кабинет. Ида немного встревожилась, потому что после вчерашнего её пугало почти всё, но взяла себя в руки и за гонцом пошла, тем более держался он почтительно, за руки не хватал и вёл её по широким светлым коридорам дворца, где хоть и было немного народу, но всё же крик непременно должны были услышать.

Никаких гадостей от Фаниса Ида так и не дождалась. Он проводил её к одной из многих комнат, вежливо распахнул высокую двустворчатую дверь и жестом пригласил войти. Опасливо заглянув внутрь, Идана с облегчением обнаружила, что внутри действительно ждал принц Сулус.

Ида никогда не видела местных аналогов привычных рабочих кабинетов обеспеченных жителей Транта и, кажется, не довелось ей увидеть это и теперь, потому что обстановка в небольшой комнате явно предназначалась для отдыха.

За высокими окнами угадывались очертания балкона. В одном углу негромко журчал каскадный фонтан, выполненный в виде порожистого ручья среди густой живой зелени. Возле стен имелось несколько кушеток и маленьких резных столиков, низкий прямоугольный стол побольше стоял почти в середине комнаты, на круглом узорчатом ковре, по которому были разбросаны подушки для сидения. На одной из них, у стола, и устроился принц.

Несмотря на располагающую к этому обстановку, Сулус точно не отдыхал. Стол заполняли бумаги, стопками и в свитках, пара раскрытых книг, резные костяные счёты в изящной рамке. На полу лежало несколько больших и непонятных схем с угольниками для измерений и построений, а справа под рукой — стоял круглый поднос с чайником и плоской пиалой. Работать принц явно предпочитал со всеми удобствами.

— Спасибо, Фанис, — кивнул Сулус проводнику и обратился к Идане: — Здравствуй. Присядь, пожалуйста. Мне хотелось кое-что обсудить с тобой, но не хотелось стеснять и являться к тебе без приглашения.

Ида поздоровалась в ответ и, стараясь держать лицо, принялась устраиваться на подушке, мысленно ворча о том, что илааты издеваются, что именно этому стоит учить невест вместо этикета и что надо бы начать практиковаться в таком сложном деле у себя в покоях, без лишних глаз, чтобы не позориться.

Сулус делал вид, что не замечает затруднений Иды, а когда она всё-таки устроилась на подушке, отложил изящную резную палочку — руллу, какие илааты использовали для письма.

— Как ты после вчерашних событий? — принц вежливо зашёл издалека.

— Спасибо, не так плохо, — также вежливо ответила Ида. Не жаловаться же собеседнику на бессонницу и тягостные мысли! Он явно не для того её пригласил. — Что-нибудь уже прояснилось?

— Дознаватели работают, — он выразительно развёл руками. — Как видишь, я уступил им собственный кабинет, не подумав о том, где сам смогу заниматься делом. Пока рано говорить об успехах. Они только знакомятся с жизнью Эрмы и её окружением. Я хотел поговорить с тобой о Маране.

— С ним что-то случилось? — сразу встревожилась она. — Владыка всё-таки решил его наказать? Но это несправедливо! Он ведь…

— Не горячись, Ида, — мягко попросил Сулус, но почему-то взгляд стал хмурым и недовольным. — Владыке пока не до того, да и не примет он никакого решения, пока не будет пойман отравитель: его не поймут. Но пока, насколько я знаю, с Мараном ничего не случилось, он находится у себя в покоях. И поговорить я хотел не об этом. Сложно не заметить, что ты ему симпатизируешь.

— И что? — нахмурилась Идана.

— И тебя не смущает то, что он сделал вчера?

— А что, противоядие всё-таки существует и её можно было спасти? — невежливо ответила Ида вопросом на вопрос и после того, как принц удручённо качнул головой, продолжила: — В таком случае я не понимаю, почему я должна изменить к нему отношение. Он проявил милосердие, не побоявшись ответственности.

Принц смерил её задумчивым взглядом, но всё же продолжил:

— Он убийца, Идана. Да, сейчас он действовал пусть сомнительно, но из благих побуждений, и его действительно сложно за это осуждать. Но тебя не смутило то, с какой лёгкостью и спокойствием он отнял чужую жизнь? Пусть обречённую, пусть мучительную, пусть это стало милостью. Ты бы смогла вот так хладнокровно одним ударом заколоть беспомощного человека?

— Что вы хотите этим сказать? — ещё сильнее насторожилась Ида.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Я вообще не должен это кому-то сообщать, но в нынешней ситуации я беспокоюсь за тебя, поэтому считаю своим долгом предупредить. Несколько недель назад мы проводили эксперимент по открытию портала на дальнее расстояние, но что-то не учли и вместо прокола пространства вытащили в действительность его. Он… из прошлого. Очень далёкого прошлого, отстоящего от нашего времени на тысячу лет. Я не представляю пока, как именно это вышло, но его полное имя — Маран Отравленный Чёрный Меч, и он профессиональный убийца, состоявший на службе у тогдашнего Владыки. Сказать, что его руки по локоть в крови — это не сказать ничего. На его счету сотня жизней или даже несколько сотен, включая одного из трантских королей прошлого. Он хладнокровен, расчётлив и безжалостен, и убить человека для него ничего не стоит. Если не веришь мне — он сам это подтвердит. Может, рассказал бы раньше, он этого не стесняется, но обещал молчать, пока не определился его статус в новом мире.

— И вы приказываете мне держаться от него подальше?

Ида подумала, что сейчас мама могла бы ей гордиться. Голос не дрогнул, взгляд — спокойный, и даже удалось удержать всё то, что рвалось с языка. Вопросы, сомнения, уточнения или даже оскорбления — она сама толком не знала, но знала, что говорить подобное в лицо принцу нельзя.

Стоило поблагодарить собственную сегодняшнюю вялость и заторможенность, которые помогли удержаться в рамках этикета.

— Не приказываю, но — прошу ради твоего же блага. Я допустил ошибку, пригласив его на тот бал, и хочу её исправить. Да, он неагрессивен, но он слишком чужд нашему современному обществу. Я не прощу себе, если он сделает тебе что-то дурное, а я даже не попытаюсь это предотвратить. Да, он тебе нравится, иначе ты не пыталась бы его оправдать, но ты разумная девушка, и я верю, что здравомыслие восторжествует.

— Понимаю, — столь же ровно ответила Ида. — Это всё?

— Пообещай мне, что не станешь с ним встречаться, — попросил Сулус.

— Я могу пообещать тщательно обдумать ваши слова, — переиначила на свой лад Идана.

— Это… разумно, — вздохнул принц. Несколько мгновений смотрел на застывшее лицо собеседницы, а потом всё же проговорил: — Прости, Ида, что отвлёк тебя. Не буду больше задерживать. Надеюсь, я не обидел тебя своим вмешательством.

— Ничуть. Вы делаете то, что считаете