— Но куда?! 

— Да куда угодно. Хоть в Гатию, хоть в Давенор. Там, кстати, неплохо. Тепло, фрукты. Можно целый день лежать у моря пузом кверху. 

Годами лежать у моря пузом кверху?! Да я с ума сойду со скуки. И… как же Рой?! 

А Рой витает где-то в высших эмпиреях. Не уверена, что милорд слышал хоть слово из нашего диалога. Стейк на тарелке перед ним не тронут, сам инквизитор сосредоточенно хмурит брови с видом человека, решающего в уме дифференциальное уравнение пятого порядка.

Меня разбирает дурацкое желание помахать перед его лицом ладонью.

— Мне кажется, Давенор — не лучшая идея, — подает голос Катрин. — Даяне нужно что? Правовая независимость от названного отца. 

— Ей до этой независимости еще шесть лет где-то прятаться, моя сладкая.

— Да. И я предлагаю потратить это время с пользой. Например, получить высшее образование.

Да, черт побери! Мне нравится эта мысль! Просто слов нет, как она мне нравится.

Конечно обидно терять  все, что я успела построить за эти месяцы. Но месяцы — не годы. Теперь я знаю, что бизнес мне по плечу. Получу диплом, стану самостоятельной и попробую снова. 

Я же все равно хотела учиться. Систематическое магическое образование — вещь, которая всегда пригодится. Мысленно уже предвкушаю лабораторные, лекции,студенческие вечеринки, новые знакомства и новых друзей. 

Но мессер быстро остужает мой пыл.

— Учеба стоит недешево. Где ты возьмешь золотишко?

— У меня есть деньги! 

Лежат в сейфе — на закупку активов, выплаты сотрудникам. Но теперь это все будет проблемой Пилора. Хочет забрать мое имущество, пусть забирает и долги. 

Конечно, надолго их не хватит, но первый год учебы я оплатить смогу, а дальше что-нибудь придумаю. 

Тайберг отводит взгляд и смущенно кашляет.

— Вообще-то… уже нет. 

— ЧТО?!

— Понимаешь, ребенок, никто не станет делать фальшивые документы за “спасибо”. 

— Но… там же было больше шестисот либров!

— Правильно. По две сотне за комплект. И это я еще выбил скидку за оптовый заказ. Качественная подделка документов — удовольствие недешевое. 

— Но… это были мои деньги!

Я просто не знаю, что сказать. Придушить некроманта? Или поблагодарить за предусмотрительность?! 

— Да не дрейф! Попросишь у инквизитора — он тебе не откажет. Не откажешь ведь? — спрашивает некромант у Роя.

Тот вздрагивает, выплывая из раздумий.

— А… Что?

— В принципе, если выбрать университет где-нибудь за границей, лучше в колонии, то может и прокатит, — продолжает рассуждать мессер. — В колониях образование похуже, но цены ниже. Опять же от паразита ушастого далеко… 

— Ни в какие колонии Даяна не поедет, — резко перебивает его Рой. — Она сегодня же выйдет за меня и станет леди Фицбрук.

*** 

— Собирайся! Через полчаса мы будем в храме. Тихая закрытая церемония, два свидетеля, — милорд кивает на Тайберга и Катрин. 

— Погоди, вот так сразу… А как же… знакомство с покровителем?

— Потом. Сейчас главное вытащать тебя из лап этого мерзавца.

— Но моя репутация! Ты не можешь… 

Рой криво ухмыляется.

— Ты — дворянка и героиня, спасшая город от дракона. А скоро будешь еще и моей женой. И я убью любого, кто посмеет сказать гадость о тебе — в лицо или за спиной. 

Кажется, мой инквизитор все-таки свихнулся. 

— Ты не сможешь заткнуть рты всем! Все равно пойдут грязные слухи… 

— Для слухов у нас есть лорд-канцлер и его служба, — Рой морщится. — Сегодня же напишу ему. Это будет стоить мне… а, неважно! Пусть подавится! 

Я смотрю на милорда, и у меня просто нет слов. 

— Уверен, что не пожалеешь?

Ты точно понимаешь, в какую кучу дерьма вступаешь сейчас, делая предложение девице с моим прошлым и репутацией? С могущественным врагом, который, очень разозлиться, что добыча ускользнула из ловушки. И вполне вероятно захочет отомстить… 

Ты сознаешь насколько я уязвима и каким уязвимым сделаю тебя, если рискнешь связать судьбу со мной? Причем не только тебя, но всех, кто от тебя зависит… 

Он смотрит на меня спокойно и прямо.

— Уверен. Я очень хорошо все обдумал и готов к последствиям. Они не страшнее, чем потерять тебя. 

— Но… ты меня не потеряешь! Мы сможем пожениться, когда я закончу обучение. 

Инквизитор качает головой, и я понимаю что он хотел сказать без слов.

Шесть лет — огромный срок. Те Даяна и Рой, которые встретятся через годы будут другими людьми.

— Кроме того, я не думаю, что Аншлер прекратит поиски, — мрачно добавляет Рой. — А с его возможностями найти тебя будет куда легче, чем ты думаешь. 

Да, в этом тоже есть толика правды. Миллиардер не отстанет так просто, а я не обманываюсь насчет своей способности сидеть тише воды.

Свадьба с Роем — лучший выход.

Вот только… 

Я ловлю взгляд Тайберга. Некромант закатывает глаза и проводит ребром ладони по горлу. "Даже и не думай!" — читаю я смысл немудреной пантомимы. 

Прости, Хаген. Но я должна. Молчать дальше будет подлостью. 

Рой любит меня, он поймет… 

— К ювелиру и в цветочную лавку заедем по дороге. У тебя полчаса, чтобы собраться. Успеешь?

— Вполне. Но сначала я должна тебе кое-что рассказать… 

Под громкий стон Тайберга: "Дура! Ой, дура…" я хватаю Роя за рукав и тащу вверх по лестнице в свою спальню.

— Послушай, у нас не так много времени, — увещевает меня инквизитор, пока мы поднимаемся по лестнице. — Это вполне подождет до вечера после свадьбы. 

— Не подождет! — вталкиваю его в спальню, захлопываю за нами дверь. И внезапно теряюсь под выжидающим взглядом. 

Во рту пересыхает. Ну же, давай, Диана! Не будь трусихой!

Почему мне так трудно найти слова? И почему я чувствую себя такой виноватой? Разве это мой выбор — попасть в мир, где быть диббуком преступление? Разве я сделала хоть что-то плохое?

— Рой, я… — снова замолкаю, не в силах произнести проклятое слово. 

— Ну давай, — милорд кладет руку мне на талию, притягивает к себе, чтобы потереться носом о щеку. — Признавайся в чем хотела и пойдем. 

— Ты так уверен, что мои слова ничего не изменят? 

Он кивает.

— Я знаю тебя. И знаю, что ты не могла совершить ничего ужасного.