дальше. Стоило углубиться, как за нашей спиной послышалось движение. Рабочие вышли и продолжили свою работу, игнорируя нас.

— Куда они… это тащат?

— На ферму, — пожал я плечами.

Не смотря на наличие тяжёлого скафа, Летуна повело. Нам пришло уведомление, что аптечка простимулировала бойца, на что я усмехнулся.

— Впереди, что-то неясное.

Крош вывел показания сканера. Абсолютно чёрная земля. Надеюсь не тёмные тут завелись?

— Должно быть это пропасть. Сканер не может рисовать пустоты. Там яма.

Мы приблизились и вышли к каменному плато метров в двадцать в диаметре. У дальнего края была расщелина.

— И? Что делать будем?

— Сигнал от скафов пропал, но судя по направлению, они там.

Зажигательный выстрел в пропасть позволил оценить глубину:

— Около двух сотен метров.

Я стоял и вглядывался в расщелину. Что-то мне это напоминало. Подсознание подбросило «картинку» как я стоял под водой перед впадиной и вот так же вглядывался в её чёрное око. Так же как и тогда во мне возник внутренний порыв прыгнуть туда.

— Судя по показаниям они туда спустились. Вот только зачем?

— Что-то их заставило. Может червь в коридоре? — предположил я.

— А следы где?

— Уже растаскали.

Крош повёл сканером в разные стороны.

— У нас гости.

На этот раз я не стал их останавливать и сам отошёл к ним за спину. Шорох нарастал. Мелкое зверьё явно вылезало наружу из своих нор. Ещё один модуль оторвался от Летуна и он поднялся над нами, включил свой прожектор и осветил пещеру направленным светом. Сразу после этого два всполоха огня из створок пулемётов с чудовищным раскатом, да так что уши заложило, стали выплёвывать смертельные боеприпасы, сметая всё на своём пути.

— Перезаряжаюсь.

— Принял.

Я достал свою винтовку и взглянул через оптику. Покрутил влево, вправо и убрал на место. Не мне тягаться с ними в узком коридоре в огневой мощи.

Зверьё успокоилось, в том плане, что больше не пыталось нас давить числом, но отдельное шевеление осталось.

Летун перезарядился последним. Открыл один из контейнеров и закрепил его на полу, подвесил короб с боезапасом. Короб пришёл в движение и трансформировался в мини-турель, на которой высветилось значение боезапаса в тысячу единиц. Ещё несколько манипуляций и в тёмном своде поднятом пыли и грязи стал заметен тонкий лазерный луч наведения турели.

— Это прикроет нашу спину.

— Нужно разделиться, — предлагаю я. — Я Хитина навещу, а вы остальную группу. Один я смогу намного быстрее до него добраться и оказать помощь.

— Как бы этого не хотелось, но ты прав.

Летун ещё не успел договорить, как я расправил руки и спиной прыгнул назад, уже в воздухе смывая очертания, чтобы появиться вновь у ближайшей стены и оттолкнуться от неё и продолжить падение.

— Вот и думай после этого кто из нас Летун, — пробубнил боец с данным позывным.

Крош наклонился и поднял один из тяжёлых ящиков со снаряжением и дополнительным боекомплектом. После чего приступил к креплению троса, чтобы по нему спуститься и в будущем подняться.

Сначала я ощутил поверхность. Оглянулся и окончательно приземлился. Вытянул меч и из накопителя пустил огонь вдоль него. Сразу стало намного светлее. Это у бойцов имелись внешние модули, что могли освещать путь, да и встроенные в скаф фонари. И это не считая визоров с их усилителями изображения и переключения в различный спектр, а мне нужен естественный свет. Лёгкий бег и мчусь по очередному туннелю. На ближайшие развилки в стену вставляю дисковый ретранслятор и включаю его. Связь с группой возобновилась. Тут же по нейросети получил координаты Хитина и выбрав направления помчался к нему. Связь сбоила, но главное была. Убогий уверенно проложил вектор движения и уже отслеживал дальность. Если туннель сильно уходил в сторону, то мне приходилось останавливаться и ждать пока Дриада своими способностями найдёт соседний туннель, чтобы переместить туда. Способ зачётный, вот только связь с группой стала сбоить ещё больше.

Оставшиеся четыре километра преодолел за полчаса. Хитин был в десяти метров за стеной, а значит нужно снова преодолевать барьер. Сложность была в том, что с первого раза это сделать не удалось. Со второго раза тоже. Магический барьер? С молниями такой трудности не было. Найду Владыку и прибью его. И прикрытие Дриады ему не поможет. Очередная попытка и стоило мне только размыться в воздухе и сделать «шаг», как что-то мощное буквально выталкивало и швыряло обратно об стену. Стена отталкивала, как однополярные полюса магнитов.

— [Цель прямо по коридору]

Я прекратил делать попытки расшибить себе лоб и вскинул ружьё. В оптике Убогий вычленил цель и обвёл её дополнительно контуром.

— [По принятой классификации это рабочий]

Зверьё оно и есть зверьё. Крыса-крот копошился в земле и игнорировал моё присутствие. Разве что навострённые уши указывали, что он отслеживает моё местоположение.

— Мне вот интересно, что может быть для меня магическим экраном?

— [Залежи свинца и серебра наиболее вероятные природные экраны]

Двигаюсь по коридору и снова Убогий выделяет цель. Приподнимаю ружьё. А вот и солдаты пожаловали. Одиночка. Значит лишь разведка. Убогий чётко выделил цель — солдата среди рабочих, и с помощью Дриады ещё выделил уязвимые зоны, причём сразу три. Я не удержался от улыбки. Нет, то что делает Дриада — это правильно, вот только сейчас мне этого не требуется, не та это цель, чтобы выцеливать её уязвимые зоны. Тут куда не попади — цель будет поражена. После выстрела рабочие попрятались, а солдат остался лежать. Мой выстрел не остался незамеченным. Так что Убогий самостоятельно «отписался» группе, что всё под контролем. А ещё пришёл запрос на соединение.

— Давай.

Дальше работал только Убогий, связь с Хитоном установилось. Я в этом не разбирался, но голосовая связь всё ещё была мне не доступна, лишь переписка по техническому каналу нейросети. Хитин жив и пришёл в себя. Наконец найдя удачное место, я смог перейти в его коридор и найти его. Первое что я распознал, это то, что его скафандр разделён на две части. Достал меч и осветил окружающую обстановку. А нет, на три части. Рука и нога лежали отдельно.

— Это кто тебя так?

— Долгая история.

— Подлечить бы тебя нужно.

— Уже, — безразлично махнул он рукой. — Кровотечение остановлено, а на базе смогу протезом обзавести. В Империи восстановлюсь полностью.

Размечтался он, но это хорошо. Пусть мечтает. Видок у него был тот ещё. Взгляд затуманенный.

— Как ты один оказался?

— Тут твой старый знакомый из озера.

— Владыка? — мои брови взлетели вверх, а рука крепче сжала рукоять меча. Вот так сюрприз.

— Нет. Габариты не те. Но сородич точно. Вынырнул из коридора и мы его угостили добрым свинцом и зажигательными гранатами. Ох он ревел, ты бы слышал, закачаешься. Здесь в узких проходах