— Каким он стал? — спрашивала Исгерд и тут же напоминала себе, что это уже не важно. Умер ли Ролан три года назад или три дня, для Исгерд было невозможно проникнуть в его жизнь. Увидеть эту улыбку ещё раз.

— Разве я много просила? — с этим уже она обращалась к Консулу, оставшемуся далеко позади. Но Исгерд прекрасно понимала, что и этот вопрос не может принести никакой пользы. Его бесполезно задавать, и Хельга никогда не ответит на него. «Всегда смотри только вперёд», — учила её Консул. И ещё: «Не важно, кто виноват, важно, что делать теперь».

— Да, — Исгерд вздохнула, пытаясь примириться с этой мыслью.

«И что делать теперь?» — задала она самой себе резонный вопрос.

Насущных проблем было две. И ещё одна — которая беспокоила её, но с которой Исгерд ничего поделать не могла.

Во-первых, Волфганг. Чем больше Исгерд думала о случившемся, тем больше выходка супруга раздражала её. Она и сама знала, что стала убийцей, и готова была держать этот, нанесённый Рейнхардтом, удар. Но Исгерд понятия не имела, хочет ли она развода сейчас, какие последствия этот развод будет иметь, и нужно ли сопротивляться ему.

Волфганг давно стал неизбежным злом, которое Исгерд терпела в своей жизни, не позволяя занимать слишком много места. Их отношения не были идеальны даже с точки зрения фиктивного брака, потому что Волфганг то и дело норовил выйти за отведённые ему границы, но в целом Исгерд прочно удерживала позиции и не имела никакого намерения отступать.

Она могла бы прожить так ещё и десять, и двадцать лет, сохраняя союз, которого так добивалась Хельга. Но в то же время унижаться и упрашивать Волфганга переменить решение она однозначно не хотела. «Можно поговорить с его отцом», — мельком подумала Исгерд. Как ни странно, Константин весьма дружески относился к ней и при встрече так пожимал руку, что Исгерд казалось, будто тот в самом деле рад принять её в дом.

«Знать бы ещё, стоит ли этот брак спасать…» — тут же подумала она. Ответ на это, очевидно, могла дать только Эклунд — но с этим вопросом к Хельге сейчас было бесполезно обращаться.

Второй вопрос касался Ролана. И каким бы ни казалось бесполезным расследование, которое можно было провести сейчас, Исгерд всё-таки стремилась выяснить, что именно произошло три года назад. Кто убил Герарда на самом деле. В этом отношении Исгерд в первую очередь терзала иррациональная потребность потянуть мышку за хвост, разгадать тайну, которую столь небрежно спрятали от неё. Но одновременно она и думала о том, какую пользу могут принести подобные сведения.

«Кроме Ролана — который, очевидно, как обычно впутался в чью-то сеть — смерть Герарда была выгодна только тому, кто в итоге получил власть. Ирвин фон Крауз…»

Теперь Исгерд по новой вспоминала этого худенького и невысокого молодого человека, которого видела всего пару раз. «Мог», — так бы она его охарактеризовала. И всё же Исгерд нужно было встретиться с Ирвином лицом к лицу.

Третью проблему составляла сама Эклунд, и о ней Исгерд подумала уже, возобновив движение к кораблю. Хельга все последние дни явно была не в себе. За это недолгое время она постарела лицом на несколько лет, и хотя причины внезапного недуга для Исгерд оставались неизвестны, та не могла отделаться от чувства, что если пустить его развитие на самотёк, Эклунд скоро иссохнется в конец. Злость на Хельгу не становилась слабей, но Исгерд понимала так же, что та была единственным человеком, заботившимся о ней. Она любила Хельгу — по-своему, хотя обе они были далеки от бурных проявлений чувств. И потому всё же думала, что и Хельга, по-своему, любит её. Тем горше было открытие, которое она сделала только что. И всё же оно не отменяло беспокойства о состоянии самой Леди Консула.

Исгерд решила начать со второй проблемы и, забравшись в катер, направила его в сторону столичной резиденции Краузов. Однако здесь её ожидала неудача.

В гостиную к ней вышла Луана — Исгерд с трудом припомнила, что уже видела эту девушку на балу, но только сейчас поняла, что ей всё-таки удалось войти в семью Краузов.

— Вы приехали навестить моего мужа? — с улыбкой спросила она, однако улыбка её, да и всё выражение лица, сильно напоминали Исгерд искусно сделанную фарфоровую маску. Безупречную, миловидную, но от того не менее безжизненную.

— Да… у меня есть к нему разговор, — уклончиво ответила гостья.

— Он пока не прилетел. Ирвин собирается присутствовать на ближайшем заседании Сената, — продолжила девушка, поймав недоумевающий взгляд Исгерд.

Та понимающе кивнула и отложила эту информацию на потом.

Луана угостила её чаем, и они разошлись по своим делам.

Ролан собрал своих людей уже на Астере. Несколько дней ушло на то, чтобы подготовить для проживания новую базу. Ролан не торопил сбор — ему вообще не нравилась мысль, что придётся решать за всех.

Он и не собирался этого делать. Дождавшись, когда все желавшие получить новое объяснение тому, что происходит, соберутся в самом большом зале, он сделал глубокий вдох и заговорил:

— Вы все задаёте мне вопрос — почему вы должны умирать, — он на мгновение замолк, дожидаясь тишины, — вы задаёте его, как будто это я привёл вас в подполье. Как будто я виноват в том, что Гесория не принимает вас. Как будто я объявил вас вне закона. Но это не так.

Он снова сделал паузу, дожидаясь, пока слова проникнут в сознание слушателей.

— Хельга Эклунд виновата во всём, — продолжил он, — Хельга Эклунд выстроила режим, при котором от нас, простых людей, не зависит ничего. У каждого из вас есть своя обида, своя боль. Но если вы вспомните, с чего всё началось, то поймёте — всё дело в том, что Хельге Эклунду наплевать на людей. Хельга Эклунд — лицемерный лжец. Двадцать пять лет назад она поклялась, что Серая стража будет распущена навсегда. И что мы видим теперь? Наши близкие, наши друзья — сотни людей погибли под огнём корабля Серой стражи. Среди них были и те, кто не хотел драться. Были те, кто просто не нашёл себе места в Гесории и вынужден был скрыться на окраинах. Скрыться — но не более того!

Ролан качнул головой.

— Не мне вам объяснять, что значит для нас победа Гесории. Не мне вас убеждать в том, насколько подлой была атака по беззащитной планете. Но именно меня вы спрашиваете, ради чего это всё. Ради чего мы боремся. Ради чего умираем. Я вам скажу.

Он снова обвёл взглядом зал.

— Ради того, чтобы они не убили нас в своих постелях — просто за то, что мы есть. Ради того, чтобы взрывы их бомб не тронули больше никого из наших семей. С Эклунд договориться нельзя. Ей нельзя верить. Она предаёт любого, кто вступает с ней в диалог. Тем более нет ни смысла, ни возможности говорить с Серой стражей — потому что ни один человек, способный думать о благе ближнего своего и чувствовать его боль, не вступит в неё. Итак.

Ролан прокашлялся.

— Вы спрашиваете меня, что будет потом. Потом, если мы победим… Когда мы победим, сказал бы я! И я дам вам ответ. Я не Эклунд. Власть мне не нужна. Я не буду доказывать, что лучше вас знаю, как будет лучше для всех.