— Стой, где стоишь, иначе ему конец! — с рычащими нотками проговорил мужчина, являющийся сбежавшим преступником.

— Правда? — притворно удивляюсь, а после разочарованно вздыхаю: — А я думала, ты уже его прирезал и избавил меня от его язвительного общества с хромающим чувством юмора! Можешь убивать, он всё равно бесполезен, — позволила ему и даже уселась на кровать, наблюдая за действиями усомнившегося в моей вменяемости преступником.

Брат же закатил глаза, понимая, что именно задумала. Чувствовала, что убивать его никто не станет, особенно после того, как лезвие чуть глубже впилось в атласную кожу брата, а я в ответ лишь скучающе зевнула. Поиграть со мной решил? Пожалуйста! Ещё посмотрим, кто из нас кого переиграет. Правда, конец его сильно удивит, ведь мой резерв уже достаточно наполнился, чтобы вдоволь наиграться с опасным зверем, на руках которого красовались блокирующие магические способности браслеты. Мне же лучше – не придётся использовать много магии, но при этом показать, что в боевых искусствах разбираюсь.

— Вот девчонка! И откуда только такая взялась? — со злостью прошипел мужчина и с силой толкнул парня на меня. Пришлось чуть подвинуться, чтобы его приземление оказалось как можно мягче.

— Тебе есть до этого дело? Или решил, что стану с тобой сотрудничать? — оскалившись в предвкушении, интересуюсь у него с нотками угрозы в ровном голосе. — Могу предложить тебе лишь роль моего пожизненного раба, тогда и свобода тебе будет обеспечена от Тёмной башни.

— Лучше выбери Тёмную башню, — посоветовал братец, потирающий уже зажившую шею. — Моя сестра – сущий дьявол и тиран! У неё уже была пара тысяч рабов и все они погибли при случайных обстоятельствах. Одного она своим приказом отправила в брюхо ядовитой твари, другой стал мостом над пропастью, третий бел отправлен через мясорубку, четвёртый затоптан на тренировке… И это только самые безобидные смерти, которые сложно отнести к «случайным».

— Не делай меня таким извергом перед новой игрушкой, а то господин Тарвада пересмотрит мои права находиться в академии и выставит за ворота.

— Боюсь, ты для него слишком важная, несмотря на свою жестокость, поразительную жажду крови и тягу к сражениям! Даже самые жуткие преподаватели в шоке от того, что ты расстроилась только потому, что так и не успела убить хранителя острова уровня духа, — съязвил братец. — Как только не придушила несчастных за столь срочное возвращение?

— Ай, да он слабеньким был. Мне даже особых усилий не стоило стать для него главной угрозой, а после переместить от нас на большое расстояние, чтобы у членов команды был шанс избежать последствий нашей битвы, если бы она завязалась, — от моих слов преступник, безрезультатно попытавшийся сбежать, поперхнулся и посмотрел на меня как на умалишённую, даже шаг назад сделал. — Ну что, готов стать моим рабом? — смотря прямо в его глаза, интересуюсь, обнажив восемь клыков. — Уверенна, ты сможешь разбавить мою скучную жизнь и кровь твоя тоже будет вкусной… На вид крепкий и сильный, может даже смогу увидеть, на что ты способен против армии нежити и монстров. Кстати, я ещё никогда не пробовала окунуть врага в три громадных таза с мёртвой, живой и «нефритовой» водой.

— Да тут и дураку понятно, что ему конец после первой. Мёртвая вода убивает всё. Если ему и удастся из неё вынырнуть и оказаться в другой, умрёт. Повезёт – третья добьёт. «Нефритовая» вода же твоё тайное изобретение!

— Блин, ты мне испортил весь эксперимент! — состроила недовольную моську и отвернулась, наконец замечая побледневшего оборотня, внимательно слушавшего наш разговор. Он до этого махал руками и что-то говорил, пытаясь привлечь наше внимание.

