— О чем ты? — зло спросил Геор. — Я никогда не причинял Даре вреда. И не собираюсь использовать свою магию против нее.

— Нарочно ты и не сможешь, — презрительно скривился Магнус. — Горная королева сможет остановить твое сознание. Ты ведь мужчина.

— Не все решает красота, — попыталась возразить Дара, но голос ее звучал неуверенно — девушка и сама не верила собственным словам.

— Дело не в красоте, — возразил Магнус. — Дело в том, королева, что ты умеешь управлять своим даром, а он нет. Но сила рано или поздно возьмет верх. Он ядовит даже для меня, для огненного мага. Ты думаешь, что сможешь справиться с ним, но однажды, в порыве страсти или гнева, он убьет тебя. Это лишь вопрос времени. Нельзя хотеть горную ведьму меньше, чем сильнее всего на свете!

Геор хотел возмутиться, но Дара только молча покачала головой, надеясь, что он правильно поймет ее и не станет ничего говорить. Спорить с огненным магом не было ни времени, ни, если честно, особенного смысла.

— Как это можно исправить? — спросила она. — Ведь ты знаешь.

Огненный маг усмехнулся.

— Останься со мной.

— Исправить не значит выжечь все дотла, — возразила Дараэлла. — Моя магия не менее ядовита. Так что постарайся подыскать другой способ, который не будет требовать от меня оставлять моего мужа.

Кажется, то, что она сказала, совершенно не порадовало Магнуса. Он смерил Дару голодным, жадным взглядом, таким, что сразу становилось понятно, будь его воля — схватил бы ее в охапку и утащил прочь, куда-нибудь к себе в логово. Но слишком опасен был Геор, да и сама горная ведьма могла за себя постоять, не настолько уж она и слаба, чтобы каждому, кто пожелает ее заполучить, это так легко удалось. Если б Дара не умела сражаться за свою свободу, давно была бы уже женой лже-короля, а Себастьян Брайнер со своей неудачливой невестой покоился бы в гробу.

— Огненные маги могут только уничтожать, — произнес Магнус. — Я не помощник тебе в изготовлении противоядий, которые можно принимать постоянно. Только перерубить эту порочную связь.

Дара все еще упрямо смотрела на мужчину. Она чувствовала, что был еще какой-нибудь способ, возможно, не настолько прямолинейный, но все же. Кто, как не маги, знают толк в хитростях, умеют все делать так, чтобы им самим было выгодно?

Магнус не выдержал и отвернулся. Он сжал руку в кулак, собираясь вновь зажечь огненную клетку вокруг них, но вовремя остановился, очевидно, понял, что таким образом ничего не добьется. Но Дара не собиралась отступать. Она знала, что рано или поздно сумеет получить желанный ответ.

— Что? Не хочешь рассказать? — усмехнувшись, прошептала Дараэлла. — Не хочешь поведать, в чем же проблема? Так, быть может, ты просто боишься? Ты уже не чувствуешь себя таким всесильным, правда?

Маг вздрогнул, словно она ударила его — не словом, а плетью.

— Почему ты молчишь? — прорычал Геор. — Какие вообще доказательства того, что ты не солгал по поводу ядовитой магии? Как можно верить человеку, который зарабатывает себе на жизнь заказными убийствами?

Магнус вскинул голову и взглянул на Геора так, словно только сейчас вспомнил о том, что адмирал все еще был рядом. Он даже дернулся, возможно, чтобы воспользоваться своей магией во вред Каннингему, но вовремя сдержался. Огненные маги никогда не проигрывают, это было их главное правило, и то, что он не сумел сжечь Геора одним щелчком пальцев, уже кое-что да означало. Просто так бросать вызов ему в лицо мужчина пока что не был готов.

— Другого способа нет, — твердо произнес Магнус. — Только выжечь вашу магическую связь дотла. Тогда вы разойдетесь и забудете даже думать друг о друге. Это лучший вариант.

