class="p1">— Айла шаиль, — легко пояснил Маран. «Мой цветок». — Сейчас илаатский язык отбросил все эти сокращения. Уж не знаю зачем. Мне нравится, — рассуждая, он не прекращал ласкать её, или лучше сказать — дразнить. Очертил кончиками пальцев верх юбки, огладил нижние рёбра…

— Завязывай, — обречённо выдохнула Ида, вновь вызвав его смех — тихий, бархатный, он отдавался предвкушением и теплом внизу живота.

— Не бойся. — Он аккуратно, заботливо отвёл за спину и пригладил её волосы. — Ты не испугалась того, чего следовало бы бояться, а здесь тем более нет повода для страха, — голос звучал ласково, обволакивал, и от одного его звучания тревоги отступали, покидая Идану и окончательно оставляя её во власти желания и предвкушения. — Ничего дурного, опасного, сомнительного или грубого. Лишь возможность лучше узнать своё тело. Небольшая игра с чувствами.

— И вы еще удивляетесь, что илаатов в Транте считают разнузданными дикарями! — пробормотала Идана, но не стала возражать, когда на её лицо лёг тёмный шёлк.

А Маран вновь рассмеялся в ответ.

— В Илаатане трантцев всегда считали замороженными дикарями. Не туго? — спросил негромко, скользнув кончиками пальцев по щекам вдоль нижнего края повязки.

— Нет, — дрогнувшим голосом ответила Идана.

— Не бойся, — повторил Маран. Она почувствовала, что он опять взялся за пуговки чоли — расстегнул одну, снова огладил кончиками пальцев низ груди, заставив вздрогнуть от острого ощущения. — Сегодня я не стану связывать тебе руки, и ты в любой момент можешь снять повязку.

— Сегодня?.. — голос дрогнул и сорвался — то ли от странной угрозы, то ли оттого, как нежно его пальцы погладили живот вдоль верхнего края юбки, и это простое прикосновение вызвало новую лёгкую волну дрожи по телу. — А что, обычно связываешь?

Он снова засмеялся, огладил обеими руками её плечи, и дальше вниз, к запястьям, согревая и обжигая прикосновением.

— Только если тебе станет интересно, ай-шиль. Только если захочешь. Всё, что захочешь…

Его негромкий голос будоражил кровь и возбуждал едва ли не сильнее прикосновений, которые сейчас ощущались в разы острее. И хотя она действительно не могла ничего видеть, словно в темноте, никак не получалось забыть, что он-то видит всё и увидит ещё больше… Но снимать повязку она не спешила.

— А если я захочу связать тебя?

— Если наберёшься решимости — почему нет? — ещё больше развеселился он.

Иде же было совсем не до смеха, потому что в этот момент сдалась последняя пуговичка, и Маран провёл кончиками пальцев от солнечного сплетения вверх, к ключицам. Не касаясь груди и вообще почти пристойно, но от этого прикосновения Идана забыла, на что он вообще отвечал.

— Такая нежная… Такая отзывчивая… Такая неискушённая…

Прикосновения и шёпот слились в одно, и Идана таяла в этих ощущениях, не особенно вслушиваясь в слова. От желания кружилась голова, и хорошо, что сзади стоял Маран, и можно было опираться спиной нa его грудь и не бояться упасть.

Опять его пальцы скользнули по её плечам, на этот раз — не просто так, а увлекая вниз расстёгнутый чоли.

— Ты прекрасна, ай-шиль. Само совершенство.

Когда горячие ладони легли ей на грудь, бережно сжали, дразня и поглаживая вершинки большими пальцами, Ида едва сумела вдохнуть — и выдохнула его имя. Наградой стала цепочка поцелуев от плеча к задней стороне шеи и дальше вдоль позвоночника вниз. От каждого Идана вздрагивала: она и представить не могла, что так можно целовать и это будет настолько приятно…

Сила того чувства облегчения, которое Маран испытал, когда Ида не сбежала, удивила его самого и даже немного встревожила. Следовало признать, что его отношение к этой девушке вышло далеко за пределы любопытства и привычного мужского интереса к привлекательной женщине. Ему было важно знать, что она думает, что чувствует, чего хочет. А её безоглядное слепое доверие стало самым серьёзным испытанием для его выдержки.

В прошлой жизни он не привязывался к людям — было не до того. Слишком своеобразная служба, чтобы случайно с кем-то встретиться и увлечься, а его постоянное окружение состояло из тех, кого не то что любить не стоило — от них вообще в здравом уме следовало держаться подальше, на здравость же собственного рассудка Маран никогда не жаловался.

Но при этом он знал цену доверия, вот такого безоглядного и полного. Уже хотя бы потому, что ему никто и никогда настолько не доверял, а сам он — тем более. А Ида…

Он не сразу сообразил, но в тот момент, когда он едва не убил её, не узнав в первое мгновение и заподозрив в чём-то нехорошем, она не испугалась. Да она даже не поняла, что случилось! Зная, кто он такой, ни на мгновение не усомнилась, что он не причинит ей вреда.

Красная гадюка смертельно ядовита, но её яд — бесценен. Никому не придёт в голову ждать от змеи дружеских чувств, но с ней можно иметь дело, если знать повадки и не злить её, тыча палкой. Простые и понятные отношения, которые можно считать взаимовыгодными. Такие связывали его с отцом в прошлом, такие же — с нынешним Владыкой и его сыновьями, пусть сейчас польза от него была сомнительной и он скорее оказался редким животным в зверинце, ценным только своей уникальностью и, возможно, пользой для науки.

Маран понимал такую позицию окружающих и привык вести себя как та гадюка: быть спокойным и незаметным, не нападать первым на тех, кто не является объектом охоты, избегать стычек и уклоняться от драки, пока это возможно.

Никогда раньше это не помогало избегнуть опасений и недоверия. Несмотря на выдержку, спокойствие и мягкость обхождения, его боялись, кажется, на том же инстинктивном уровне, который заставлял бояться змей. Даже те, кого восхищает красота и смертоносность, обычно в глубине души опасаются укуса. Раньше, правда, не доходило до того, что от него буквально шарахались, как сейчас, но…

А Ида не боялась совсем. Просто так, без какого-либо повода. И Маран ловил себя на непривычно остром и неожиданно сильном желании это доверие оправдать. Как угодно, как потребуется, как она захочет. А пока она сама ничего не просит… Доставить женщине наслаждение — тоже в какой-то мере оправдать её доверие. И не имеет значения, что взамен он получит ничуть не меньше удовольствия, слушая, как она стонет его имя, и видя, как отзывается на каждое прикосновение. И — да, вновь слепо и полностью доверяет, отдаваясь без остатка.

ГЛАВА 12. Искусство дозировки

Кто битым жизнью был, тот большего добьётся,

Пуд соли съевший выше ценит мёд.