– Ты побудешь тут. – Саин попыталась бодро улыбнуться, но у нее плохо вышло.

Руслан отшвырнул одежду:

– Но почему?! Никуда я не пойду, пусть эта принцесса…

– Тише, – вытаращила глаза Саин, – тише, ты что, ослушаться нельзя!

– Не хочу я быть тише, – рассердился Руслан, – надоело!

Подруга присела рядом.

– А может, стоит пойти? – неуверенно спросила она.

– Не пойду я без тебя!

– Если принцесса так решила, она заставит тебя пойти, чтобы показать свою власть.

– Да знаю я! Бесит она меня. Бесит! – крикнул он.

Саин в страхе закрыла лицо руками.

– Что теперь будет, что будет? – шептала она, дрожа всем телом.

– Иди, – прошептала Даша, – не нужно доставлять ей удовольствие, позволив унизить тебя!

– Что теперь будет, что будет? – как заведенная шептала служанка, плечи ее начали вздрагивать – девушка плакала.

– Ничего не будет. Я иду, – объявил Руслан, быстро скидывая рваную футболку.

Саин убрала от лица руки и облегченно вздохнула.

– Слава богиням, как хорошо, что ты одумался! – Она наклонилась к нему и показала, какой стороной надевается туника, а когда он уже хотел примерить, неожиданно остановила его. – Обожди! – Девушка шумно задышала, наклонилась к нему еще ближе, лоб ее наморщился.

– Что такое? – испугалась Даша, пытаясь понять, куда смотрит Саин и что ее так взволновало.

– От него дурно пахнет, – наконец произнесла служанка.

Руслан сконфуженно покосился на подружку.

– Ну и что, – сердито поджал он нижнюю губу, – принцесса оскорбится, если от меня будет плохо пахнуть?

– Еще как! Ее это оттолкнет! Принцесса ненавидит грязнуль. Если она что-то учует, то никогда этого не простит.

– Подумаешь, нужно мне ее прощение как козе пятая нога!

– Стоп, – уперла девушка руки в пышные бока, – я придумала, надевай свой старый наряд и пойдем.

– Не надо переодеваться?

– Нет. – Служанка убрала чистую одежду обратно в пакет и взяла его за руку.

Руслан, прежде чем выйти из камеры, обернулся к подруге и пообещал:

– Я скоро.

– Ага. – Она улыбнулась, но он видел, как ей не хочется оставаться одной.

– Идем же! – потянула его за собой Саин, пообещав: – Как только отведу тебя, сразу приду сюда, посижу с твоей подругой.

Его это немного ободрило, но на душе все равно было неспокойно. Он полночи строил план побега, который даже казался ему вполне осуществимым, и только с наступлением утра Руслан понял, как глуп и ненадежен этот план.

Следом за Саин мальчик поднялся по плохо освещенной лестнице, они прошли мимо сонных клыкарей, проводивших их скучающим взглядом зеленых глаз, и вышли в парадный зал со стеклянным потолком.

Руслан прищурился от ярких лучей солнца, проникавших сквозь стекло, и залюбовался безоблачным небом.

«Вот бы сейчас на улицу», – подумалось ему. Вспомнилась дача, как он гулял, а под вечер приходил усталый и голодный. Бабушка кормила его картошкой с огорода, салатом, наливала молока или готовила какао. А утром пекла оладьи, самые восхитительные на свете, с брусникой, посыпанные пудрой, иногда – со сгущенкой или вареньем. А бывало, когда шел дождь, она подходила к большой полке над своей кроватью и брала какую-нибудь книгу. Они садились на диванчик, где он спал, и бабушка читала. Никто не умел так хорошо читать, как она, – с выражением, где нужно – с паузами. В такие моменты он чувствовал себя нужным и любимым, хотелось сидеть так вечно, с закрытыми глазами, привалившись головой к мягкому плечу, слушать добрый голос, мечтать. В печке потрескивали дрова, дождь барабанил в окно, а в комнатке было тепло и стараниями бабушки уютно. Иногда ему даже хотелось, чтобы пошел дождь и бабушка почитала, – просить он не любил. Однажды мама увидела, как они рассматривают картинки со сказочными героями, и после этого бабушка больше ему не читала. Он слышал, как сильно они в тот раз поругались. Мама кричала, что не позволит забивать ему голову всякими глупостями. Бабушка пыталась спорить, но ее никто не слушал. Отец сказал тогда фразу, которая запомнилась мальчику навсегда: «Сказки слишком далеки от реальности, они ломают представление о нормальной жизни, они обещают то, чего в действительности никогда не случится. Я хочу, чтобы мой сын рос с четким осознанием, что к нему не прилетит однажды ночью фея с палочкой».

Руслан усмехнулся.

«Видел бы папа Эдлаю, что бы он сказал? Что фей не существует? Наверное, не поверил бы своим глазам, а может, смеялся бы или подумал, что сошел с ума». Руслан почувствовал, как Саин пихает его в бок, и перевел взгляд со стеклянного потолка на девушку.

– Ну, пойдем же, принцесса рассердится!

Служанка провела его вверх по хрустальной лестнице и указала на огромные дубовые двери в конце длинного коридора, устланного мягкой ковровой дорожкой персикового цвета. По обе стороны от дверей на пьедесталах сидели каменные существа, похожие то ли на обезьян, то ли на драконов.

– Кто это? Горгульи, которые никого не щадят? – спросил Руслан.

Саин посмотрела на статуи.

– Это подарок кузена принцессы. Эти скульптуры охраняют двери покоев Пилатессы.

– Но они же каменные!

– Они заколдованы. Если кто-то попытается проникнуть в спальню принцессы с дурными намерениями, горгульи восстанут и убьют злодея.

Мальчик кивнул. Служанка открыла дверь.

В небольшом помещении, где они очутились, по центру, на мраморной возвышенности, окруженной со всех сторон ступеньками, находилась круглая ванна, наполненная водой. На краю лежали стопкой разноцветные полотенца. Больше в комнате ничего не было. Противоположная стена сплошь состояла из стекла, занавешенного темными шторами.

Руслан подошел к окну и отодвинул немного штору. Внизу простиралось озеро. Вода, несмотря на солнечный день, оставалась темной, от этого она казалась таинственной и необыкновенной.

– Раздевайся, времени мало, – поторопила Саин, всовывая ему в руку кусочек благоухающего карамелью розового мыла.

– Ты так и будешь тут стоять? – с сомнением посмотрел на нее Руслан, скидывая кроссовки.

– Я уйду, но через пять минут вернусь, так что мойся побыстрее.

Как только дверь за служанкой закрылась, он сбросил одежду и забрался в теплую воду. Раньше ему не приходило в голову, что мыться – это так необыкновенно приятно. Маме со скандалом приходилось загонять его в ванну. Ему нравилось, что на даче он ходил в баню только раз в неделю, это его устраивало. В городе же надо было лезть под душ каждый день. Руслан намылил волосы, с наслаждением вдыхая приятный запах карамелек и, зажав нос, погрузился под воду. Когда воздуха стало катастрофически не хватать, он вынырнул и вдохнул. В ушах после погружения звучал чей-то голос. Руслан прочистил пальцами уши, но голос продолжал что-то напевать, тогда он оглянулся на дверь. В комнате он был не один. Спиной к нему стояла принцесса и… снимала с себя платье. От изумления он не мог вымолвить ни слова, а Пилатесса негромко пела, его не замечая. Руслан смотрел во все глаза, как медленно платье опускается к ногам принцессы, и думал, что теперь знает каково это – когда хочется провалиться сквозь землю.