Эшли прильнула ко мне, пока я уже залез под ещё рубашку и начал стягивать, ощущая под руками нежную кожу. Сдерживаться было не нужно, и уже скоро комната наполнилась стонами и вскриками. Может Эшли и была скромной прелестью… с теми, кто ей нравится. Но не в постели. В этот момент всю сдержанность срывало, и зажигался яркий огонёк страсти.

А ещё я знаю, что она пойдёт за мной в любую битву. Хорошо это или плохо. Иногда точно плохо. Сил ей пока не хватает. Селвар прав: она теперь моя и я буду её защитником и опорой. Может придётся ненадолго расстаться, но решения уже не изменить.

Через некоторое время почти вырубились, лёжа в обнимку. Хватило сил натянуть сверху скомканное одеяло, ведь в горах было немного прохладно. Это последние усилие вытянуло остатки выносливости, и я уснул с мирно сопящей Эшли под боком.

Наутро, приведя себя в относительный порядок и получив возможность сполоснуться, уже собирались в путь. Нас проводила сама Тениси.

— Альраи, я уж думала, ты её там убил. Нет, правда, вы стражу перепугали, — усмехнулась старая подруга.

— Ядра магии дают непрерывное усиление тела. Вот и представь, во что это выливается, — без тени смущения ответил я, заложив руки за спину. Эшли же с неподдельным интересом уставилась на цветущие лозы в стороне от нас. — А про глушилку быстро забыл. Держать активность заклинания без колец сложнее, а сосредотачиваться не хотелось. Надеюсь, меня её отец не придушит потом.

— Верховного Архимага Альраи придушит отец его девушки, — усмехнулась она. — Ты ещё можешь удивлять, я бы хотела на это посмотреть. Хотя ты раньше более порядочен был. А кто она, кстати?

— Дочь герцога. И он весьма сильный маг, меня бы легко сейчас прибил.

— Ого… — она ещё раз взглянула на Эшли. — В целом, на лице написано. В добрый путь, Альраи. Это вам, вероятно, понадобится. В благодарность за то, что при Селваре сказал про тот злополучный день. Впрочем, ты и его сдал. Договорная дуэль, чего только по молодости не делали.

Она усмехнулась, протянув мне теневой подавляющий артефакт, куда как лучше сделанного мной на коленке. Причём один другому не мешает. С радостью принял.

— Спасибо, рад, что вы забрались до статуса Старейшин.

— Ещё бы ты был не рад. А теперь это. Оно отопрёт схрон, заодно активируется при приближении и точнее укажет на дверь, — теперь передала артефакт. Большой чёрно-синий медальон с декоративным узором магической формации, функции которой с первого взгляда не мог понять. — Посмотришь, сколько там ещё сохранилось.

— Потом расскажу, — я также принял и спрятал во внутренний карман куртки.

Нас сопровождал один из молодых алмар, чтобы увести потом лошадей обратно в конюшни, пока мы будем неопределённое время ходить по секретным местам в диких горах.

Выехали из города, направившись вглубь гор по пока ещё хорошей дороге, ведущей к более мелким поселениям близ сельскохозяйственных угодий в низинах и охотничьих укреплений около лесистых склонов или зон высокой маны.

Свежайший воздух, лёгкая туманная дымка, ненавязчивый запах разнотравья. Погодка тоже благоволила: солнечная, ясная, дождь в ближайшие дни вряд ли будет. А я ведь бывал близ тех мест, куда еду. Вот ведь старые, я всё понимаю, но такую интересность утаили от меня!

— А вы правда… Буревестник? — неуверенно спросил нас сопровождающий, какие неожиданно вежливые стали!

— Можно на «ты». Да, хотя пока можно назвать его тенью. Ещё и человеком сделался.

— А почему ты ушёл от алмар? — спросил он.

— Ушёл? Ты про то, что я помер на главном поле боя? Алмар и так справлялись в тот момент.

— Нет, до того. Ещё молодым ушёл к людям.

Я выгнул бровь, внимательно смотря на молодое лицо, теперь даже бледноватым кажется после всего того общения с людьми. Их лица кратно привычнее. Но я всё же видел интерес.

— Не знаешь? Вы меня изгнали, с семьёй. Хах, скрыли нелицеприятный момент истории, почти не удивлён.

— За что? — удивился он.

— За взгляды, конечно, не мои. Хотя двое полукровок и их отец человек у многих как бельмо на глазу были. Мать, слова которой шли вразрез с тем, к чему алмар привыкли. Ей практически сказали: «Раз нравятся идеи и идеалы людей, как и сами люди, то иди к ним». Результат знаешь. Рюи, моя сестра и родители убиты демонами. А я вам потом помог. Некрасиво выходит, не так ли?

— Да, я понимаю… нам говорили… что вы ушли сами, — смутился он.

— Уже дела истории больше чем столетней давности.

Дальше продвигались спокойно и молча. Я начал немного гонять ядро да тренироваться. Эшли тоже. Не знаю, станет ли старшим архимагом. Думаю да, но пока даже как младший была далека до пика ранга. Как будет время, ещё потренирую ближнему бою. В походе не могли — слишком уставали, чтобы ещё и тренировками заниматься. Да и размахивать мечом в целом умеет и больше на дальний бой метит.

Вскоре мы доехали до места, где дорога уходила в сторону, а дальше шла лишь каменистая тропка, и даже она скоро исчезнет. А потому отдали лошадей, взяли свои вещи, включая походную еду, что нам дали с собой и снова оказались наедине с Эшли.

— Поглядим, что нам всё это принесёт, — хмыкнул я. — Скоро войдём в область повышенной маны. Не могли, что ли у себя в подвалах спрятать…

— О тех знаниях постарались забыть. Думаю и тот, кто нас сопровождал, не знал, куда мы идём. А чтобы на них не наткнулись случайно те, кто захочет попробовать восстановить и применить эти знания, вынесли подальше.

— А может, ещё Хатис так захотела, чтобы наблюдать. Что нам полезно. Хорошо ещё всего дня полтора пути, а не где-то в пяти днях в самых глубинах опасных гор.

— Действительно, но вот насколько там задержимся ещё неясно.

— Увы, зато опять только мы и дикая природа.

— Да… хорошо. Уже полмесяца, да? Мне нравится.

Эшли была довольна, шагая рядом и рассматривая горы и растительность. Опять всё новое для неё, растения хоть похожи, имеют много общего, как если бы просто уехала очень далеко от привычных земель, но за короткое время она увидела необычайно много. Ещё когда ехали в Рашден.

— Можно и плюсы искать, — покивал я. — Не пришлось тащиться с той делегацией в фургончике, ловя недовольные взгляды и угрозы. Мне тоже нравится.

Двигались спокойно. Новый теневой артефакт помогал нам лучше скрываться, даже если я не напрягался на поддержание заклинания теневого подавления. День прошёл тихо, и мы устроились меж кустов на скалах, как всегда грея друг друга.

А потом дальше в путь. Тропинки уже не было, но в этих горах я неплохо ориентировался и у меня была карта. Иногда приходилось карабкаться на невысокие уступы или же спрыгивать с них, но с нашим усилением тела — легко выполнимая задача. Иногда шли вдоль обрыва у высокой скалы или по крупным раскиданным валунам низины, прыгая с одного на другой.