– Ах, девочка моя, ты совсем не знаешь языка своих предков? Это гэльский.

– Правда? – Ее учили только английскому, отправили в английскую школу, и общалась она только с теми людьми, которые мечтали говорить на английском, потому что это был язык денег и успеха.

– Да, правда.

Она погладила его по руке, дотронулась до татуировки у него на бицепсе.

– Как ты ему научился?

– Я знаю много языков – гэльский, французский, немецкий, урду, хинди, пенджаби. Никогда не знаешь заранее, с кем придется общаться.

– А что ты сказал мне?

Эллиот чмокнул ее в висок. Теперь губы у него были мягкими и теплыми.

– Ты красивая. И теплая, других таких не бывает. – Потом добавил еще несколько непонятных слов.

Джулиана улыбнулась.

– А это что означает?

– Ты меня поцелуешь?

Ее улыбка стала еще шире.

– Да.

Она повернулась к нему, с удовольствием заметив, что глаза у него полузакрыты, а тело расслаблено, как у отдыхающего хищника. Эллиот опять поцеловал ее, приоткрыв губы. У нее снова возникло ощущение теплой близости. Потом он шепотом произнес еще какую-то фразу.

Джулиана погладила его по щеке.

– А это?

Эллиот взял ее ладонь в свои мозолистые руки, поднес к губам и поцеловал.

– Когда-нибудь я тебе это переведу.

Праздничный бал благополучно продолжался до того момента, пока старый Макгрегор не объявил, что исполнит танец с мечом.

Гости Джулианы прибыли из самого Эдинбурга. Среди них были и остальные члены клана Маккензи, и Джемма, а также грозный герцог Килморган со своей последней женой, леди Элинор. Не все они остановились в замке, гостевых спален пока не хватало. Поэтому Макферсон по собственной воле предложил им разместиться в своем гигантском доме.

Бал превратился в типичный сбор шотландских горцев. Мужчины надели килты. Из Хайфорта и из соседней деревни пришли волынщики и скрипачи. Местные мужчины и женщины вызвались помочь Махиндару и его семье на кухне, а также пополнить запасы еды и питья. В длинных летних сумерках многие из них присоединились к танцующим на лужайке перед домом.

Эллиот выглядел намного лучше, когда наконец спустился вниз, к гостям. На нем был праздничный килт, через плечо перекинута скатка из шотландки. в отличие от братьев Маккензи, он не стал облачаться в сюртук, поэтому вид у него был как у варвара-горца в старину.

Гости потекли в дом, чтобы поздороваться с четой Макбрайдов, поприветствовать Эллиота как представителя семьи Макгрегоров. Вот-вот должны были начаться танцы.

Что всегда заставляло сердце Джулианы сжиматься от счастья на праздниках горцев, так это то, что никого и никогда не нужно было уговаривать потанцевать и повеселиться. Партнеров уже выбрали, круги сформировали. Танцы начались!

Как недавние молодожены, Джулиана с Эллиотом открыли первый рил. До этого ей довелось танцевать с Эллиотом только один раз, на ее первом балу в Эдинбурге. Им выпал величавый вальс под звуки скрипок Штрауса. Теперь Эллиот демонстрировал настоящую грацию. В цепочке шагов он не пропустил ни одного, крутил Джулиану, отпускал от себя на вытянутую руку, подбрасывал ее вверх. И во всем проявлял чувство меры.

Вокруг них, смеясь и хлопая в ладоши, танцевали гости. Наибольший энтузиазм проявлял Дэниел Маккензи. С молодым задором он подпрыгивал выше всех и вертел дам быстрее, чем его дяди, которые были больше заняты своими женами. Не танцевал только Йен Маккензи. Он предпочел сидеть с женой и детьми и удерживал за руку сына, который рвался потанцевать.

Мак Маккензи не уступал своему племяннику Дэниелу. Он шел в танце с женой Изабеллой, которая, раскрасневшись, с сияющими глазами, улыбалась ему. Герцог Харт вел себя намного сдержаннее. Но в глазах, которыми он смотрел на свою Элинор, было столько любви, что Джулиана чуть не расплакалась.

Ей захотелось, чтобы их с Эллиотом соединяло такое же чувство, как братьев Маккензи с их женами. Тех между собой связывало полное доверие, уважение и любовь. Им нравилось быть вместе и глядеть друг на друга. При этом каждый из них ничем не поступался – ни своими желаниями, ни своими радостями. Но по двое они, казалось, становились сильнее, чем по отдельности.

Может, со временем, у нее с Эллиотом тоже так получится.

Бальный зал, который без штор на окнах и картин по стенам пока выглядел немного голо, вибрировал энергией. Музыка текла непрерывной волной, время от времени ее перекрывали веселые взрывы смеха. Макферсон потанцевал со всеми дамами, полный такого же энтузиазма, как молодой Дэниел.

Макгрегор, уже основательно заправившись виски, громко крикнул:

– Принесите мечи!

Хэмиш был тут как тут. Он вынес традиционный меч с ножнами и в свободном углу зала сложил их крестом. Эллиот прервал разговор с двумя своими братьями и Джеммой и направился к дядьке. Не успел он дойти, как Макгрегор махнул рукой волынщикам, и те заиграли.

Старик начал танец резво. Пусть прыжки у него получались не высокими, но зато ему удавалось быстро пристукивать ногой об ногу и наступать точно в углы креста. Скрипки вслед за волынками подхватили мелодию, взвинчивая темп.

Испуская громкие крики, Макгрегор попытался не отстать от них. Он перебирал ногами по сторонам клинка, подпрыгивая все выше и выше. Концы лент на его шотландской шапочке развевались. Гости разразились аплодисментами.

Но тут он промахнулся и наступил на лезвие. Меч выскользнул из-под него, нога подвернулась, и Макгрегор со всего размаха грохнулся спиной об пол.

Джулиана бросилась к нему на помощь, но ее опередил Эллиот. Старик позволил поставить себя на ноги, а потом отстранился:

– Не надо, племянник. Со мной все в порядке.

Тем не менее он дал Джулиане вывести себя из зала. И уже в коридоре начал брюзжать:

– Проклятый меч! Вот в наше время делали такие мечи, которые лежали и не двигались.

На свет вынырнула Камаль, которая схватила Макгрегора за руку и принялась ругаться по-пенджабски, время от времени вставляя известные ей английские слова.

Джулиана оставила их вдвоем. Ни на что не обращая внимания, Макгрегор навалился всем телом на Камаль, а та повела его по направлению к кухне.

Джулиана вернулась к Эллиоту, который наблюдал за ними от двери. Положив руку жене на талию, он ввел ее в свет и хаос бального зала.

Там в это время разгорелся спор о том, кто следующим выступит в танце с мечом.

– Эллиот! – послышался голос его старшего брата Патрика. – У тебя это отлично получалось.

– Десять лет назад, – стал отнекиваться Эллиот, но толпа загудела.

– Начинай, Макбрайд! – крикнул Маккензи, его поддержал Дэниел. Раздались аплодисменты и одобрительные выкрики.