глаз и отпустил, после чего он полетел вдаль, а у нас перед глазами стала вырисовываться карта туннеля.

У меня схожий модуль имелся, вот только летать он не умел… разучился после доработки. Сейчас он больше напоминал вычислительный модуль, которым пользовался Убогий не нагружая мои мозги. Первый же опыт показал возросшую его производительность, а главное я от его работы стал значительно меньше страдать. Нам ещё вместе истребитель пилотировать, так что его ждёт свой путь развития.

— Активность. Проверяю, — Крош замер, а я головой покрутил.

Что он там со своей железкой определил я без понятия. Дриада фиксирует здесь формы жизни буквально под ногами. Вся почва и своды пещеры…

— Что-то приближается.

Слева и справа от меня появились стволы пулемётов, а я положил на них руки и мягко надавил, чтобы они опустили.

— Не стреляйте. Угрозу жизни нет, так что сначала наблюдать и изучать.

Вскоре нам пришлось посторониться. Какая крыса-крот размером не выше колена, пробежала рядом. Остановился, принюхался и зарылся в землю. Тьфу на тебя.

— И вы по нему стрелять собрались? — добавил я в голос осуждения. — Обычная зверюшка.

Туннель извивался, на его стенках была странная кольцевая форма. Я ещё думал над её природой, когда Дриада предложила несколько вариантов форм жизни, что могло бы подобное сотворить. Одна краше другой.

— А черви больше двух метров в диаметре бывают? — уточнил я, всё же у них опыт в этом плане больше моего, наверняка имперский десант знакомят с многообразием форм жизни на разных планетах.

— Никогда не слышал о таком, а что?

— Да так… ничего, — надеюсь. Встречать в узком коридоре червей мне не хотелось.

— Ты думаешь это черви туннели рыли?

— Ничего я не думаю, просто спросил. И хватит уже об этом. На каркаете ещё.

Выпущенный модуль, что изучал туннель, нарисовал уже несколько развилок. На одной из них мы обнаружили ещё один модуль радиосвязи, что был закреплён на потолке, а Крош однозначно определил, в каком направлении направилась группа Рэма. Как я не старался, но никаких следов разглядеть не смог. Для меня тут кругом сильный полумрак. Иногда переходил на магическое зрение, но оно в этом плане не помогало. Убогий усиливал зрение, а Дриада крупную форму жизни. Видел я скорее всего не лучше, чем те самые кроты.

— [Группа Рэма оставила след, который нам без спектрального зрения не различить]

Всё может быть, вот только двигаться в том направлении мне не хотелось. Виски начали стучать. Астрал гудел. Это же сколько там смертей? Тысячи, вскоре выяснили мы. Уже знакомые крысы-кроты заполонили весь проход своими изломанными телами.

— Что за мерзость!

— Сдаётся мне, что это только начало.

— «Ар, наклонись. Мне нужно их изучить».

— Давай я тебе живого лучше поймаю? — едва слышно прошептал я в ответ Дриаде. Не хочется мне копаться… в этом.

— «Это был бы лучший вариант»

Поймать одну из них труда не составило. Чем дальше мы шли, тем больше их появлялось. Они растаскивали своих мёртвых сородичей… то что от них осталось. Группа Рэма боекомплект не берегла и этих крупных грызунов буквально разрывало на части. Меня удивляло, что остальные занимались «уборкой», очищали проходы и своё жилище. Нас фильтры воздуха оберегают, что мы в такие моменты включаем, а вот остальных нет. Запах разложения привлечёт крупных хищников и здесь может стать очень тесно. Так что это разумно уборкой заниматься. Слишком разумно. Им ведь проще было уйти или закопать лишние проходы?

— Остановитесь, — попросил я бойцов. — Мне одну нужно поймать.

Те остановились, а мои очертания поплыли. Я сделал несколько простых шагов, прежде чем полностью исчезнуть, чтобы появиться сзади одной из них. Чем больше на мне было «железок», тем дольше занимал этот переход. Несколько ближайших зверушек задрали носы и явно стали принюхиваться. Как только я появился сзади одной из них, сразу метнулся, чтобы перехватить её. Острые зубы, которыми она поспешила воспользоваться едва оцарапала кожу, она у меня прочная. Ни как у орков конечно, но часто спасала.

— «Можешь отпускать», — Дриаде хватило меньше минуты, чтобы изучить это создание.

Я с удовольствием её выбросил, и она поспешила зарыться прямо у меня под ногами.

— «Слишком жёсткая шерсть, не удивительно, что ты едва не поцарапался об неё».

Мелочь.

— «Их несколько видов, точнее классов. Те что сдохли и те, что занимаются уборкой сильно друг от друга отличаются, как солдаты от рабочих».

— Лютый, всё нормально?

— Конечно. Было бы о чём переживать, — машинально ответил я, продолжая слушать Дриаду.

— Идём дальше?

— Конечно. Только вы лучше боеприпасы смените на термические и зажигательные. Сдаётся мне, что от бронебойных толку мало будет.

— «Слабое зрение, но острых нюх и слух. Высокая мозговая активность, явно млекопитающие. Острые и длинные когти, позволяет быстро рыть норы, а жёсткая шёрстка позволяет быстро по этим норам бегать. Но это второстепенно. Их разделение на классы говорит о высоком социальном развитии. Если есть эти, значит есть и другие классы».

Что-то не вяжется. Млекопитающие? Где им столько молока взять, в одном только этом коридоре их тысячи полегло? Ладно, если эти зверьки уподобились насекомым, как пчёлы и муравьи имеют своих рабочих и солдат, королеву и прочее, но млекопитающие?

— «Кто тебе сказал, что они питаются „своим“ молоком. Мышцы выделяют молочную кислоту, это если они червей разводят. Некоторые виды грибов, растений…».

— Фиксирую сигнал от скафандра. Позывной Хитин. Состояние тяжёлое. Потеря сознания, низкое давление, сильное кровопотеря.

— Как далеко?

— Пять километров.

Сколько⁈ Надеюсь не в глубину, а в длину.

— Ещё три скафандра. Код ответчика — аварийный.

— Вы наладили с ними связь?

— Нет. Только низкочастотный технический сигнал. Очень слабый.

— Сможешь проложить путь?

— Только общее направление.

Летун поднял один из своих модулей, что напоминало ружьё и выстрелил в потолок, наверху замаячил диск, обеспечивая нас связью с наземной группой.

— Лютый, что у вас? — тут же получил я уведомление.

— Ты о чём? Вам же всё докладывают в автоматическом режиме от скафов двух бойцов.

— Хочется услышать твоё наблюдение.

— Оно тебе не понравится. Оно никому не понравится. Мелкая форма жизни, похожая на грызунов, но объединённые в колонию. Группа Рэма столкнулась с солдатами этой колонии и положила тут всех, после чего пошла дальше. Сейчас тут орудуют рабочие и занимаются уборкой. Не смотря на… первое впечатление их лучше воспринимать за умных животных. Млекопитающие, с развитым мозгом. Дриада считает, что они выращивают червей, от которых получают всё что им необходимо. Молоко и другие питательные вещества, а ещё черви роют норы.

— Это всё?

— Могу рассказать состав их шерсти, но это вам ещё больше не понравится.

Эти грызуны как будто жрут железо на завтрак, обед и ужин. Дикобразы бы обзавидовались.

Мы двинулись