Спящий Лотос, а затем с каким-то сожалением вернула его мне. Ну и под моей дверью долго ходил какой-то практик стихии земли, но сделать ничего не решился. Все же правильно я выбрал место для ночлега. Уж устраивать полноценный бой здесь они не рискнут.

А утром мы уже стояли перед воротами города. Хорошо, что на выходе практиков не проверяли, так что ждать в очереди не пришлось. А то спал я сегодня не очень, был злой и голодный — ушли мы раньше, чем заработала кухня.

— У тебя есть летательный артефакт? — задал я вопрос, который по уму надо было задать уже давно.

— Конечно, — развеяла мои опасения Рэй. — господин Кай, вы чувствуете?

— Поисковую технику? Конечно, — кивнул я. — Кажется, они уже и не скрываются.

Да, чувство злого взгляда за ночь усилилось в разы, как и тонкий поток чужой Ци. Теперь мне каждую секунду хотелось оглянуться и проверить, нет ли кого-то за моей спиной. Кончено, это бесполезно — техника-то дистанционная. Но бесило такое положение вещей крайне сильно.

Чисто теоретически, я мог бы развеять его своим Небесным Пламенем. Точней не так. Я мог бы поджечь духовную силу обнаглевшего практика, благо теперь я смог ее почувствовать достаточно четко. Но проблему бы это не решило. Ну потеряют они нас из виду ненадолго, и что потом? Снова найдут. А потом начнут гадить в городе, не давая жизни.

Теоретически, присоединись мы к сильной группировке, это бы решило наши проблемы. Но ни я ни девушка не желали примыкать к каким-либо сектам, фракциям или школам. Я бы сказал, что вместе нас свело само Небо, но тогда у меня к этому Небу были кое-какие вопросы.

Наш с Рэй план, составленный на коленке, строился на одной идее. Мы оба подозревали, что стоит нам покинуть город, как эти не самые разумные практики тут же бросятся в погоню. Уж за пределами города они могут совершенно не сдерживаться. Как и мы. А там, если повезет, то и их главный заглянет на огонек. Да, проблему было решено рубить на корню. Не потому, что мы такие жестокие.

Просто вчера, тот практик земли все же оставил под дверью послание. Необычную пилюлю, которая, спустя некоторое время, превратилась в ядовитый пар. Спасибо бессоннице и тому, что получившийся яд, в отличие от самой пилюли, неплохо так фонил Ци. Я это произведение алхимического искусства, конечно, вовремя уничтожил, спалив вместе с частью пола, но все было довольно однозначно. Мирной жизни нам просто не дадут.

Тавернщик, кстати, клялся, что он здесь не причем, и вообще, мы все выдумали. И надо бы заплатить за испорченный пол. Ну да, доказательств нападения-то нет. Зато синяк от брошенной ему в глаз золотой монеты у него надолго останется.

В крайнем случае, я все-таки скину слежку и мы просто покультивируем оставшиеся два месяца в топях. Моя задача минимум — достичь среднего уровня меридиан. А вот Рэй, кажется всерьез рассчитывала разделаться с каменными ножами. Как бы то ни было, но мы наконец-то покинули пределы города и на нас тут же обрушился смрадный болотный воздух.

— Я забыла спросить у торговца про его пространственную технику! — вдруг выпалила она.

— Спрашивать про чужие техники неприлично, — ухмыльнулся я, на что девушка обиженно засопела. — Это он мне сам сказал, когда я у него спросил, между прочим.

— Я потом сама переспрошу, — кивнула она. — Так что, выдвигаемся? Господин Кай, вы уверенны, что нам не стоит изменить маршрут?

— А тебе разве не хочется посмотреть на духовную аномалию? — спросил я. — К тому же, судя по карте там находится мощнейший источник Ци.

— Мне любопытно, — призналась она. — Про духовные аномалии я только читала. А что говорят духи?

— Духи говорят, чтобы вы прекратили болтать и летели уже в свою аномалию, — недовольно буркнула Фэн. Ну да, она же у нас дух северного ветра, так что маскировку ей пришлось держать даже за городскими стенами. Мы пока не настолько доверяем Рэй.

Девушка в ответ только кивнула и достала из кольца свой летающий артефакт. В первый момент мне показалось, что это какая-то шутка. Потому что артефакт до боли напоминал мой собственный щит. Разве что цвет был другой — бледно-синий, с зелеными прожилками, но формой и текстурой — один в один! Разве что чуть меньше.

Слеза Ветра

Вспомогательный артефакт

Ранг: духовный-

— Полет

— Защита от падений, ветра и негативных факторов полета на высоких скоростях

— Вспышка ветра (кратковременное воздействие на воздушные массы)

— Что-то не так? — спросила девушка, заметив мой взгляд.

— Интересный у тебя артефакт, — вздохнул я.

— Мне его один друг подарил, — потупила она взгляд. — Он довольно быстрый.

— Вот уж не сомневаюсь, — кивнул я, доставая свой меч. — Отправляемся.

И что сказать. «Довольно быстрый» — это очень скромное определение, для тех скоростей, которые в первую же секунду продемонстрировала девушка. Вот она-то, наверное легко бы смогла пересечь все топи меньше чем за день. Хорошо еще, что она успела заметить мое отставание и притормозила.

А спустя несколько часов чувство злого взгляда, до того резко ослабевшее, стало понемногу нарастать. Будто его источник становился все ближе и ближе.

— Догоняют, — констатировал я очевидное. — Есть предложения⁈

— Мы можем принять бой прямо тут! — без капли колебаний ответила девушка. — Небо на нашей стороне!

— Ты так уверенна в своих силах? В прошлый раз нас едва не подловили, — напомнил я.

— В прошлый раз я не ожидала такой подлости! И вообще, Я просто брошу вызов их главе. Как сильный сильному! Так велит небо! И когда этот подлый практик падет, то и те люди будут свободны от печатей клятвы!

— Ты сейчас серьезно? — не удержался я. — Мы же это уже обсуждали. С чего ты взяла, что их глава вообще будет среди них? И это уже молчу о том, что те люди сами согласились на свою участь. Добровольно. Они знали на что шли.

— Может и не знали! Их могли заманить обманом! И вообще, это это же логично! Как лидер их глава должен… — вдохновенно начала было девушка, но как-то быстро сдулась под моим скептическим взглядом. — Господин Кай, вы правда думаете, что они снова нападут толпой?

— А ты нет? — поймал я печальный взгляд девушки. — Вот что, знаю я тут одно интересное местечко. Идеальная уловка для практиков земли.

А дальше я принялся излагать свою идею. Дело вот в чем. Практики стихии земли, что очевидно, могли неплохо контролировать камень и землю. В обычном состоянии. Но стоит обработать материал формациями, как практик попросту терял над ним контроль. Фактически, ему теперь нужно было преодолеть сопротивление Ци, вложенной в камень. И в тех руинах как раз был один проход, просто напичканный