Руслан закрыл глаза и ждал. Секунды тянулись как минуты, но возмущенного вопля, свидетельствовавшего о том, что принцесса его заметила, все не было. Тогда он досчитал до десяти и приоткрыл один глаз. Пилатесса исчезла, он с облегчением вздохнул, плеснул в лицо водой и хотел уже вылезать, как раздался вопль. Голая принцесса верещала у окна, прикрываясь плотными шторами.

– Да не знал я! – воскликнул он, отворачиваясь.

– Что ты тут делаешь?! – злобно прошипела Пилатесса.

– Моюсь, – Руслан прижал колени к животу.

– Я не слепая, вижу, что моешься! С какой это стати? Ты пленник, обычный простолюдин!

– А вы всех простолюдинов зовете на завтрак к своему величию?

Принцесса сощурилась:

– Ты гнусный…

Договорить она не успела: приоткрылась дверь, и в комнату проникла Саин.

– Ты уже законч… – Девушка застыла на месте и умолкла.

– Закрой дверь, дура! – крикнула Пилатесса. – Ты хочешь, чтобы все королевство узнало, что принцесса принимает ванну с пленником?!

– Нет! – Девушка захлопнула дверь, и лицо ее так побледнело, что Руслану стало искренне жаль бедняжку.

– Уведи его отсюда! Долго я буду ждать?!

Ярость, в которой пребывала принцесса, витала в воздухе, хотелось поскорее смыться, но мальчик вместо этого продолжал сидеть по шею в воде.

– Простите меня, простите, ваше величество, я так виновата…

– Хватит, – оборвала ее Пилатесса, – убирайтесь!

– Пойдем, пойдем же скорее! – позвала его Саин, в бессилии комкая передник.

Руслан заметил, каким насмешливым взглядом следит за ним принцесса, и потянулся за полотенцем.

– Не смей брать мои полотенца! – зло предупредила Пилатесса.

– Ваше величество, позвольте ему…

– Замолкни!

Руслан отдернул руку от стопки с полотенцами.

– Ну и ладно, я останусь тут!

– Не останешься!

– А вы попробуйте выгнать меня!

Глаза Саин с каждым брошенным им словом становились все больше, а глаза принцессы, напротив, превратились в две щелочки, как у хищного зверя, готового накинуться и разорвать свою жертву в клочья.

– Я позову стражу!

– Зовите! Тогда все узнают, что вы моетесь с пленником, мне-то терять нечего!

– Ты не посмеешь! – пуще прежнего рассвирепела повелительница.

– Проверьте.

Пилатесса гневно воззрилась на служанку.

– Как ты посмела привести его сюда?! О чем ты только думала!

– Я… простите, я не думала, я не…

– Вот именно, ты не думала! Поверить не могу, что ты меня поставила в такое положение. Ты – мерзкая предательница.

– Простите, простите меня, умоляю вас… – Саин готова была расплакаться, и Руслан решился. Он быстро встал из воды, сбежал по ступенькам, схватил пакет с одеждой и под ошалелыми взглядами принцессы и ее служанки начал быстро одеваться. Когда туника с бриджами были на нем, он обул кроссовки. Вода текла с волос, лилась за шиворот, но Руслан не обращал на это внимания, мысленно он уже выбегал из комнаты.

– Теперь я готов убраться, – тихо сказал он служанке.

Девушка схватила его за плечо и вытолкала за дверь. Из коридора он слышал, как Саин распинается перед принцессой, но сейчас его занимало совсем другое. Он внимательно рассмотрел коридор, прикидывая, есть ли у него шанс убежать. Но идею эту вскоре отбросил: он не мог убежать без подруги, а вызволить ее потом представлялось ему сложнее, чем убежать вместе.

Дверь открылась, всхлипывая вышла Саин. Девушка выглядела такой жалкой, что в нем проснулся гнев. Он ненавидел, когда кто-то особо крутой унижал тех, кто слабее. Принцесса же явно привыкла унижать своих подданных. Отвратительнее человека он еще не встречал.

– Да не расстраивайся ты, она того не стоит! – попытался ободрить он служанку, но та лишь отмахнулась.

– Ты не прав.

– Ага. Что дальше? – откидывая мокрые пряди со лба, буркнул Руслан.

– Завтрак в силе, – девушка взяла его за руку и повела к лестнице. – Ты заинтересовал Пилатессу, она ведет себя очень странно.

– Ха, вот уж и правда заинтересовал, она спит и видит, когда сможет полюбоваться моей отрубленной головой.

Саин перестала всхлипывать и с любопытством покосилась на него:

– Ты в самом деле не понимаешь или делаешь вид?

– А что я должен понять?

Служанка хихикнула.

– Странная ты, – отметил Руслан, – то плачешь, то смеешься.

Девушка заметно повеселела. Они спустились в парадный зал, а оттуда прошли под центральной аркой, увитой гроздьями винограда.

Столовая оказалась огромной, посреди стоял длинный двухъярусный стеклянный стол. На стекле второго яруса, чуть ниже основной поверхности, в хаотичном порядке лежали самоцветы, красиво подсвечивающие хрустальные тарелки и вазы с едой.

Мальчик насчитал около пятидесяти стульев с креслом Пилатессы во главе. Белый мраморный пол, на стенах – гирлянды светлячков. От света тут слепило глаза.

– Садись, – отодвинула Саин стул на другом конце стола, напротив хрустального трона принцессы.

Руслан безропотно сел, в животе заурчало, хотелось есть.

– Можно уже есть или надо ждать?

– Ждать, ничего нельзя брать, пока повелительница не позволит.

– Даже моя мама разрешает начинать есть без своего позволения, – поворчал он себе под нос, разглядывая стоявшую перед ним тарелку с воздушными булочками.

– Что ты говоришь? – не расслышала служанка.

– Да так, ничего. Буду ждать позволения.

– А, да, это правильно, пользуйся тем, что принцесса к тебе благосклонна, это шанс. – Глаза Саин стали необычайно серьезными. – Шанс на жизнь.

Он недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал, да и возможности такой не было: в столовую, шурша пышными юбками, влетела разодетая в шелка Пилатесса. Она одарила его холодным взглядом и изящно села на белоснежную подушечку в свое громадное кресло.

От стекавшей с волос воды мальчик продрог, хотелось пить и есть, но у жестокой повелительницы явно имелись другие планы. Пренебрежительным жестом она выгнала служанку, а когда за девушкой закрылись двери, одарила его лучезарной улыбкой.

– Хочешь есть, – проницательно заметила она.

– Хочу.

– Тогда ешь, чего же ты ждешь?!

Долго уговаривать его не пришлось, Руслан взял булочку и в два счета ее проглотил.