– Надо ведь помочь!

– Себе надо помочь! – возразил Руслан.

– Пожалуйста, – прошептала она.

– Черт! – Он взял брошенные на пол кандалы и пошел в конец коридора, откуда слышался голос. В камерах сидели и люди, и животные. Мальчик даже растерялся от того, как много оказалось в подземелье пленников.

– За что тебя? – сочувственно спросила подружка у зайчика, просунувшего мордочку в щель между прутьями.

– Письмо не вовремя доставил.

– А тебя? – обратилась она к медведю, развалившемуся в углу камеры.

– Да сейчас и не вспомню уже, старый стал, память не та, – накрыл глаза лапой медведь.

– А ты? Что ты тут делаешь? – Даша подошла к камере с древним старичком и остановилась.

– Изобретатель я, – ответил дед, приглаживая растрепанные седые волосы.

– Что же ты изобрел? – поинтересовался Руслан.

Старичок опустил голову.

– Меня посадили сюда для того, чтобы я никому не сболтнул о своем изобретении. Нельзя мне говорить.

– Помогите! – снова послышался голос, заставивший их отложить побег.

Руслан прошел до последней камеры и удивленно воскликнул:

– Вот это да!

– Что там? – заторопилась к нему подружка.

В камере находился самый настоящий дракон. Синяя чешуя волшебно мерцала в тусклом свете желтых самоцветов. У него была несколько глуповатая морда, круглые ноздри как фары у «Запорожца», по бокам на голове – небольшие рога, похожие на козьи, раскосые голубые глаза, короткие лапы-пеньки, длинный хвост и громадные крылья, которые кое-как умещались в клетке.

– Это ты звал? – с сомнением нахмурилась Даша.

– Я, – кивнул дракон.

– Ты хочешь, чтобы мы открыли дверь?

– Нет.

– А что тогда? – вытаращились ребята.

– Вы не могли бы проводить меня домой? – Дракон засмущался, на синей чешуе проступил ярко-алый румянец.

– Мы? Проводить?! – Руслан подавился смешком.

– Мы не местные, – сочувственно пояснила Даша.

– А мне все равно, я сам вас отвезу. На моей спине. – Дракон повернул голову и ударился рогом об стену.

– А почему ты сам этого не сделаешь?

– Я… мне страшновато, честно говоря.

– Такой большой и боишься?! – пренебрежительно фыркнул Руслан.

Дракон смутился еще сильнее.

– Я не очень смелый, – откровенно признался он.

– Не очень, ха, да ты трус! Пошли, Даша, нам себя нужно спасать, а не провожать домой громил, которые сами могут справиться.

Подружка схватилась за прутья и не хотела уходить.

– Давай с нами, – уговаривала она дракона.

– А вы проводите…

– Хватит торговаться, мы не на рынке! – оборвал его Руслан.

– Ну хорошо, мы ведь друзья, правда? – жалобно спросил дракон.

Ребята переглянулись.

– Ну, пожалуйся, пожалуйста, скажите, что мы теперь друзья, – потеряв всякую совесть, клянчил дракон.

– Мы друзья, – твердо заявила Даша. – Ты сможешь выломать решетку?

– Конечно, – широко улыбнулся дракон, – посторонитесь, иду на таран.

Идти, конечно, дракон никуда не пошел, да и едва ли это было возможно в камере, где он еле умещался, но решетка была с легкостью устранена.

– А других мы спасем? – спросила Даша.

Руслан посмотрел на старика, который мало походил на человека, желавшего покинуть свою камеру, и громко спросил:

– Кто хочет с нами?

– Все хотят, – проворчал медведь, – но никто не пойдет.

– Почему?! – воскликнула подружка. – Мы можем выбраться отсюда!

– Гнев Пилатессы страшен, – пробормотал старик.

– Лучше сидеть в клетке, чем быть казненным, – подал голосок зайчик.

– Ну как хотите. – Руслан обернулся к дракону. – За мной и не шуми! – Мальчик побежал к лестнице, но дракон его окликнул. – Ну чего тебе?

– Залезайте ко мне на спину, так скорее выйдет!

– Ты уверен? – усомнилась Даша.

– Ну конечно уверен.

Ребята влезли по хвосту дракона ему на спину.

– Одумайтесь! – крикнула пленникам Даша.

– Бегите-бегите и никогда больше не возвращайтесь в королевство Колибри, тут вас будет ждать смерть, – предупредил старик.

– Давайте с нами, – не успокаивалась подружка.

Руслан хлопнул дракона по шее.

– Скорее же, ты еле ползешь!

Дракон прибавил шагу, но у него все равно получалось медленно, крылья цеплялись за решетки камер, а пеньковатые лапы скользили по мраморному полу.

– Ну, прямо со скоростью ветра, – проворчал Руслан. Подруга от волнения готова была расплакаться.

– Я стараюсь. Посиди вы с мое в клетке, тоже бы заново учились ходить.

– Все хорошо, – погладила его Даша, – не волнуйся.

Когда они достигли лестницы, дело заспорилось, дракон в десять прыжков достиг поверхности и въехал на скользком полу в комнату. Проснулись клыкари, оскалили пасти, но с места почему-то не двинулись.

– Тише, лапоньки, – умоляюще прошептала Даша, – тише, миленькие.

– Давай же! – крикнул дракону Руслан. – Чего ты встал!

В этот самый момент клыкари издали визгливые звуки, походящие одновременно на лай и рык.

Дракон засеменил к выходу, вышел в парадный зал и застыл на месте. С одной стороны их поджидали стражники с копьями, с другой выбежала Пилатесса, выражение лица которой не предвещало ничего хорошего. Сами же виновники тревоги свои клыкастые морды сюда не высунули.

– Попались! – сложила руки на груди принцесса. Ее ледяной взгляд остановился на мальчике. – Не прошел ты, Руслан, проверку на доверие!

– Не стой же, вперед! – крикнул он дракону. Тот испуганно оглядывался.

– Парис, не смей, – предупредила Пилатесса. – Ты будешь наказан, если не сделаешь, как я тебе велю. Давай, красавец, спусти пленников. Немедленно спусти их!

Дракон не шевелился.

– Ты останешься без сладкого, Парис, не зли меня! – крикнула принцесса.

Дракон, подобно мышке, испуганно пискнул.

– Молодец, – резко сменила она тактику, делая знак стражникам. – Стой на месте, вот так. Стой, молодец.

Руслан сильно треснул дракона по шее.

– Не слушай ее!

– Ах, кого же ему слушать, не тебя ли? – расхохоталась принцесса. – Тебя, глупого мальчишку, который пытался соблазнить меня ради наживы! Тебя ему слушать?!