и многие тут же падали с мотоциклов, кувыркаясь и калечась. Но некоторые продолжали лететь прямо под Загонщик — очевидно, были обкурены и потому не чувствовали боли. Заместитель разразился громким и злобным хохотом — теперь он вел Загонщик прямо на них. С глухим хрустом мотоциклы бились об передний силовой бампер. Иногда части тел их седоков подбрасывало вверх и они падали на верхнюю палубу Загонщика, но сейчас на это никто внимание не обращал.

На одном мотоциклисте мелькнула красная повязка, прежде чем он скрылся под днищем. И сразу раздался сильный взрыв, откинувший боевую машину влево. Аспирант сразу полетел вниз, в каземат, упав на Командира. Каземат теперь сильно изменился: Часть пола была разрушена, ее взрывом выбило вверх. Также был полностью сорван брезент, защищавший его от пыли, и песок из под колес теперь вместе с ветром гулял по всему помещению. Он быстро набился в нос и глаза всем, кто был внизу. Однако, бак и цистерна были целы, и двигатели также продолжали работать. Командир не пострадал, поскольку стоял в момент взрыва за спиной Аспиранта, готовый помочь Капитану с раненным. Зато Инженер был ранен, а второй заряжающий — мертв. "Что внизу?" — раздался в динамике голос Заместителя. Командир резко встал и пошел наверх. "Заряжающий мертв, Инженер ранен", — сказал Командир ему почти в ухо. "Иди вниз", — крикнул Заместитель заряжающему, заменявшему теперь стрелка. Теперь на место стрелка сел Капитан. Заместитель кратко объяснил ему управление боевым модулем. Правый мясорубщик также был ранен — осколок бомбы попал в него снизу через окно перезарядки мясорубки. Командир занял его место, ибо речь теперь шла о выживании всей боевой машины, а не только ценных пассажиров. В таком составе Загонщик пошел на второй разворот. "Снимайте мотоциклистов с красным на голове, это самоубийцы с бомбами!" — прокричал Заместитель в рацию. "Понял, спасибо!" — отозвался в динамике голос Генерала.

Внизу Аспирант теперь пытался помочь Инженеру остановить кровь, струей бьющую из руки. "Брось, я сам! — прорычал Инженер Аспиранту, глядя на спешную работу заряжающего. — Меня дважды не добили монстры, значит, и сейчас выживу, иммунитет у меня отличный и сердце тоже! Помоги, лучше, человеку, он ранен и еле поспевает!"

Действительно, Аспирант только сейчас заметил, что ноге заряжающего тоже досталось осколком снизу, хотя рана вряд ли была серьезной. Он быстро стал делать то же, что и заряжающий, подсматривая, куда и какие боеприпасы тот закладывает и как фиксирует магазины. Теперь каждый из них заряжал одну из мясорубок. Также вместе они зарядили и боевой модуль. Голова Аспиранта давно раскалывалась от рева и грохота. Рот и нос он завязал от песка рубашкой, но это помогало мало — песок все время скрипел на зубах. Зато глаза его частично защищали очки, правда они были давно залиты потом к котором быстро лип песок, а потому мало что уже было видно. Сверху Заместитель все время орал, что нет заряда в мясорубках, и надо срочно их зарядить. И действительно, свой боекомплект эти машины смерти отстреливали за десять секунд, и только ты успел поставить магазины и кассеты, они уже пустыми отстреливались тебе в лицо, и надо было уже срочно ставить новые. В какой-то момент солдат рухнул на пол каземата. "Больше не могу" — сказал он и потерял сознание. Но Аспирант еще держался, видимо, потому, что не был ранен. Длительная работа на Станции в любую погоду также успела закалить его. Перед глазами давно плыли круги, но Аспирант все таскал и таскал из ящиков снаряды и патроны, стараясь ничего не перепутать и не забыть закрыть и зафиксировать все, что нужно. Загонщик еще несколько раз делал повороты или развороты с разной резкостью — что было снаружи, Аспиранта теперь не сильно интересовало. С громким хлопком иногда срабатывали муфты отбора мощности от турбин — напалм подавался в боевой модуль. Наконец, обороты турбин снизились. Загонщик не спеша еще ехал некоторое время, но его мясорубки уже не стреляли. Потом он встал. Этот бой, очевидно, был закончен.

В каземат спустился Заместитель, чтобы оценить разрушения и потери. Он был немало удивлен, увидев Аспиранта, совершенно мокрого, облепленного песком с ног до головы и с тремя магазинами в руках. Аспирант бессильно сидел на полу рядом с раненным заряжающим, который уже пришел в себя, но, судя по кучам песка на его теле, лежал уже давно. Напротив них сидел Инженер. С помощью зубов и второй руки он уже смог остановить кровь и перевязать рану и теперь просто терпел боль в ожидании конца боя.

"Еще двое раненных" — громко крикнул Заместитель наверх, и двое вояк спустились в каземат с большим куском брезента, заменявшем носилки. Но брезент не понадобился, Инженер и заряжающий смогли идти сами. Снаружи рядом с Загонщиком стояли 2 амфибии. Вокруг стояли их экипажи, и в центре всех — Генерал. Аспирант встал рядом с Командиром и двумя охранниками Станции. К счастью, они не были ранены, поскольку больше Загонщик на смертников с бомбами не нарывался. Вдруг к ним подошел Заместитель. Он широко улыбался и глаза его все еще горели, как будто настроением своим он еще был в бою. "Большое спасибо! — сказал он. — Я думал, в Конфедерации есть только жадные барыги, а вы — настоящие бойцы высокого духа!" С этими словами Заместитель пожал руку каждому члену Команды и пошел дальше к Генералу с докладом.

После короткого отдыха обе амфибии не спеша обследовали поле боя, собирая трофеи и добивая еще живых бандюков. Их трупы сразу сжигали, чтобы они не достались монстрам. Хотя в пустыне это было не так актуально, такое обращение с трупами и раненными было давно принято на материке: Вывози и лечи, или добивай и сжигай. Смертников с повязками почти не было. Видимо, многие из них взорвались сами, а кого находили, добивали еще издалека, ибо живые могли взорваться, забрав с собою на тот свет кого-то еще. Однако, одного из них удалось безопасно взять еще живым. Повязочник оказался членом Секты Собирателя Душ и был накачан наркотой до невменяемости, потому мало что мог сказать, да и вряд ли знал много. Настоящая удача ждала победителей в одном багги, перевернувшемся на крышу. Там был человек с кружком и точкой внутри на руке! У сектанта был сломан позвоночник, но он был еще жив и мог говорить.

— Я спасу тебя и вывезу отсюда, если расскажешь нам, кто и зачем тебя сюда прислал? — сказал ему Генерал.

— Священный приказ Собирателя Душ. Он доверил мне это дело! —