— Начинай. — Герман приготовился слушать.

— Я бы рано или поздно все равно вам все рассказал, — вздохнул Пилигрим.

— Мне нравится слово «рано»! — рявкнул следопыт, едва сдерживаясь от того, чтобы не ударить Дуго.

— А мне «поздно», — совершенно не к месту хохотнул Густав, но, увидев, какой убийственный взгляд кинул на него Герман, замолчал и даже прикрыл рот ладонью.

— Ну хорошо, слушайте… — Дуго помедлил, не зная, с чего начать.

Все замерли в ожидании. Испытывая нетерпение, Герман барабанил пальцами по подоконнику, Франц весь обратился во внимание, Густав скучающе переминался с ноги на ногу — ему «божественные откровения» Пилигрима казались скукой смертной.

«И зачем, — думал Густав, — Герман заставляет его чего-то там рассказывать? И так все понятно… Прилетели какие-то типы, постреляли Госпитальеров. Чего там рассказывать-то?»

— Это случилось в первые годы Черных веков, — начал Дуго. — Если не ошибаюсь, все, кого сейчас называют Меганиками, были выходцами из Третьего убежища. Оно было самым большим в вашем Городе. Кого там только не было Но основной процент составляли военные и яйцеголовые.

— Чего? — не понял Густав. — Вот странные, должно быть, существа были. Они это…

— Нет, Густав, это — ученые, — пояснил Пилигрим. — Все остальное, что я расскажу, только предположения.

— Твои? — язвительно поинтересовался Герман.

— Мои, моих братьев и командующих Госпитальеров.

— Госпитальеров? — переспросил Франц.

— Да, да, Франц. Это так. В эту тайну посвящены некоторые Пилигримы и Лорды Командующие нескольких Баз. Мы можем только предполагать, что произошло за Черные века в Убежище, после того как его жители вышли наверх. Конечно же наверху они встретились с мутантами — ведь те существа, что остались на поверхности, подверглись облучению и нахватались структурных мутагенов. Видоизменились животные, иными стали люди, если, конечно, можно назвать людьми одичавших, полуразумных существ, которые остались наверху. Конечно же многие из тех, кто вышел наверх из Убежища, были напуганы.

— Неужели? — хмыкнул Герман.

— Ты мог бы не перебивать меня?! — с раздражением попросил Дуго. — Твое право принимать или не принимать на веру мой рассказ, но если ты хотел меня выслушать, так слушай…

— Ладно, — согласился следопыт, — поменьше эмоций, побольше фактов.

— Мы думаем, — продолжил Дуго, — что кто-то из главенствующей верхушки воспользовался этим страхом для того, чтобы захватить власть в свои руки. Этот кто-то, которого сейчас принято называть просто Он, ибо имя его не сохранилось, был буквально одержим идеей стать единовластным правителем, кроме того, он мечтал о том, чтобы властвовать умами.

— Опять лирика, — проворчал Герман.

— Он пообещал, — Пилигрим решил не обращать на едкие замечания следопыта никакого внимания, — что избавит всех истинных людей от проклятых мутантов, или теней, как Он их называл. Изначально тенями называли только призраков, которых ты, Франц, увидел в домах и которые тебя испугали. Они действительно несколько похожи на теней, и как раз они пугали людей больше всего. Просочился слух, что эти самые призраки пожирают души живых. Как мы знаем сейчас, это просто суеверия. Тем не менее с «тенями» пытались бороться и истреблять их. Постепенно тенями стали называть не только призраков, но и всех тех, кто не был в Убежище и не имел чистого генокода, а потом и всех, у кого были дети от связи с выжившими на поверхности. Он, рвавшийся к власти, был большой хитрец и обладал недюжинной интуицией. Он видел, что люди растеряны, что они больше не знают, во что им верить, куда идти… Он отлично понимал, что в Черные века самая быстрая дорога к власти и к тому, чтобы властвовать умами, — религия. И Он создал ее. Он основал религиозную секту, ставшую, как мы думаем, колыбелью могущественного клана Мегаников.

— Все это очень интересно, Дуго, но при чем тут парни в черном? — спросил Герман. — Ты нам конкретные вещи говори, а не лиловых червей на уши вешай.

— Еще раз перебьешь меня, Герман, и я вообще ничего не буду рассказывать! — рассердился Дуго. — Помолчи некоторое время. Я дойду и до них. Так о чем это я? На чем я остановился?

— На Меганиках, — напомнил Франц.

— А… Да, да. Спасибо, друг мой… Так вот, таким образом появились Меганики. Их предки были носителями новой религии, основанной тем самым хитроумным выскочкой. Учение это так вошло в их кровь и плоть, что они прячутся за своей религией, как за энергетическим щитом. Их единственная цель и стремление — уничтожить все тени на земле, как вроде бы завещал им их странный бог. Они настолько повернуты на этой идее, настолько фанатичны и верят в свой Последний Завет, оставленный им в наследство тем самым властолюбцем, что не останавливаются ни перед чем. Чтобы доказать себе, да и другим, что они, и только они, истинные дети Его. Некоторые из них стали вживлять себе кибернетические имплантанты. Вроде бы только те, над кем простерта божеская благодать, могут стать настоящими детьми Его и приблизиться к святости таким вот странным способом. Но, впрочем, я несколько отвлекся…

— Это точно, — проворчал Герман. — А как они получили такие технологии, чтобы вживлять себе имплантанты?

— В моей догадке… в нашей догадке, — поправился Пилигрим, — все логично и взаимосвязано, кроме этого момента. Но, полагаю, эти имплантанты они смогли вживлять себе благодаря технологиям, которые сохранились в их Убежище. Должно быть, их предки были отличными учеными, специализирующимися на биотехнологиях. Религиозные идеи Последнего Завета каким-то образом скрестились с идеями создания человека, возможности которого многократно усилены механическими частями…

— Как получилось, что они заодно с черными?! — спросил Франц.

— Заодно? — усмехнулся Дуго. — Ну нет, я не думаю, что они заодно. Меганики служат им и поклоняются, но все по порядку. История этих фанатиков нам не слишком интересна… А интересно вот что. Ходил упорный слух, что человек, основавший религию Мегаников, ничего сам не придумал, а воспользовался книгой, которую вроде бы написал какой-то псих из рядов военных, сидя в Убежище. А Он лишь дополнил и подстроил ее под свою новую религию. На самом деле книга эта была зашифрованным сводом.

— Ты говоришь о той ерунде, что читал вчерашней ночью? — перебил Дуго Герман.

— Да, но наберись терпения. Итак, Он воспользовался книгой, назвал ее Последним Заветом, и все покатилось уже по знакомому вам руслу. Вот только, наверное, этот первый Меганик совсем не знал, что на самом деле было в первом варианте книги. Думаю, и сами Меганики до сих пор об этом не догадываются. Книга для них не больше чем святыня.

— А что она такое? — завороженно спросил Франц — рассказ Пилигрима оказывал на него почти гипнотическое воздействие.

— Что она такое? Меганик бездумно скопировал книгу того военного, который то ли по злому умыслу, то ли из-за своей ненормальности вложил в свое творение загадку.