Интенсивно напитать темные места светом, перекрестить… Повторить для гарантии и удостовериться, что процесс восстановления пошел…

Громкий рык, и пантера резким рывком утвердилась на всех четырех лапах! Потом пару раз лизнула свой бок, пригнулась и уставилась на меня своими угольками! Снова рык, сопровождаемый нервным подергиванием длинного хвоста.

— Хорошая Багира! — улыбнулся я. — Настоящая хищница! Скоро у тебя еще и бегунки начнутся…

Неожиданная идея заставили меня потянуться к пантере и попробовать настроиться на ее сознание.

И вот тут мне реально пришлось напрячься — частота мышления кисы была настолько отличной от человеческой, что с настройкой возникли сложности. Однако пригодился опыт «общения» со швейцарским банкиром, я наконец сумел отправить животине приказ успокоиться и сесть.

К немалой моей радости, пантера послушно выполнила приказ, опустившись на мощный зад, а вот успокоиться не смогла — у нее начались ожидаемые бегунки. Пришлось сжалиться над бедолагой, и пантера тут же кинулась к разделяющей нас решетке, бешено заколотила хвостом, громко замурчала и уставилась на меня своими глазками-угольками, в которых, по моим ощущениям, плескалось обожание с преданностью!

Пока киса скакала на месте, решил проверить свои ощущения и убедился — чего там произошло в сознании Багиры, совершенно непонятно, но я теперь для нее был тем, кто имеет право отдавать приказы!

А киса с громким мурчанием уже просовывала лапу между прутьев решетки, пытаясь осторожно зацепить меня когтями.

— Ваше императорское высочество! — ко мне спешил младший Запашный. — У вас все в порядке?

При его приближении Багира громко рыкнула и стала царапать прутья решетки, а в ее чувственной сфере появились нотки агрессии — пантера явно пыталась меня защитить!

— Все в порядке, Аскольд Вальтерович, — отмахнулся я. — Вот, пытаюсь подружиться с Багирой.

Тот со странным выражением глянул на продолжавшую скакать у клетки пантеру, а потом повернулся ко мне:

— Ваше импер…

— Алексей Александрович.

— Алексей Александрович, это некоторым образом мальчик, и зовут его Баюн.

— Как в сказке?

— Да, как в сказке. И еще утром этот подрастающий бандит лежал пластом, потому что полез в драку с другой пантерой и был бит. А сейчас, — Запашный указал на, как выяснилось, кошака, — почему-то не признает даже меня.

Я хмыкнул, сделал шаг и просунул руку сквозь прутья решетки. Как и ожидалось, Баюн сначала облизал мои пальцы, потом стал тереться о них своей головой, а затем, обнаглев, чуть куснул за запястье, продолжая при этом громко мурчать.

— Алексей Александрович, — дрессировщик не скрывал своего удивления, — у вас талант! Вы сумели найти общий язык даже с этим наглым бандитом!

Знал бы ты, Аскольд Вальтерович, обо всех моих талантах! Чтоб им пусто было! А вот кошака я вам с братом, похоже, испортил! Этот Баюн, подсказывает мне сердечко, подчиняться будет теперь только мне… И что мешало проводить свои эксперименты не на цирковых животных, а на обычных кошечках или собачках? Опять сначала делаю, а потом думаю! И как мне теперь исправлять ситуацию? Заставить кошака меня забыть? А получится ли? И не испортится ли поведение Баюна после? Сука!..

— Аскольд Вальтерович, — вздохнул я, — вы же не будете против, если мы с Баюном немного поиграем на арене?

— Поиграете на арене? — опешил он. — А вы справитесь с этим бандитом, Алексей Александрович?

— Уверен, что да, — кивнул я.

— Хорошо, Алексей Александрович. — И дрессировщик отодвинул засов вольера. — Только умоляю, будьте осторожны!..

Глава 10

Европейские, и не только, аристократы, получившие всеми правдами и неправдами приглашения на выступление знаменитого «Цирка братьев Запашных», с удивлением замечали, что в зале на втором этаже, где обычно собиралась знатная публика перед представлением, никто не задерживался — все сразу проходили в зрительный зал, из-за распахнутых дверей которого уже раздавались громкие аплодисменты. Находясь в полной уверенности, что они, что-то перепутав, опоздали, приглашенные, оказавшись в проходах в свои сектора, удивлялись еще сильнее: свет не был погашен, в креслах практически никто не сидел, а гости, пришедшие раньше, стояли по всему диаметру арены, на которой мелькала какая-то черная тень. Спустившись ниже, аристократы замечали, что тенью являлась черная пантера, в бешеном темпе выполнявшая команды одетого в вечерний костюм молодого человека с седой головой, являвшегося не кем иным, как великим принцем Алексеем Романовым.

Вот пантера, не обращая никакого внимания на собравшихся зрителей, грациозными скачками делает очередной виток по внутреннему кругу арены. Звучит команда «Стоп!», и она останавливается, сосредотачивая взгляд своих черных глаз-бусинок на великом принце.

— Сидеть! — следует команда на русском, дублируемая жестом, характерным для дрессировки собак.

Пантера плюхается задницей на ковер арены.

— Лежать! — рука резко опускается вниз.

И зверь послушно заваливается набок.

— Ко мне! — звучит следующая команда.

И пантера, повинуясь голосу и руке молодого Романова, бежит к великому принцу, обходит его, как и положено, с правой стороны и послушно усаживается слева, наваливаясь на ногу Алексея Александровича всем своим немаленьким телом.

Присутствующие аплодируют, а кто-то из молодежи кричит:

— Алексей, мы хотим еще!

Великий принц кивает, гладит большую кошку по голове, треплет ее за ухом, а потом наклоняется и делает вид, что о чем-то договаривается с ней. Взмах руки, на которую теперь направлено все внимание пантеры, круговое движение кистью, и большая черная кошка начинает крутиться на месте, не совсем ловко управляя своим длинным телом. Романов опускает руку, наклоняется. Пантера ложится и начинает так же неуклюже переваливаться с боку на бок.

Опять аплодисменты и новая команда:

— Гуляй!

Пантера вскакивает, грациозно отходит на несколько шагов от молодого человека и оборачивается.

— Сидеть!

Команда выполнена, а Романов направляется к выходу артистов, где его ожидают двое мужчин в ярких цирковых костюмах. Краткий разговор, и один из мужчин быстрым шагом убегает за кулисы, а возвращается с ведром. Великий принц вновь командует:

— Баюн, ко мне!

Пантера скачками несется к молодому человеку, опять обходит его справа, усаживается слева, но морду поворачивает в сторону ведра, видимо, что-то учуяв. Громкий требовательный рык с демонстрацией здоровенных клыков, и в открытую пасть кошки принесший ведро мужчина закидывает три небольших куска мяса. Только кошка успела прожевать лакомство, как последовала команда:

— Рядом!

Кто-то из зрителей прокомментировал:

— Натуральная же собака!

И действительно, пантера прижалась к бедру неспешно идущего Романова и не отставала от него.

— Сидеть!

Великий