ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:

И сказал Господь: Ненавидьте и уничтожайте женщин теней, ибо женщина их, несмотря на хрупкость и слабость ее, есть источник яда, наделяющий теней силой. Ибо жены проклятых дарят миру новые тени, с каждой родовой мукой приближая приход Антихриста…

Последний Завет. Книга Нового мира. Послание заново рожденным. Ст.

Ветер усилился и принялся швырять холодную морось лица путников с особенным остервенением. Герман подумал, что в районе Багажников не только местные жители отличаются излишне буйным темпераментом, но и погода тоже. Капюшоны уже не спасали от дождя. Густав морщился, вытирал рукой глаза, ему приходилось действительно туго, к тому же влага каким-то неведомым образом залетала в рот великана, и тот поминутно плевался.

— Какая гадкая погода, — пропищал Густав, — от этой воды уже все на свете промокло, даже моя одежда, даже трусья.

— Терпи, Густав, — посоветовал Герман. — Черный Принц терпел и нам велел. Скажи, Дуго, — обратился он к Пилигриму — Мне вот что пришло на ум. Ты вчера листал эту книгу… ну этот, как его… Последний Завет. Ты нашел в нем код, который искал?

— К сожалению, нет. — Пилигрим покачал головой.

— Этого я и боялся, — вздохнул следопыт. — Выходит, все жертвы оказались напрасны…

— Никакие жертвы, даже самые малые, не могут стать оправданием благой и даже великой цели, — заявил Дуго, — но код мы найдем, будь уверен. Если не я, то Госпитальеры, когда я отдам им книгу, разберутся с этим вопросом. Я думаю, что для расшифровки этого кода необходимо особое умение, чутье на работу с шифрами, присущее некоторым Универсалам. — Он внимательно посмотрел на Германа. — Ты сам как, не хочешь попробовать разгадать этот код?

— Я?! — фыркнул Герман. — А я — то тут при чем?! Нет уж, колдуй над своей книгой сам… Я тут совершенно ни причем.

— Ясно, — кивнул Пилигрим.

— Что тебе ясно?! — вспылил Герман. — Не понимаю, при чем тут я?! Да я в жизни не разгадывал никаких кодов! Понял?!

— Где мы сейчас находимся? — спросил Франц, стараясь разрядить обстановку.

— Ясно ему, — проворчал Герман, — да если бы не ты…

— Так где? — перебил его Франц.

— Близко от района Багажников, — уже спокойнее ответил следопыт. — Лучше бы нам взять немного в сторону, если мы, конечно, не хотим столкнуться с местными жителями лицом к лицу.

— А что, они такие страшные? — поинтересовался Густав и хохотнул.

— Ага, мне их лица совсем не нравятся, — ответил Герман и пожал плечами, — но у всех разный вкус. Тебе, быть может, они покажутся вполне симпатичными ребятами, с которыми есть о чем поболтать. Найдешь с ними общие темы, обсудишь промокшие трусья, — Герман криво усмехнулся, — если, конечно, они захотят с тобой разговаривать. Дело в том, что чаще всего Багажники предпочитают общаться с мертвецами. Поначалу всадят тебе пулю в голову или арбалетный болт в живот, а потом уже говорят: «Ну здравствуй, друг мой!»

Пилигрим поморщился: очередная шутка следопыта и его тоже касалась.

— Что-то ты разговорился, Герман, — сказал Дуго, — должно быть, хорошо знаком с Багажниками?

— Да уж, неплохо. — Следопыт сплюнул и наступил на слюну подошвой ботинка. — В прошлый раз они гнали меня половиной клана, мне пришлось уходить через крыши, пару раз я оступился и едва не рухнул вниз. С такой высоты упасть — можно запросто череп раскроить.

Франц закашлялся, представив, должно быть, как выглядит описанная Германом картина.

— Очень веселые и общительные ребята эти Багажники, — продолжал следопыт, — вот уж не думал, что когда-нибудь вернусь в этот район.

— Видишь, как получается, никада не знаешь наперед, чего будет. — Густав приподнял правую бровь. — Никада-никада…

— Осторожно! — выкрикнул Дуго и метнулся вперед. Посох в его руке крутанулся и отбил камень, летевший точно в голову великана.

— Что… что это было? — Густав ошарашенно вращал глазами.

— Камешек сверху сорвался, — пояснил Герман, — если бы не Дуго, он бы тебе угодил точно по темечку. Ну и реакция у тебя, Дуго…

— Идите за мной, — скомандовал Пилигрим. После случившегося он стал осторожнее и то и дело косился вверх — Я покажу вам путь, который, возможно, позволит нам пройти через их территорию, избежав опасности.

— Возможно? — усмехнулся Герман. — То есть абсолютной уверенности у тебя нет?

— Абсолютной уверенности у меня нет, — подтвердил Пилигрим, — и быть не может. Абсолютной уверенности вообще не существует, но, когда я десять лет назад проходил этой дорогой, она была самой безопасной.

— Десять лет! — пропищал Густав. — Да за это время Багажники весь путь небось растащили по кусочкам…

— Не думаю, — мягко сказал Дуго, — его, хм, сложно растащить.

— Тьфу ты! — Густав снова сплюнул. — Если этот чертов дождь не кончится, я за себя не ручаюсь.

— Что ты собираешь предпринять? — поинтересовался Герман.

— Не знаю, — стукнул великан кулаком в ладонь, — но я за себя не ручаюсь.

— Тише, — сказал Дуго, — мы входим на опасную территорию. Следуйте за мной и старайтесь не шуметь…

— Без тебя знаем, — проворчал Герман. — Франц, та штука на руке у тебя еще работает? Отлично. Приглядывай за фоном, не хочу схватить дозу.

Дождь и пасмурное небо превращали Город в серого больного пса. Он казался старым, намного старше, чем был на самом деле. Полыхающая База Госпитальеров и последние дома Бастионовцев давно остались позади. Впереди лежал опасный район Багажников, а за ним начинались пустоши — земли, куда следопыты Ветродувов заходить опасались, настолько дурная слава о них ходила.

Один из следопытов по прозвищу Кот, прозванный так за бесшумную походку и совершенное чутье, когда-то давно отправился в пустоши, надеясь найти там нечто полезное для клана, но так и не вернулся, сгинул на неведомых, населенных дикими тварями территориях…

Густав забежал немного вперед и вдруг бултыхнулся в яму, прикрытую куском полуистлевшего картона. Проклиная все на свете, великан выбрался оттуда с головы до ног заляпанный грязью. По лицу Густава стекали темные капли, одежда промокла, а в волосах застряло что-то белое.

— Вот черт! — выругался Густав. — Я головой стукнулся.

— Тише, — сказал Пилигрим, подошел и снял с его волос яичную скорлупу.

— Что это?! — вскричал великан.

— Это твои мозги, — пояснил Герман, — ты головой стукнулся, вот они от удара наружу и полезли.

— А черт! — опять выругался Густав, потом потрогал лоб, на котором наливалась синевой и стремительно росла великолепная шишка. — Да не-э-эт, — протянул он, — мозги на месте, вроде. Иначе как бы я думал?

— Они где-то рядом. — Пилигрим откинул яичную скорлупу.