— Ты их напугала, зубастая страшила. Один чуть не обмочился в штаны, — насмешливо хмыкнул бог розыгрышей и иллюзий.

— Удивительно, что ты не съязвил и не попытался опустить смертных на самое дно, малыш Лу. Мог же и подкинуть их сознанию какую-нибудь иллюзию, видимо, меняешься в лучшую сторону и совсем скоро станешь пай-мальчиком, а там уже и я за тебя возьмусь, отыграюсь во полной, — вернула ему шпильку.

— Вот коварная женщина! — восхищённо проговорил блондин.

Фыркнула, углубляясь в город и ища здание, которое нам нужно. Не ослабляла бдительность, потому как причину такого контроля у врат так и не узнала. Хорошо ещё, что назад собираемся возвращаться порталом. Надеюсь, что у нас получится его открыть. Нужно поговорить в гостинице с работниками. Они точно должны что-то знать, а с боевым магом и при виде звонкой монеты будут куда охотнее на слово. Вот только позже выяснилась причина — из темницы сбежал один из опаснейших преступников королевства и затерялся среди мирного народа, потому город патрулирует стража, а входы и выходы охраняются. Проверяют каждого и частенько задают вопросы с подвохом.

Когда бронировали номер и указывали срок, на который прибыли сюда, а после когда можно зайти и убраться после нас, поинтересовались нет ли над городом охранного купола. Что-то не заметила его, но ведь могли быть выставлены и ограничения на перемещение. Иначе как они собираются искать преступника? А вдруг у него есть подельники, которые помогут тому выбраться и не выдать себя? И как вообще кому-то удалось выбраться из темницы, откуда не выбираются?

Особо опасных здесь отправляют в Тёмную башню с десятиуровневой защитой. Стены сделаны из чёрной руды, вбирающей в себя энергию заключённых и отправляющей её хранителю темницы. Эта магия поддерживает её жизненные силы и делает непобедимым перед теми, кто бросал ему вызов с целью выбраться. Неужели кому-то удалось победить его или обвести вокруг пальца? Насколько помню, никого с божественными способностями здесь не было замечено, когда проводила анализ. Не считая нас и Альвасдина, только в академии ещё два бессмертных, которых нам ещё предстоит отыскать. Вряд ли кто-то из них мог побывать в том месте и уйти беспрепятственно, не вызвав колебаний в фоне мира и не заинтересовав меня. Выходит, это всё-таки смертный с выдающимися способностями и умом. Надеюсь, мы его не встретим…Желания гоняться за преступником не было и не появится.

— Мне кажется, несмотря на твоё расположение духа и явное нежелание сталкиваться с гадёнышем, вашу встречу он запомнит надолго, — прокомментировал моё состояние Луис, стоило только оказаться в комнате, запереться и выставить дополнительную защиту от прослушки.

— Ему же лучше мне не попадаться на глаза, — мрачно заявляю. — Мы слишком устали и нуждаемся в полноценном отдыхе. Завтра учёба в академии, а значит да здравствует абсурд и горестные будни смертных. Тем более, что наш ректор идентичная копия повелителя сирен из той сумасшедшей реальности и вызывает у меня только негатив и напряжение. Ничего хорошего от нег ждать не стоит. Ещё и новое расписание, очередные изменения в программе обучения, ещё и наши проблемы… Как всё успеть?

— Зато теперь мы знаем, что наш враг продолжает находиться в академии и, возможно, у него есть подельник.

— Это не утешает. Только говорит, что времени у нас мало. Грядёт что-то нехорошее… Нужно разработать стратегию поведения и план. Мы больше не можем медлить. Пора серьёзно взяться за поиски. Собирать по одному-два осколка – слишком долго. Враг наверняка опережает и изучает добычу.

— Даже если соберёт все до единого, ему нужен будет завершающий и запускающий весь механизм артефакта штрих. Это ты, Мэйлинара. Без твоей крови и силы артефакт не заработает и не соберётся воедино.

Ответить было нечего, потому отправилась в душ, переваривать информацию. Почему-то всё в нашем деле сводится ко мне. Если изгнанник догадается, то заманит в свою ловушку и утащит куда подальше для своих личных целей. Такого счастья мне и даром не надо! Осторожничать? Но куда больше? Я так сильно ограничила свои возможности, что перестала слышать зовы собственных созданий, к счастью, мне сообщили об ошибке и исправилась.

Но как долго мне ещё прятаться и чувствовать себя настолько слабой? Конечно, теперь моё тело не так уж сильно нуждается в пище и сне, однако всё есть факторы, которые сильно мешают миссии. Нельзя постоянно истрачивать весь резерв и так де быстро восполнять его за счёт приоткрытия блоков на силы. Рано или поздно кто-нибудь заметит эти фокусы и начнёт что-нибудь подозревать. Не хотелось бы быть пойманной из-за такой слабости. В такие моменты очень сожалею, что хоть и связана с реликвией, но не могу стать магнитом, который сразу соберёт все осколки за раз или за несколько заходов. Однако части артефакта сами оказываются в моих руках, хотя я их даже не видела, пока находилась в подземелье. Не понимаю, от чего зависит это. И то, что осколки чаще всего оказываются в волосах, вызывает вопросы. Должна быть какая-то зацепка!

Из душа выходила мрачнее прежнего, не в силах найти объяснения всем странностям, касательно нашего дела. На кровать рухнула, уткнувшись лицом в подушку и проигнорировав вопрос бога розыгрышей и иллюзий. Слишком много странностей происходит рядом, а я чувствую себя иномирцем, случайно переместившимся из технического мира в магический, где всё кажется невозможным. Когда в голову закрадывается предательская мысль, что спишь, а всё это лишь выдумка. Проснёшься и ничего не будет. Я ничего не понимаю, даже когда пытаюсь разложить всё по полочкам. Будь в своём привычном образе и там, на излюбленном облаке в Обители Равновесия, всё было бы куда проще. Но я здесь и подозрительно много думаю, что мне не свойственно. Когда кажется, что расслабилась, всё выходит наоборот, а меня преследует чувство, что что-то делаю неправильно. Хорошо хоть, что Обжора не захотел с нами пойти и отправился в своё пространство, где и проводит в последнее время очень много времени. Не нужно ни с кем возиться и думать, что скоро нужно возвращаться к нему, потому что сработает сила притяжения.

С такими мыслями и заснулась, запустив усиленный восстанавливающий силы процесс. Надеюсь, сон не займёт много времени и мы без приключений вернёмся в академию. Нужно успеть подготовиться к завтрашнему дню и сегодня походить по подземелью, найти хотя бы десять осколком. Только на этот раз не ослаблю бдительность и не позволю младшему отправить меня в беспамятство из-за излишнего упрямства!

Не знаю, как долго спала, но проснулась от чужого взгляда и присутствия в комнате. Осторожно приоткрыла глаза и, вслушиваясь в посторонние звуки, начала осматриваться, стараясь не хмуриться. В комнате был кто-то ещё и уже через несколько секунд с удивлением обнаружила тёмную мужскую фигуру, которая схватила Луиса и приставила к его горлу кинжал с острым лезвием. Даже со столь неудобного положения заметила дорожку крови, стекающую по стали и на удивление бесшумными каплями падающую на пол.

— Забавно, — приподнимаясь на локтях, комментирую происходящее. — И как это понимать? Малыш Лу, неужели было тяжело справиться с каким-то недотёпой? — нарочно недовольно и небрежно продолжаю, преспокойно поднимаясь с кровати и потягиваясь. Краем глаза старалась рассмотреть вторгнувшегося на мою территорию смертного.