Судя по тому, как засветилась синей горной магией земля у них под ногами, Геор с этим утверждением был совершенно не согласен.

— Ну зачем же ты лжешь? — не удержалась Дара. — Почему не хочешь сказать правду? Ты думаешь, что мы не сумеем узнать ее каким-нибудь другим образом? В самом деле? Да ты трус, огненный маг! Ты полагаешь, что все еще способен завоевать силой то, что тебе не принадлежит?

Магнус взглянул на нее так, словно мечтал уничтожить. В зеленых глазах вспыхнула ненависть и обида.

— Почему не говорю? — усмехнулся он. — Этот способ тебе не поможет, горная королева. Но спроси своего мужа, он регулярно пользовался им, судя по его ауре.

Дара повернулась к Геору, но адмирал, кажется, сам не понимал, о чем шла речь. Он только недоуменно пожал плечами, отзываясь на претензию Магнуса.

— Я не понимаю, — решительно произнес он. — Я в своей жизни до нашего знакомства только раз воспользовался магией, и то это было не совсем по моей доброй воле. Урсула сама предложила.

Магнус усмехнулся.

— Ах вот оно что! Так может, ты еще и заключил договор с морской ведьмой? Так или иначе, это они у нас не восприимчивы к таким ядовитым, как ты. Спроси, есть ли у них противоядие для твоей жены и готовы ли они тебе его предоставить. Что-то мне подсказывает, что ответ не будет утвердительным. Но ты попытайся, поколдуй там рядом с ними. Должно быть, ты у Урсулы любимчик? А я пойду. Ты подумай, горная королева, надо ли тебе оно. У тебя есть перспективы получше. Ты его не любишь! Просто он уже отравил тебя магией горных ведьм, и рано или поздно эти чары тебя уничтожат. А я предлагаю их выжечь! Без разбору, все подряд, уничтожить заразу, которая может стоить тебе жизни! Не хочешь — как хочешь…

Огненный маг собирался уже уходить, но застыл, услышав голос Дараэллы.

— Мы пойдем к Урсуле! — выкрикнула она. — И, будь уверен, получим то, что нам нужно. Я никогда не проигрывала. И начинать не собираюсь.

Магнус резко повернулся и шагнул к ней, буквально выдрал из рук Геора, схватив за плечи, и смотрел в глаза. Дара чувствовала, как теплый огонь, вспыхнувший ореолом вокруг Магнуса, касался ее кожи, но не обжигал, был нежен, ведомый этим мужчиной, возможно, чувствующий по отношению к ней чуть больше страсти, чем Дараэлла сама ожидала.

Она смело встретилась с ним взглядом и заставила себя уверенно улыбнуться. Она ведь была сильной женщиной и сильной ведьмой, способной держать удар, когда надо. Вот и сейчас Даре казалось, что собственной уверенностью сумеет поставить Магнуса на место. Даже если в итоге они с Геором проиграют войну, в этой битве она хотела оказаться победительницей, предчувствовала, что она могла оказаться последней.

— Если будет совсем худо, королева, сожми в кулаке вот это, — Магнус пробежался кончиками пальцев по ее шее и потянул за цепочку кулон, демонстрируя его Даре. — Возможно, он сможет тебе помочь, если услышит зов и решит, что ему это нужно. Но вряд ли. Обычно человеческий зов для него бесполезен… И если вдруг Урсула оставит твоего муженька себе в качестве сувенира, обращайся. Я буду готов тебя утешить.

Он склонился к Даре и поцеловал ее в губы, так пылко, словно пытался вдохнуть весь огонь, который был в нем самом, в Дараэллу. Но девушка в ответ могла ответить только презрением. Поцелуй вызывал у нее даже не равнодушие, а отвращение, а Магнус, прежде казавшийся красивым, вдруг представился отвратительным, мерзким. Дара сама от себя такого не ожидала, но уверенно оттолкнула его, даже не задумываясь о том, что делает.