— Телефон уже горячий, — невесело пошутил Иван Рудольфович.

— Выпей чаю, передохни. А я тебе пока покажу фотографии со свадьбы Володечки, он ведь женился полгода назад, мы на свадьбу ездили в Питер.

— Какая жалость, а я и не знал. Прислал бы подарок племяннику… — огорчился Иван Рудольфович.

— Да ладно, никогда не поздно, — утешила его сестра.

— Ты знаешь, Аннушка, я подумал, что и в школы звонить незачем. Тут недели не хватит. Может, в Москве существует какой-то централизованный орган, которому подчиняются все школы. Тогда назначение каждой штатной единицы в школу должно утверждаться в этом органе. Что-то вроде низшего звена Министерства образования. Подскажи мне, я же незнаком с иерархией ваших бюрократических учреждений.

— Есть такое учреждение в каждом районе, называется районный отдел народного образования. Но в его ведомстве школы только этого района, а районов у нас тоже немало — в каждом административном округе префектуры, управы, муниципалитеты, я даже точно не знаю, кто кому подчиняется. Подожди Сергея, он у нас знаток по этой части.

Анна Ильинична пыталась как-то отвлечь брата от грустных размышлений и принялась сообщать последние новости обо всех родственниках — кто умер, кто женился, у кого кто родился. Достала с превеликой осторожностью свернутый лист ватмана и, развернув его на столе, показала, насколько разрослось генеалогическое древо за последние годы.

— Вот тебе свидетельство экономической стабильности в нашей стране, рост рождаемости. Одно время увидеть младенца в коляске на улице было просто чудом. Теперь этих детишек как грибов после дождя. И наш род пример тому. За последние четыре года родилось семь малышей. У Тучковых-Ивлевых двое, у Тучковых-Алексеевых один… — не поленилась перечислить прибавление рода Тучковых Анна Ильинична. — Кстати, наш Сергей тоже собрался жениться. Такая девушка у него славная, Катюша, из верующей семьи. Жить у нас будут, а то там квартирка маленькая, народу полно. Очень дружная семья, я так рада этому. Девочка знает, что такое нормальные семейные отношения и как их строить. А то у Сергея есть однокурсница, вышла замуж за такого респектабельного молодого человека — воспитанный, культурный, преуспевающий, а в доме настоящий деспот. В такой семье рос. Там отец был деспотом, детей кнутом воспитывал, так что этот парень ничего другого в жизни не видел и модель родительской семьи перенес на свою. Не знаю, сколько они вместе продержатся. Эта девочка к нам каждую неделю в слезах прибегает. Сергей однажды разъярился, хотел уже пойти морду бить этому тирану. Так она опять в слезы — не ходи, он тебя засадит, а сам сухим из воды выйдет. Вот горе-то, — вздохнула Анна Ильинична, жалея чужую несчастную жену. — И управы на него нет. Отец у него большую должность занимает, вытащит сына из любой передряги.

Вечером дождались возвращения Сергея и устроили семейный совет. Иван Рудольфович в большом смущении поведал мужской части родственников о своей печали. Сергей отреагировал неожиданно бурно:

— Дядя Иван, что же вы так оплошали? Да вас же просто надули!

Иван Рудольфович изменился в лице.

— Попрошу тебя, Сергей, не высказывать голословных подозрений. Я предполагаю худшее — с девочкой что-то случилось.

— Хорошо, постараюсь быть предельно осторожен в выборе слов, чтобы доказать, что моя гипотеза не голословная. Скажите нам без утайки: сколько раз вы посылали своей милой виртуальной подруге деньги?

Иван Рудольфович совсем смешался, лицо его покрылось красными пятнами. Анна Ильинична взяла его за руку и стала поглаживать, потом притянула к себе и поцеловала его в щеку. В ее глазах стояли слезы. Ей мучительно было видеть переживания брата, доброго интеллигентного человека, которого так легко обвели вокруг пальца. Что дело нечисто, она начала догадываться еще тогда, когда брат с восторгом описывал замечательные качества девушки и ее стыдливое признание в своей девственности. О таком не сообщают на весь свет. Только с глазу на глаз целомудренная девушка шепнет об этом своему избраннику.

— Я ей посылал деньги, потому что Саша при всех своих добродетелях была очень трудолюбивой девушкой, она много и тяжело работала, чтобы помочь семье — у нее больные родители, младшие братья и сестры, она, по существу, была единственной кормилицей.

— Да я это уже понял. О многодетной семье и тяжелой работе. Так сколько конкретно раз вы ей посылали деньги?

— Три раза, в общей сложности чуть больше трех тысяч долларов.

— Не хило… И дальше что? Получив последнюю сумму, она что-нибудь написала?

— Да, ответ пришел сразу, как всегда. Она благодарила за деньги и сообщила, что уезжает на несколько дней из Москвы, а когда вернется, сразу приступит к подготовке документов. Все, больше я от нее известий не получал. Я писал ей много раз. Но она не отвечала. Я боюсь думать о самом худшем…

— Дядя Иван, о самом худшем как раз думать не надо. С ней все в порядке, я уверен. Деньги ваши она получила, наверное, уже и потратила. Считайте, что оказали ей материальную помощь. Но я бы так это не оставил. Из принципа. Вы к ней со всей душой, а она вас просто использовала.

— Не говори так, Сережа, ты неправ, ты же ее совсем не знаешь!

— А вы ее знаете? Что вы вообще о ней знаете? Адрес домашний вам известен? А фамилия?

— Адрес мне и не нужен был, я же с ней переписывался только через Интернет. А фамилию она мне сообщила — Вострякова.

— Ну вот и все ваши сведения о невесте. Фамилию указала только по одной причине — иначе как бы она деньги от вас получала? Вы ведь плохо представляете, на какие ухищрения пускаются нечестные люди, чтобы облапошить доверчивого человека. Кстати, знакомства через Интернет чреваты самыми неприятными последствиями. Вы еще легко отделались. А вот если бы вы интересовались нашей прессой, много чего поучительного почерпнули бы для себя. Как раз на прошлой неделе была статья в одной весьма популярной толстой газете о любителях шарить в брачных сайтах в Интернете в поисках женихов для русских невест. Зачастую в роли невест выступали парни, хорошо владеющие различными иностранными языками. Выставляли фото привлекательных девушек и вели переписку от их имени. А через какое-то время просили денег. Ну кто откажется помочь симпатичной молоденькой девушке, тем более если она просит двести — триста долларов. Но бывают случаи, когда иностранный жених увлечется русской красавицей и готов уже на ней жениться. Высылает ей денег на дорогу — долларов этак тысячу или две тысячи, а невеста исчезает. Потому что никакая это не невеста, а самый натуральный жулик. Дядя Иван, я понимаю, как вам неприятно слушать такие слова. Но я советую все-таки попытаться разыскать вашу Сашу. Если мы ошибаемся и она вполне приличная девушка, хотя бы узнаем, по какой причине она перестала вам писать. А если это какой-нибудь проходимец, то он должен понести наказание. Да и деньги пускай вам вернет.

— Я в милицию не пойду, — твердо отказался Иван Рудольфович от предложения племянника. — Мне стыдно, скажут еще: седина в бороду — бес в ребро.