— Загадку?

— Загадку, Франц. Головоломку. Логическую цепочку. Код. Шифр. Какая разница что? Главное, что это есть в Последнем Завете.

— И что же это такое? — спросил Герман.

— Ключ доступа к сверхоружию. К спутниковой системе. Если найти его, разгадать, то можно управлять тем, что в то время находилось на орбите. Да и сейчас находится, согласно нашим предположениям.

— Не слабо, — хмыкнул Герман, — только что-то звучит неправдоподобно. Чтобы какой-то там вояка от нечего делать…

— Значит, это был не военный. — Дуго пожал плечами. — Просто Госпитальеры грешили на военных, потому что у тех был доступ к этой спутниковой системе. Может быть, это даже кто-то из Правительства.

— Ага, — согласился Густав. — Я знаю… ведь эти психи развязали Последнюю войну. Клан Правительства был самый кровожадный, вот как я думаю, да! Могу даже поверить, что они могли написать такую вот черную книженцию…

— У нас получается великолепный разговор о литературе, Дуго, — сказал Герман, — но мы ни на миллиметр не приблизились к тому, о чем я тебя спрашивал.

— Мы уже почти добрались, друг мой. Наберись немного терпения. Теперь о тех, кто тебя так интересует. Первые слухи о них появились лет десять назад. Поначалу странники пустошей заговорили об огнях в ночном небе и непонятном шуме. Им конечно же никто не поверил. К тому же спустя какое-то время огни пропали, а года три назад вернулись. Один из Пилигримов видел летающую машину. Он-то и рассказал о ней Госпитальерам. Пришлось хорошо полазить, чтобы подтвердить эти сведения. Еще троим удалось увидеть этих летунов. Мы стали искать, процеживать все слухи через сито детализированного, строгого подхода, чтобы в конечном счете определить, что же на самом деле происходит и чем это грозит привычному мировому укладу. По всему выходило, что в нашем мире существуют люди, умеющие летать. Но поверить в это никто из нас не мог.

— И правда не верится, — буркнул Франц, — не думаю, что научиться летать на геликоптерах очень легко. Да и каким образом эти машины сохранились? Со времен Последней войны прошло столько лет!

— Факт остается фактом. Ты сам все видел, — сказал Дуго.

— Ну хорошо, допустим, они нашли машины, но как им удалось поднять их в воздух? — поинтересовался Герман. — Мальчишка прав, мне тоже кажется, что почти невозможно вдруг взять да и научиться управлять этими агрегатами.

— Законсервированный парк таких машин мог находиться рядом с одним из военных Убежищ. Ведь сохранились же машины в некоторых подземных гаражах. А танк у Багажников? Старые хранилища с техникой — вот откуда взялись геликоптеры. Во всяком случае, у меня нет других предположений.

— Ты хочешь сказать, что потомки военных, сидевших в Убежище, совсем недавно… сколько ты там говорил? Десять лет? Ты хочешь сказать, что какие-то парни вылезли из Убежища всего лишь десять лет назад, нашли технику предков, разобрались в управлении и полетели громить Госпитальеров? Посади Густава в грузовик Багажников, — он и за сто лет не разберется, как им управлять.

— Неправда! — обиженно возразил Черный Принц. — Я смогу. Это ты не сможешь!

— Ты прав и одновременно не прав, Герман, — сказал Пилигрим. — Лорд Командующий главной Базы Госпитальеров в Дрездене считает несколько иначе. Госпитальерам пришлось копаться в старых архивах и древних книгах. В последние годы перед войной существовал такой проект — «Живой лед»…

— Никогда о таком не слышал, — сказал Франц.

— Никто не слышал. Но если правда то, что пишут в старых бумагах, то где-то в стране существовало экспериментальное военное Убежище. Самое большое. Это был целый подземный город, где каждому жителю полагалась своя криокамера.

— Не может этого быть! — удивился Франц.

— Что такое криокамера? — раздраженно спросил Герман, его сильно бесило, что Госпитальер и Пилигрим понимают друг друга с полуслова, а он вынужден постоянно переспрашивать и чувствовать себя при этом полнейшим идиотом.

— Это такой аппарат, где человека замораживают, и он спит, пока его не разморозят, — пояснил Франц и подумал, что объяснение вышло несколько неуклюжим. — Но, насколько я знаю, криокамерами так и не оснастили Убежища, хотя изначально это планировалось. Криокамеры — экспериментальная разработка.

— Представь себе, мальчик мой, что в одно из Убежищ все же были введены криокамеры, — кивнул Дуго, — в то самое. Мифическое. Если поверить в эту версию, то во время войны три с лишним сотни опытных военных залегли в спячку на долгие годы. А лет десять назад проснулись и вышли в изменившийся за это время мир. Так что, согласно нашим предположениям, теперь рядом с нами живут те самые люди, что жили до Последней войны. С опытом и знаниями, которых нет у нас. С прекрасным оснащением. Сильные физически, с отличным генетическим кодом, лишенным изъянов. У них великолепная подготовка, и они уверенно идут к своей цели.

— Отличная перспектива! — хмыкнул Герман, представляя, что может при желании сделать с Городом десяток геликоптеров. — Значит, у нас объявились древние люди, которые хотят все поставить под свой контроль, и у них есть все, чтобы это осуществить?

— Именно, — кивнул Дуго. — Пилигримы и Госпитальеры продолжили поиски. Мы искали базу древних, но не продвинулись в этом ни на йоту. Казалось, что они прилетают из ниоткуда и улетают в никуда. Хотя мы и знаем, что их геликоптеры уже были замечены во всех районах страны.

— Чего они хотят, Дуго? — спросил Герман.

— Чего хотят? Ну, первые годы, когда они только проснулись, думаю, они осваивались в новом для них мире. Все, на что они решались, — разведывательные полеты. Они не очень-то афишировали свое присутствие и были очень осторожны. Нам повезло, что вообще удалось их заметить. Такая сила в нашем мире не может долго оставаться без внимания. Мы не знаем, чего они хотят, мы не знаем их истинных целей. Но думаю, если у них появятся нехорошие идеи, то у нас не будет достаточного количества сил, чтобы их остановить. Быть может, это даже те самые люди, которые когда-то развязали ядерный конфликт. Но это опять же всего лишь предположение.

— То есть вы и раньше считали, что они опасны? — спросил Франц.

— Да, — ответил Пилигрим.

— Тогда почему об этом не знали рядовые Госпитальеры?

— Лорды Командующие посчитали, что у них есть еще время.

— Кажется, они ошиблись. — Герман покосился на полыхающую Базу.

— Дело в том, — вздохнул Дуго, — что события стали развиваться стремительно. Около года назад в городах и деревнях запада и юга начали происходить очень странные вещи. Стали исчезать люди. Причем исчезали они бессистемно. Одни исчезают, других находят парализованными, да еще со всеми признаками мощной дозы А-излучения.

— Спутник?! — выкрикнул Франц. — Это излучение идет со спутника?!

— Правильно, — кивнул Пилигрим, — я думаю, что они добрались до спутника. Вот только тогда ни Орден Пилигримов, ни Госпитальеры об этом ничего не знали и даже не догадывались. Мы провели совместное расследование. Не буду говорить, чего нам это стоило, но одному нашему человеку все же удалось проникнуть в ряды Мегаников. Он узнал много интересного, очень много, в том числе и о том, что как-то пути Мегаников и летунов пересеклись… Мы уже говорили об этом. Летуны прислали нескольких своих лазутчиков во Франкфурт. Они кое-что искали.