Но бесследно эта атака не прошла и для фантома. Теперь он действительно обратил на меня свое внимание. Ощутив исходящее от него убийственное намеренье, я тут же активировал Дверь измерений, перемещаясь к массиву-ловушке. Шар раскаленной плазмы последовал за мной. Подгадав момент, я вывел свое детище из спящего режима, активируя его на полную мощность.

Вспыхнув десятками сложносоставных рун, массив сформировал над собой энергетическое поле, в которое на большой скорости и угодил огненный фантом. Пролетев несколько метров, это существо достигло центра массива и благополучно там остановилось.

Осознав, что попался в мою ловушку, фантом тут же попытался проделать свой вчерашний трюк. После яркой вспышки произошел сильный выброс огненной энергии. Но на этот раз она вся без остатка была поглощена магическим массивом. Впитав эту энергию, руны внешнего контура передали ее через каналы связи в блоки переработки. После чего она была выброшена за пределы массива, рассеиваясь в пространстве.

– Надо же, и правда работает! – Обрадовался я, начав глупо улыбаться.

Так как у меня не было возможности протестировать работоспособность моего шедевра на практике, я немного побаивался, что он может не сработать как надо. Все-таки я первый раз занимался созданием массива подобного толка, отсюда и рождалась неуверенность в собственных силах.

На всякий случай, после активации рунного рисунка, я держал наготове Дверь измерений. Если бы что-то пошло не так, то мне пришлось бы спешно переместиться на набережную. Ведь в массиве, оставленном древними культиваторами, я был уверен на все сто процентов, так как вчера лично наблюдал за его работой.

Тем временем, огненный фантом продолжал испускать огненную энергию. Его сияние со временем становилось все более и более тусклым. По прошествии пяти минут это существо поняло, что попалось в ловушку и прекратило всякую активность. Так что мне самому пришлось заниматься управлением функциями массива, чтобы полностью его очистить.

В итоге на нейтрализацию внешней кроны фантома у меня ушло около тридцати пяти минут. Когда последние частички огненного яда вместе с предельным намереньем стихии были выведены из его тела, в энергетическом поле массива осталась лишь чистая, уже лишившаяся своей воли Ян-эссенция. Именно из них, по словам Кайселя, формировались сущности огненных фантомов.

Деактивировав магический массив, я завернул Ян-эссенцию в кокон из духовной энергии, после чего отправил плиту с рисунком обратно в микромир жемчужины. Осмотр поверхности озера магмы не дал мне никаких результатов. Признаков появления новых фантомов не наблюдалось. Это позволило мне неспешно вернуться обратно к набережной и под защитой магического массива начать усвоение Ян-эссенции.

Вливавшаяся в мое тело огненная энергия, на автомате запустила развитие техники Путь бессмертного. Сначала она укрепила мои меридианы, делая их более невосприимчивыми к этой стихии. Потом эта закалка последовательно перекинулась на кожу, внутренние органы и наконец, кости моего тела.

Благодаря Пути бессмертного я полностью усвоил эссенцию, не нарушив при этом баланс звезды ИньЯн. Во время самосовершенствования мне даже удалось незримо ощутить пик второго уровня, и скрывавшийся за ним барьер, отделявший меня от следующей ступени культивации.

«Невероятно! Если такой результат дала всего одна эссенция. Что же будет, когда я поглощу десяток таких?» – мысленно воскликнул я.

И, как будто отзываясь на мое желание, поверхность озера неподалеку от моего берега снова забурлила, образовывая новый водоворот магмы.

«А вот и новый кандидат!» – при виде этого феномена, у меня на лице возникла непроизвольная улыбка.

За второй день, полностью проведенный в искусственной колыбели огня, мне удалось поймать аж трех фантомов. Причем третьего я ловил, когда из озера «погулять» вышли сразу несколько этих существ. Так как массив-ловушка был рассчитан на работу только с одним фантомом, чтобы привлечь его внимание у меня ушло достаточно много времени.

Основная проблема выборочного агра монстров этого типа заключалась в том, чтобы аккуратно подвести одного из них к моей плите с рунным рисунком. Сделать это оказалось непросто. Фантомы играли друг с другом в игру, похожую на салочки. И чтобы разделить их, нужно было атаковать кого-то одного.

Сначала я пытался осуществить свой план при помощи формирования отдельно взятых снарядов Приказами стихии. Но они не могли настигнуть свою цель, даже если та оказывалась на самом краю озера магмы. Испускаемый колыбелью жар уничтожал всякую слабую магию еще на подходе.   

Чтобы привлечь внимание огненного фантома мне потребовалось воспользоваться Ментальным калейдоскопом. Благодаря этому умению я научился более тонко контролировать свою духовную энергию. Когда одно из существ оказалось рядом с моим берегом, я атаковал его узконаправленной волной ментальной энергии, строго контролируя ее длину и мощность. Его «друзья» не смогли заметить мою атаку, и заагренный фантом попался в мою ловушку.

Как только магический массив активировался, я завернул плиту в кокон из ментальной энергии и отправился с ней прямо в пещеру. Наблюдая за этими существами в течение уже двух дней, я узнал, что они не очень любили далеко отходить от своей колыбели. Так что в пещере я мог спокойно очистить фантома до Ян-эссенции.

Мне едва удалось получить третью эссенцию, как таймер нейроинтерфейса возвестил о приближении часа икс. Времени на усвоение полученного трофея уже не оставалось. Вот-вот должна была вступить в действие принудительная телепортация.

Хранить такие вещи в обычном пространственном кольце было чревато его разрушением. Поэтому мне снова пришлось воспользоваться своей ментальной силой. Я бережно завернул эссенцию в кокон из духовной энергии и отправил его в микромир жемчужины, следом за плитой с массивом-ловушкой.

С этих пор в микромире она находилась под присмотром Кайселя. Дух-хранитель жемчужины должен был поддерживать созданный мной барьер своими собственными силами, пока я не найду более адекватного решения.

Вернувшись в жилую зону второго этажа Башни миров, я занялся поиском подходящего контейнера для хранения Ян-эссенций. В других мирах такие вещи не считались какой-то запредельной редкостью, хоть и стоили достаточно дорого. Поэтому артефакты хранения подобного толка могли продаваться даже в лавках Скэлла.

И мне действительно повезло. Зайдя в первую же лавку, я спросил у продавца о нужных мне предметах. Он оказался на редкость деловым малым, принадлежащим к все той же расе астеров. Узнав, что мне требуется контейнеры для хранения Ян-эссенций, он пообещал доставить их в течение нескольких дней с одного из ближайших к Скэллу миров.

В ожидании своего заказа, упорно самосовершенствуясь в искусственной колыбели огня, я и провел все это время. Прогресс накопления боевых баллов через бои на Арене практически остановился. Пять поединков на истощение давали очень маленький выхлоп. Но я все равно продолжал упорно туда ходить, повторяя в уме древнюю русскую поговорку со своей родины: «Копейка рубль бережет».