-Совершенно верно, ваше высокопревосходительство, этого допустить нельзя.

- Значит, нужны срочные меры по линии контрразведки, - сделал вывод Нельд. - Об этом я позабочусь лично.

- Для начала следовало бы запустить пакеты противоречивой дезинформации через двойных агентов, - деловито предложил Букстен. - Надо сбить противника с толку, тогда мы выиграем в темпах.

- Ну, это само собой, только надо брать шире, - проворчал маршал. Ситуация слишком накаленная. Значит, я думаю, так. Все выявленные червяки в наших рядах должны быть немедленно ликивидированы, дольше терпеть их нельзя. Далее. Всю агентуру противника на Гиркаде необходимо срочно нейтрализовать любыми доступными средствами. Всю, под корень.

Букстену не удалось сохранить спокойное выражение лица, поскольку Нельд размахнулся чересчур лихо. Потрясенный контр-адмирал подался вперед, его брови поползли вверх, рот приоткрылся и снова захлопнулся, в последний момент Букстен опамятовался и не дал хода рвущемуся наружу возмущению.

Такую авантюру, как разгром агентурных сетей противника на Гиркаде, мог задумать лишь оборзев-ший окончательно кретин, страдающий манией величия в последнем градусе. Дело в том, что номинально Гиркад являлся имперским самоуправляемым протекторатом, специализировался преимущественно на туристическом и курортном бизнесе, а с точки зрения разведывательных служб представлял собой идеальную буферную зону. Поэтому секретные агенты всех мастей и с обеих сторон издавна облюбовали курорты Гиркада в качестве главного перевалочного пункта и средоточия резиденту?. По негласной обоюдной договоренности там образовалась как бы нейтральная территория, где все за всеми прилежно наблюдали, но никто никого не трогал. Подобное положение дел устраивало решительно всех, включая имперские спецслужбы. Гораздо легче контролировать старых добрых знакомых, которые знают свое место и рамки дозволенности, а потому не горят рвением совершать подвиги, довольствуясь вербовкой по мелочи, подстраховкой транзитных коллег и курортными усладами.

И вот теперь Нельд решил сгоряча устроить грандиозный погром в этой заповедной зоне. Как будто ему невдомек, что тогда полетят клочья и от имперских шпионов по всей Конфедерации.

- Что это вы на меня пялитесь, как монах на свою тещу? - желчно поинтересовался маршал. - Имеете возразить по существу? Валяйте, не стесняйтесь.

- Но ведь и нам это даром не пройдет, ваше высокопревосходительство, промямлил Букстен. - Если мы нарушим принцип вольного выпаса на Гиркаде, то и нашим полевым агентам не поздоровится повсюду. Я уверен, Конфедерация для начала сразу ответит нам аналогичными акциями на Лебаксе.

- Ничего не поделаешь, придется идти на издержки, - отмахнулся пренебрежительно Нельд. - Да-да, именно не останавливаясь ни перед чем. А в самом крайнем случае нам придется нанести по Гиркаду массированный ядерный удар. Если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, нам не останется ничего другого.

Глядя в совершенно безумные глаза маршала, Букстен внутренне содрогнулся. Этот маразматик одной ногой стоит в могиле, но готов туда же загнать население целой планеты с бесчисленными курортниками в придачу.

- Решено, - подытожил Нельд и повернулся к компьютеру. - Подождите немного, вы мне еще нужны. Только сначала я составлю несколько приказов.

Его худые узловатые пальцы резво запорхали над голографическим изображением клавиатуры.

Букстен терпеливо ждал, сидя в кресле и нервно царапая ногтем краешек папки, набитой материалами о происшествии на линкоре "Звездный гром", которые вопреки ожиданиям ему не пригодились.

Некоторых агентов Конфедерации на Гиркаде он знал по личным встречам в барах или на пляже, причем те даже не догадывались, что этот важный чин из разведки противника на самом деле принадлежит к их стану. С большинством остальных контр-адмирал свел знакомство по досье, беря их в изучение по разным мелким поводам. Теперь маршал Нельд, упоенно хлопоча над компьютерной панелью, выносил всем этим людям бессудный смертный приговор, не подлежащий обжалованию.

Целиком поглощенные своей тяжелой, нудной и грязной работой, преданные ей всецело, до полного самоотречения, они нуждались в легенде о рае для праведников. Июни ее создали, мало того, воплотили в реальности целых два райских вертограда - на Гиркаде и на Лебаксе. Теперь не останется ни одного, ни другого, придурковатый архангел в маршальских погонах занес над ними карающий огненный меч.

Годами они жили бок о бок, секретные агенты двух противоборствующих сверхдержав, тщательно следили друг за другом, раскланивались при встрече, запросто могли вместе осушить бокал-другой вина и обменяться свежими анекдотами, если судьба сводила их за общим банкетным столом. Нередко подкладывали друг другу очаровательных вышколенных девиц или бравых мускулистых юношей в зависимости от наклонностей и половой принадлежности объекта. При этом удостоенный сексуального пиршества вражеский агент распрекрасно понимал что к чему, но прикидывался простаком. Затем оба участника интимного действа, подмывшись и мило распрощавшись, прилежно строчили подробный рапорт начальству, которое обожало читать про такие штучки. Никто, не строил себе иллюзий, в их профессии наиглавнейшим делом являлась умелая подача наверх отчетности, солидной и эффектной, позволяющей руководству козырнуть перед вышестоящим чином. Поднаторевший в составлении донесений мастер мог преспокойно сорить деньгами, блядовать или спиваться, при этом оставаясь на отличном счету и пользуясь неизменной благосклонностью своего отдаленного и непосредственного начальника. Теперь всем этим людям, от первого до последнего, предстояла беспощадная и бессмысленная, внезапная бойня.

Маршал Нельд вознамерился одним махом разрушить взаимовыгодный райский паритет Гиркада и Лебакса, складывавшийся на протяжении долгих лет и окрепший задолго до того, как этот маразматик приучился наконец не писать под себя в кроватку. Глядя, как тот строчит свои безумные приказы, Букстен от всей души желал, чтобы старый пердун, осмелившийся замахнуться на святая святых, поскользнулся на этом рискованном дельце и обломал свои зубы, а еще лучше, свернул бы себе шею.

Покончив с набором текстов и удовлетворенно их перечитав, маршал нажал прикрепленную под столешницей кнопку вызова, и почти без промедления в кабинет вошел адъютант.

- Только что я передал на ваш компьютер три документа, - сообщил ему маршал. - Для военной контрразведки, еще управлению по негласному надзору и в пятнадцатую секцию на Гиркаде. Перешлите на шифровку и отправку, проследите за срочностью, пусть обработают в экстренном порядке.

- Есть, ваше высокопревосходительство.

- И распорядитесь, чтобы мой крейсер подготовили к вылету, срочно, распорядился Нельд. - Подайте машину к подъезду. Я отбываю на Гиркад.

- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.

- Выполняйте.

Адъютант отсалютовал и скрылся за дверью, маршал повернулся к Букстену.

- Вы полетите со мной. Нам нужно лично проконтролировать ситуацию на месте, как бы там не наломали дров.