул я.

— А нам всё равно сегодня уже можно Ивана забрать, — подметила Юля. — Вон как мази и снадобья его на ноги поставили. Да и охотников завтра выпишут.

— Я попрошу своих ребят их покараулить, — сказал Вячеслав Игоревич.

— Спасибо. Тогда собираемся и едем в гостиницу.

Я одолжил единственный выживший после пожара мобилет охотнику, чтобы он пригласил своих людей в больницу. И, дождавшись двух магов из его отряда, мы со спокойной душой вышли из госпиталя.

Заселились в ту же гостиницу, где остановился отряд охотников. В соседние номера. Я специально выбрал номер с комнатой для слуг. И мне бы очень хотелось отправить Ваню отдыхать, но вместо этого я предложил своему слуге:

— Хочешь стать графом?

Глава 23

Министерство

— Вы шутите, господин? Какой из меня граф? — улыбчиво ответил парень.

— Граф Сергей Александрович Акулин, — ухмыльнулся я.

И лицо Вани вытянулось от понимания. Он кивнул и спросил:

— А если меня узнают по поведению, господин?

— А ты просто спи, — пожал я плечами. — С моей личиной.

Я зашторил окна, хотя понимал, что это не спасёт от наблюдателей. Где бы они ни прятались. Но, это поможет нам выиграть время. А именно сейчас было ценнее золота.

Снял с пальца кольцо иллюзии и протянул Ване.

— Вот. Оно настроено на один образ. Единственное, рост и телосложение особо не меняет, но в этом мы и так похожи.

Ваня кивнул и примерил кольцо. Всего на миг его лицо покрыл плотный дым, и вскоре на меня смотрело уже знакомое лицо. Да, я привык к нему за эти несколько дней. Пора отвыкать обратно.

— Никого не пускай, ни с кем не говори… — начал напутствовать я.

— А как же госпожи? Они обязательно придут проведать.

— И застанут тебя спящим.

— А мне обязательно всё время спать?

— Нет, конечно. У тебя как раз книги по магии воздуха уцелели, можешь заняться изучением. Ты моё прикрытие на несколько дней. Но, надеюсь, что управлюсь и раньше. И никто… Никто, кроме Вячеслава Игоревича, не должен знать о моём отсутствии. Справишься?

Парень сглотнул. Да, три дня притворяться спящим нереально. И тем более избегать разговоров с моей сестрой и Юлей. Но на них у меня был отдельный план по отвлечению внимания.

— Постараюсь, господин, — неуверенно ответил Ваня.

— Я в тебя верю.

Не стал говорить ему, что понимаю, идея — так себе. Но и цель у неё была выиграть как можно больше времени, а не полностью скрыться от соглядатаев. Второе в нынешних условиях было невозможно. Ну, разве что прятаться на дне океана.

Я затолкал необходимые вещи и свитки в рюкзак. Посмотрелся в зеркало. И, удостоверившись, что мой вид соответствует негласным нормам аристократии, сломал первый свиток.

— Бывай, Ваня! Не скучай! — бросил я парню и шагнул в портал.

Вышел на вокзале во Владивостоке. А там уже нашёл безлюдное место и сломал второй свиток.

И так я перемещался четырнадцать раз. К концу пути у меня рябило в глазах и кружилась голова, но даже это не заставило меня остановиться. Ведь конечная цель была так близко.

И вот, я прошёл через последний, пятнадцатый портал. И вышел в Москве. Прямо у здания имперской канцелярии. А отсюда до всевозможных министерств было рукой подать. Здесь был уже вечер.

А как выяснил из местного свода законов, любой аристократ имел право просить встречи с министром, если на то имелась веская причина. Правда, я не до конца успел изучить эту бюрократическую машину и понятия не имел, к какому конкретно министру мне идти.

Швейцар открыл передо мной высокие кованые двери Министерства иностранных дел, куда я решил отправиться в первую очередь. Судил по логике: вопрос-то международный. Хотя и к безопасности империи тоже напрямую относился.

Мраморный пол блестел под ногами. А со стен на меня смотрели портреты выдающихся чиновников. Но я не засматривался. На первом этаже было мало людей, может, потому что близился конец рабочего дня. Но мне на глаза попалась идущая по коридору робкая девушка. И я поспешил задать ей вопрос?

— Здравствуйте, не могли бы вы мне помочь?

— Здравствуйте, к кому вы записаны? — сухо уточнила она.

— Я без записи. Но моё дело не терпит отлагательств.

— Молодой человек, — она вопросительно посмотрела на меня.

— Граф Акулин Сергей Александрович, — представился я.

— Сергей Александрович, сюда приходят только по срочным вопросам. На них очередь на месяц вперёд.

Она уже хотела уйти, но я преградил дорогу и улыбчиво поинтересовался:

— А как ваше имя?

— Я графиня Мария Степанова Хамелеонова.

Она говорила так, словно стесняется. Только вот я слишком мало пробыл в этом мире, чтобы выучить все знатные фамилии. Тем более, в Москве.

— Мария Степанова, я могу быть откровенным?

Месяц я ждать никак не мог, поэтому решил рискнуть. Ведь судя по виду девушка не последний человек в этом министерстве и может свести с кем надо.

— Попробуйте, — вздохнула она и посмотрела в окно.

Следовало её заинтересовать.

— Я раскрыл международный заговор, — шёпотом произнёс я. — И, если в ближайшее время кто-нибудь не может мне решить этот вопрос, могут быть серьёзные последствия для Российской империи.

— Вы сейчас не шутите? — у девушки аж брови подскочили.

— Ни капли. Так вы мне поможете?

Мария Степанова посмотрела мне в глаза и не нашла в них лжи. Сжала тонкие губки и произнесла:

— Идите за мной.

Мысленно я возликовал, но на лице сохранил серьёзное выражение.

Поднялся за девушкой на третий этаж, где располагалось всего несколько кабинетов, возле которых стояла вооружённая охрана в имперской форме. Мария подвела меня к дальнему кабинету, кивнула охранникам, и они открыли перед нами дверь.

Мы зашли в огромный… Нет. Это был громадный кабинет. Такой бы подошёл и самому императору.

— Машенька, кто с тобой? — ласково спросил девушку сидящий за столом мужчина.

Жаль, что на двери не было таблички, и я понятия не имел, к кому мы пришли.

Мария Степанова представила меня, а затем и мужчину:

— Первый заместитель министра министерства иностранных дел. Начальник дипломатической и политической разведки. Граф Хамелеонов Степан Платонович.

— Доченька, зачем так официально? Рабочий день уже закончен, — с иронией подметил Хамелеонов.

— Граф Акулин просит помощи по безотлагательному вопросу. Это касается твоей сферы интересов, — отчеканила Мария.

— Даже так, — нахмурился Степан Платонович. — Ну, и хорошо. А то я сперва испугался, что ты мне жениха привела.

Хамелеонов шутил, но не сводил с меня взгляда. Внимательно следил за моей реакцией.

Сохраняя