Собиратель душ

1

Глаза Водителя давно слипались, уже вторую ночь он отчаянно боролся со сном. "Следи, чтобы я не уснул, и сильно толкай, если глаза мои закроются" — в который уж раз говорил он Механику. Но глаз Водителя Механик не видел — они были скрыты за прибором ночного видения, а куда едет Тягач, он также не мог понять — в темноте не было видно ничего. Потому Механик иногда сильно толкал Водителя просто так, на всякий случай, чем часто вызывал его гнев. Тьма вокруг была настолько густой, что даже с закрученной в минимум яркостью пульта из кабины ничего не было видно, и только слабый красный фонарь на машине Лисицы мерцал далеко впереди. На этот фонарь и держала теперь курс Станция, стараясь не отставать, что для караванного тягача само по себе было нелегко. "Вот же киборг хренов!" — ругался Водитель, вспоминая, как Лис, и без того невероятно деятельный, хвастал иногда, что спит всего 4 часа в день, и этого ему вполне хватает. Однако, Лисица не спроста заставлял их так долго гнать автопоезд без отдыха по пустыни. Опасность все еще была велика, и смерть дышала им в спину. Станция была сейчас, вероятно, самым разыскиваемым объектом на материке. "Почему именно мы вдруг так озаботили здесь всех головорезов разом?" — продолжал размышлять Водитель, борясь со сном. У Лисицы на этот счет была своя версия, но он пока не хотел ее никому озвучивать, поскольку звучала она, по его словам, глупо и фантастично, а потому нуждалась в дополнительной проверке. Наконец, Лисица остановился. Он вышел из машины, как всегда, сзади, и уже ждал подходящий к нему Тягач. "Поспите, пока я буду заметать следы. Наш непрерывный след на песке никогда не должен быть длинным, и уже пора сделать в нем разрыв". Сказав это, Лисица сел в машину и уехал по их следам в обратном направлении.

Одну особенность своей машины Пустынный Лис всегда старался сохранить в секрете тщательнее, чем другие. Много лет назад, когда перед ним открылись сокровища складов Нефтяников, кроме брони Лис набрал там также немало реактивных двигателей разведывательных и легких ударных дронов. Эти двигатели в особых кассетах теперь были закреплены на задней усиленной двери его микроавтобуса, которая специально для этой функции открывалась вверх. Ресурс маленьких, но мощных моторчиков был небольшим, а потому на полную мощность включал их Лис только в экстренных случаях, когда надо было уйти от погони. Автомобиль тогда становился малоуправляемым, но летел, как ракета, с огромной скоростью. Впрочем, в ровной и гладкой пустыне или степи часто это было вполне безопасно, особенно, если имеешь хорошие колеса и знаешь местность. Когда погоня оставалась далеко позади, дверь наклонялась, направляя двигатели вниз. Они, работая на малой мощности, сдували следы колес на песке, не давая преследователям найти Лиса позднее. Именно это и породило на материке немало легенд о его абсолютной неуловимости. На крыше были смонтированы запасные двигатели. При необходимости их также можно было включить, хотя потребность в этом еще ни разу не возникала.

Однако, сдувать следы колес Станции Лису было куда сложнее, чем свои, поскольку колея гигантского автопоезда была намного шире. Лис сначала ехал назад по следу левых колес, задувая его, затем разворачивался и также возвращался к Станции по правому следу. Пока он занимался этой работой, Водитель и Механик могли хотя бы немного подремать. Когда Лис возвращался, он поднимался в кабину Тягача, будил обоих членов Команды, и колонна ехала дальше.

Путники вздохнули спокойнее, когда пустыня сменилась степью и начались холмы. В ложбинках между ними уже можно было скрыть Станцию днем от едущих по дороге и хотя бы немного выспаться. Наконец, начались колонии Запада, каждая из которых имела в Конфедерации членство. Но расслабляться было рано. Скорее, наоборот: Колонии означали лишние глаза, а значит, дополнительные возможности получить новости о Станции для сектантов. Теперь Лисица был еще более аккуратен, выбирая место для отстоя днем и пугаясь ночью каждого огня на горизонте.

Наконец, однажды вечером они прибыли в колонию, являвшуюся конечной точкой их пути. Поля вокруг нее были небольшими, но на крохотных участках там росло почти все, что могло расти в этих краях, из чего можно было понять, что колония эта маленькая, с десяток домов, и она не любит контактировать с внешним миром. Так часто жили секты или монастыри, которых после Катастрофы появилось немало. Лисица остановился, не доезжая метров 300 до первых домов. Здесь, между двух фермерских участков, был густой кустарник с небольшими деревьями. Он вышел из машины и пошел прямо в кусты, знаком показав Водителю следовать за ним. В руках Лиса горел фонарик. Водитель ехал за ним, ломая тягачом кусты и небольшие деревья. Лис уводил его куда-то вниз, и Водитель не сразу понял, что это начало большого оврага. Очевидно, именно по этой причине этот кусок земли между двух полей и оставался необработанным. Между колес Тягача уже тек небольшой ручей, а сами колеса, к ужасу Водителя, шли по противоположным склонам. Наконец Лис сделал знак остановиться и сам поднялся на веранду Тягача.

— Ты думаешь, мы сможем сами отсюда выехать? — спросил у него Водитель.

— Зато с дороги не видно, — ответил Лис, — а как выехать — что-нибудь придумаем. Но ехать куда-то еще нет смысла, пока не узнаем обстановку. Именно этим я сейчас и займусь, а вы располагайтесь пока на ночлег тут.

Лисица пришел утром. С собою он принес еду из колонии для экипажа Тягача.

— Новости пока хорошие, — начал он, — в колонии в последние 2 недели не было чужаков. Это монастырь, и тут не особенно любят приезжих. И очень внимательно смотрят всегда вокруг. Когда-то эти люди с трудом отвоевали у монстров эти поля почти голыми руками и до сих пор хорошо это помнят.

— Ты живешь здесь? — спросил неожиданно Механик.

Лисица сразу напрягся. Очевидно, он не хотел, чтобы этот вопрос когда-либо прозвучал.

— Ну… Я был их соседом, — нехотя ответил Лис, — я человек не публичный, потому и выбираю уединенные и изолированные места. И не люблю, когда о моем доме знают слишком многие. Я надеюсь, что дальше вас эта информация тоже не пойдет…

Лис дипломатично улыбнулся под заверения о полном молчании Водителя и Механика.

— Вам надо будет пожить тут некоторое время, более безопасного варианта я пока не смог придумать, как спрятать Станцию. Все