Честно, до последнего надеялась, что он обречённо скажет: «Может, всё-таки в башню?». Однако вместо этого беглец за время нашего разговора, целью которого было запугать и вернуть на законное место, успел освободиться, а сейчас он швырнул в меня искрящую фиолетовыми молниями сферу. Бесстрашно перехватила её рукой и сжала, даже не поморщившись от боли, хотя кости мои разглядеть успели все. Каждую клеточку тела покалывало, я буквально ощущала, как остатки электрического заряда бушуют внутри и парализуют мышцы. Лишь с усилием воли поднялась на ноги и склонила голову набок, с головы до ног окинув взглядом противника.

— Ой, дурак! — прошептал нарочно громко брат, схватившись руками за голову. Но я заметила, как он отправил часть своей магии прямо в оборотня.

В каждой руке появилось по сфере — бело-жёлтой и чёрно-синей — так и подошла к оборотню, готовящемуся к финальному броску. Понял, что не выбраться из комнаты, пока не устранит меня, потому и размышлял, как это провернуть. Я дождалась прыжка и атаки боевым заклинанием, чтобы перехватить смертного за руку и со всего маху швырнуть в стену. Оборотень с грохотом ударился и разбил окно, вылетая из здания. Своими руками давать возможность сбежать не собиралась, потому ринулась следом. Одной рукой облокотившись о подоконник, перемахнула через оконную раму, не задев острые углы стекла, блестевшие от капелек крови беглеца.

С грацией дикого и опасного зверя приземлилась на ноги, чуть присев, а после выпрямилась и безошибочно нашла преступника. Вскинула руку под охи-ахи взбудораженный толпы, а после очертила круг чистой стихией вокруг нас, перекрывая путь к свободе. Играючи подкидывая тёмную сферу вверх и безразлично смотрю на цель, разъярённо уставившуюся на меня. Мужчина, закутанный в плащ, стал в боевую стойку и выпустил когти.

— Даже так? — натяжно протягиваю, сжимая руку и развеивая сферу. — Надеюсь, у тебя ещё остались козыри, чем меня удивить, потому что моё полное перевоплощение приведёт тебя в ужас. Слышала, ты опаснейший преступник здешних земель, у

Выпустила чёрные когти и оскалилась, демонстрируя всем свою повышенную клыкастость. Довольно зажмурилась, прислушиваясь к учащённому сердцебиению, набатом стучащим в груди случайных зрителей и спешащей к нам стражи с разных переулков. Однако так просто отдавать ворвавшегося в наш номер смертного не собиралась. Оборотень ощерился, начав покрываться шерстью, на что я предупреждающе пригрозила пальцем. Жаль, не помогло… Преступник полностью превратился в нечто огромное и отдалённо напоминающее смесь медведя и волка с копытами здорового буйвола.

— Вот те на! — присвистнула, не ожидая такого поворота и даже похлопала в ладоши. — Действительно удивил! Всё ещё отказываешься стать моим рабом? Время тик-так, тик-так. Сомневаюсь, что у тебя получится сбежать при таком раскладе.

Ага, так он и согласился. Упёртый! Но да ладно, мне всё равно нет никакого прока от преступника. Раз опаснейший и с такой ипостасью, значит было, за что сидеть в Тёмной башне. Даже разговаривать со мной не захотел — сразу бросился в атаку, а сейчас продолжает верить, что сможет одержать надо мной верх. Самоуверенный и действительно опасный зверь! Его дух сражения и неотступность были бы достойны восхищения, не будь они столь глупы в сложившейся ситуации.

Он уже должен был понять, что против меня не выстоит, но упорно продолжает наступать и бороться за свободу, когда стоило бы хотя бы сдаться. Укоризненно покачала голой и чуть не упустила момент, когда противник оказался в полуметре от меня и его пасть неумолимо приближалась к моему лицу. Вот это скорость! В самый последний момент уклонилась в сторону.