Но вот она поднялась с кровати, подошла к окну и… нахмурилась. Небо сквозь закаленный лед (Мари приказала, чтобы окна на семнадцатом этаже застеклили в последнюю очередь, особенно в ее спальне) выглядело удручающе. Рваные чернильные тучи двигались с востока, проносились подгоняемые злым ветром над Дворцом и стремились дальше — на срединную территорию. А море бесновалось. Да так, что дыхание перехватывало. Волны высотой со взрослого стихийника с шумом накатывались на берег, грозя сбить с ног, а затем увлечь в бездну любого, кто посмеет подойти близко.

— Проклятье! — выругалась Мари.

Только нового урагана сейчас не хватало. А ведь Флора предупреждала, что затишье временное, и могут появиться новые прорехи. Ох, не ровен час явится за «преемницей».

Мари позвонила в колокольчик, вызывая Бьянку. Та явилась бледная, глядящая в пол.

— Что-то случилось? — спросила Мари, принимая из рук горничной отглаженное платье.

Девочка нервно кивнула.

— Зу Иллара просил, чтобы вы связались с ним сразу, как проснетесь.

Мари приподняла брови. Ей крайне не понравился тон служанки. Грэм жаждал встречи точно не ради сведений о ее «приключениях» в Восточном. Пока Мари спала, появился новый повод. И судя по всему, веский.

— Бьянка? Что не так?

— Был новый смерч, — призналась девочка.

Мари ахнула, всплеснула руками. Неужели, всё по новой?!

— Наш Замок не пострадал, — пролепетала Бьянка прежде, чем Принцесса успела задать следующий вопрос. — Но досталось соседям. Летнему и Весеннему Дворцам…

Мари качнулась. Она не забыла, что творилось вокруг, когда смерч пришел с моря в прошлый раз. Им повезло, обошлось без жертв. Но Замок до сих пор до конца не приведен в порядок. А теперь… теперь…

— Что с моей матерью? — спросила Мари жестко.

Да, Летний Дворец стоит ближе к морю, чем Весенний. Но Зимний Дворец не стал преградой для разбушевавшейся стихии. Осенним соседям пришлось не легче.

— О! — Бьянка всплеснула руками. — Королева Веста не пострадала. Но я слышала, что… что…

Бедняжка окончательно растерялась. Ей было совершенно не по статусу обсуждать подобное с Принцессой. Однако та жаждала ответов.

— Бьянка, договаривай.

— Ох… Я слышала, — девочка вжала голову в плечи, — что погиб муж Принцессы Стеллы…

Мари закрыла глаза и застонала.

Как же так? Ведь Стелла только вышла замуж. Ждёт ребёнка! Нечестно! Несправедливо! Она уже потеряла Ниира. А теперь… теперь законный муж.

— Помоги застегнуть платье, — велела служанке Мари, неимоверным усилием воли взяв себя в руки. Не время раскисать. Время действовать…

…Полчаса спустя в компании нескольких сильных стихийников, включая Витта Мурэ и Хэмиша Альву, Мари миновала зеркальный коридор и вышла в приемный зал Весеннего Дворца. Грэм возглавил «делегацию», отправившуюся к Летним соседям. В обоих Дворцах насчитывались десятки разбитых окон. А создавать замену могли только стихийники Зимы. Сколько бы поводов для ссор не находили дети разных Времен Года в спокойные времена, когда случались катастрофы, все вспоминали о равновесии и не отказывали друг другу в помощи.

На выходе из Зеркала гостей встретили стражники и поклонились Мари по этикету.

— Ваше Высочество, — обратился к ней старший из них. — Ваших подданных сопроводят на пострадавшие этажи. Вас же Королева Веста просила сначала зайти к ней.

— Буду признательна, если проводите.

Мари и сама представляла дорогу. Но следовало соблюдать правила. Неважно, что это Дворец матери. Это чужая территория. А Мари всего лишь гость. Гость с иной принадлежностью. Но слова стражника порадовали, если это чувство было уместно в нынешней ситуации. Мари сначала хотела увидеть Весту. Своими глазами убедиться, что та цела и невредима. Всё остальное подождет.

Однако прежде Принцессу Зимы ждала встреча кое с кем другим…

— Её Величество скоро подойдет, она дает распоряжения на средних этажах, — шепнула личная горничная Королевы, когда Мари оказалась в покоях матери. — Но если желаете, можете пройти в малахитовую спальню. Там Её Высочество Стелла.

Мари пробрал озноб. Она не была готова к общению с овдовевшей родственницей. В таких случаях всегда страшно сказать лишнее и навредить сильнее, чем есть. Но не дело стоять истуканом. Они же семья, должны поддерживать друг друга.

…Стелла застыла у окна. Целого окна. Оно выходило на юг и не пострадало. Услышав шаги обернулась и… кивнула в знак приветствия. Просто кивнула. По-деловому, словно не переживала трагедию. А ведь Мари ожидала увидеть залитое слезами лицо. Но не заметила и намека на мокрые щеки и припухшие веки.

С другой стороны, Стелла ждёт ребёнка и обязана думать прежде всего о нем. Наверняка, в этом причина. Не даром обе руки Принцессы Весны лежали на круглом животе.

— Как ты? — спросила Мари мягко.

— В истерике не бьюсь, как видишь, — Стелла снова повернулась к окну, посмотрела на простирающийся до горизонта лес.

— Я не это имела в виду.

— Знаю.

— Мне очень жаль, Стелла.

— Знаю. У тебя доброе сердце. Удивительно, как ты сохраняешь способность сопереживать другим после всего, что с тобой случилось.

— Стелла… — Мари подошла ближе.

Хотелось коснуться бывшей актрисы, превратившейся в тетку, приобнять ее за плечи, но она не решилась. Это отчего-то казалось неуместным.

— Тебе не кажется, что Дворцы — это клетки? — спросила вдруг Стелла. — Стоит попасть сюда, как оказываешься связана по рукам и ногам. Сама не замечаешь, как начинаешь чахнуть и задыхаться. А назад пути нет. Ты в ловушке.

— Больше нет, — призналась Мари. — Я видела большой мир. Он гораздо ужаснее.

Стелла усмехнулась, явно желая сказать что-то еще, но помешала вошедшая в комнату Веста с подносом в руках.

— Дорогая, я приготовила тебе настойку, которая успокоит тебя и не навредит ребёнку. О! Мари! Ты уже здесь. Подождешь еще несколько минут? Я уложу сестру в кровать. Стелла, милая, ты должна это выпить.

Глаза Принцессы Весны гневно блеснули. Но огонь погас так же быстро, как и вспыхнул. Она подчинилась. Как подчиняется дикий зверь, который притворяется домашней зверушкой, но лишь усыпляет бдительность так называемых хозяев.

— Да, конечно, я выпью настойку и немного посплю, — Стелла послушно подошла к столику, на который Веста поставила поднос. — Кстати, можно я не буду присутствовать на похоронах Рэнна? Это лишнее волнение, а оно вредно для ребёнка.

— Я не возражаю, дорогая, — заверила Веста.

Но Мари заметила, как потемнели ее глаза, а на лбу углубилась знакомая вертикальная морщинка.

****