Когда Салеб вышел из Сети, Лана спросила:

— Теперь можно идти на занятия?

— Нет. Он способен выйти на связь в любой момент. Помни, что ты — в безвыходном положении и ждешь его ответа, — посоветовал Микаэль, прежде чем уединиться с Пьетро в комнате для «чайников».

Итак, Лана осталась сидеть перед клавиатурой, уставившись на монитор, и мысли ее сами собой упорхнули к событиям выходных дней. Она то боролась со вспыхнувшим в ней чувством к Димитрию, то убеждала себя в невинности их отношений, признавая, однако, что с недавних пор ее переполняет ощущение счастья, незнакомое прежде. Потом она вспомнила о Кевине, жизнь которого, возможно, держится сейчас на волоске, и мысленно отругала себя за непростительное легкомыслие. Кевин… вот с ним она ничего подобного не испытывала, даже когда они вместе гуляли. Просто ей хотелось иметь парня, ничем не отличаться от остальных… Эта мысль вдруг привела ее к осознанию того пути, что она прошла всего за несколько недель пребывания здесь. Из насмерть перепуганной, сомневающейся во всем, неспособной защитить себя девчонки она превратилась в уверенного, сильного и решительного человека.

— Выпьешь кофе? — хорошенькая девушка азиатской внешности протягивала ей поднос с кофе и печеньем.

— Меня зовут Амандина.

— Спасибо, — поблагодарила Лана, взяв стаканчик.

Амандина, похоже, была самой младшей из числа «компьютерных гениев».

— Как ты, не слишком трудно? — поинтересовалась последняя.

— Да нет, я просто выдаю заготовки, и все.

— Но ты делаешь это с умом.

— Спасибо.

— Можно мне присесть? У меня как раз небольшой перерыв.

— Конечно.

Амандина разместилась рядом.

— Давно ты здесь работаешь? — спросила Лана.

— Три года. Я тоже была воспитанницей Института, а после выпуска решила пойти по компьютерной части, чтобы дальше совершенствовать полученные здесь навыки. Чего только я не перепробовала, где не работала — и на предприятиях, и в разных хакерских группах. Поднатаскалась неплохо, но в конце концов решила вернуться сюда.

— И не было соблазна пойти в частный бизнес?

У девушки вырвался презрительный смешок:

— Не было. Обслуживать патрона, единственная цель которого — купить себе роскошную яхту, нет, такое меня никогда не прельщало.

— Но и работа в Институте — вряд ли предел мечтаний для компьютерщика!

— Не скажи. Именно здесь мне на самом деле всегда и хотелось трудиться. Поскольку в этом есть реальный смысл.

— В Академии столько работы, что здесь требуется целая группа хакеров? — с иронией спросила Лана.

— Да, именно! И еще мы иногда оказываем услуги нашим бывшим выпускникам, если они в них нуждаются: для получения информации, усиления систем безопасности или создания специальных программ.

— И вы ишачите на них бесплатно?

— Да, бывает, что оказываем услуги даром, но обычно мы их продаем в соответствии со специально разработанным тарифом. Ведь это основная статья доходов Института. А ты уже решила, что будешь делать, окончив Академию?

— Пока нет.

Лана никогда не рассматривала свое будущее с профессиональной точки зрения. Раньше для нее «будущим» были ближайшие два-три дня, а в более отдаленной перспективе она иногда мечтала уехать за границу, например, продолжить учебу в США. «Стать взрослой» для нее означало «уехать из дома».

— А остальные как тут оказались? — задала вопрос Лана, показывая на приклеенных к экранам экспертов.

— Бьорг — гениальный программист. Легко мог бы разбогатеть, предложи он свои услуги какой-нибудь компании, но здесь он чувствует себя хорошо.

Упомянутый Бьорг, с белокурыми волосами ежиком, без конца поправлял сползавшие на нос маленькие очки. Глаза его беспокойно метались за стеклами, словно он читал комикс с затейливым сюжетом.

— Другое дело Санди, она — интроверт и не готова столкнуться с внешним миром, ей комфортно только перед монитором. Зато у нее феноменальные память и аналитические способности, позволяющие взломать любую систему безопасности. Она никогда не покидала стен Академии. Пьетро взял ее под свое крыло и всему научил.

Миниатюрная, почти тщедушная Санди выделялась из остальных постоянно нахмуренными бровями, словно ее работа требовала нечеловеческих усилий и сосредоточенности.

— Странная она немного, но замечательная, — подытожила Амандина. — Марко и Дени — близнецы. Работают всегда в паре, будто у них один мозг на двоих. Не важно, чей он на самом деле, их объединенных знаний по информационной безопасности хватило бы на целую группу из четырех-пяти человек, закончивших лучшие учебные заведения.

— Что-то не больно они похожи.

— Они — двуяйцевые близнецы, а среди них такое часто бывает.

Марко весил как минимум вдвое больше брата. Темноволосый, толстощекий, с пухлыми губами, казалось, он все делал раскованно, даже расслабленно, в то время как Дени — худенький, с тонкими чертами лица — производил впечатление нервного молодого человека: он раскачивался на стуле и все время почесывал лицо.

Раздавшийся сигнал дал всем понять, что пришло новое сообщение. Амандина вернулась на свое место, а Микаэль и Пьетро, соответственно, заняли пост рядом с Ланой.

— Великолепно! Подходим к кульминации сюжета! — восторженно возвестил Микаэль.

— Номер одного из наших мобильных, живо! — приказал Микаэль.

— Момент! — ответил Пьетро.

Амандина принесла стикер с цифрами. Лана тут же переслала их Салебу.

— Проклятье! — взревел Микаэль. — До центра, оказывается, будет промежуточный этап!

— Ответь, что тебе надо подумать, — предложил Микаэль.