Я продолжал себя лечить, быстро жуя сухари и вяленное мясо. А потом разделся, начав скидывать с груди и рук куски отмершей кожи и мышц, ощущая облегчение, освобождая нежную кожу. Жаль, повредило и одежду просто плотностью магии. Ткань как будто бы заношенной на вид стала и зачарование частично сгорело. Но это ничего.

Отчистился от лишнего и снова оделся.

— Итак, пойдём глядеть, что мы тут найдём, — я кивнул Эшли в сторону прохода. Вещи оставили у входа, осторожно двигаясь налегке.

Короткий коридор и мы попали в помещение побольше… фактически — библиотека. Небольшая, даже маленькая, но думаю тут… всё основное. Вокруг витала странная магия. Скорее всего — неактивная система защиты, уже принявшая нас.

И освещение тут неплохое было, даже каменные лавки! Но главное… на сделанных в скале книжных полках. Всё дышало древностью и магией.

Я осторожно взял одну книгу. Обычная бы развалилась. Но она была не из обычной бумаги… особый материал, укреплённый магией. Поглотитель маны в обложке, вот почему спрятали в зоне высокой концентрации маны. Книга сохранилась почти идеально. В ней были магические формулы для формаций, не предполагающих колец и… понимание управления их плетениями. Интересно.

В формациях много знакомого… и много нового.

— Эшли, душа моя…

— Да? — спросила она заинтересовано.

— Мы тут немного задержимся. У меня тренированная память и читаю быстро, но… на некоторое время.

— Конечно, Верховный Архимаг, — улыбнулась она. — Сейчас устрою место удобнее. Тут безопасно?

— Видимо да. Раз смогли найти и войти, то всё хорошо. Не вижу иных систем защиты.

Эшли ушла обратно по коридору, притащила наши сумки, пока я аккуратно листал книгу с начала, быстро прочитывая. Уже спокойная Эшли устроилась на лавках в стороне.

— Я пока подремлю.

— Конечно, спасибо за помощь, ты молодец.

Довольная Эшли расслабилась, а я пожирал информацию, фокусируясь на незнакомом мне и сразу испытывая некоторые вещи. Очень занятно — свежо. Бесполезно для колец, но не для меня. Целый океан новых знаний, с одного раза не запомню, но нужно сначала изучить всё содержимое библиотеки.

Едва закрыл книгу, перед нами замерцало само пространство. Очень коротко, сразу вспыхнув белым светом Врат Разлома. И я ощутил… то, что называют давлением присутствия. Огромная мана, великая душа.

В комнате возникла женщина с чёрными волосами до икр, в длинном узком сером платье с витиеватым синим узором. Симпатичное лицо молодой человеческой женщины и бездна серых глаз, в которых отражалась недоступная людям мудрость.

Безмятежность Теней Хатис. Лично.

Я выпустил книгу, упав на одно колено и низко склонив голову, не смея проговорить и слова. Но Эшли… она вскочила, встретилась глазами.

— На колени, — прошептал я в тишине. Поняла, тоже упала.

— Подними голову, Альраи. Эшли, тоже сможешь расслабиться, — проговорила Хатис мелодичным мягким голосом.

Да какой там расслабиться?! Передо мной Страж Небесного Порядка лично! Не мысленное общение как слышал. Лично, чтоб вас… Это не орда демонов, перед нами Страж!

Выдохнул и поднял голову. Она приказала.

— Страж Хатис, мы вошли сюда…

— Знаю, — оборвала она меня. — Расслабься, Альраи, я не враг вам. Или ещё сомневаешься в том, как оказался в этом теле?

Она теперь сидела буквально ни на чём, парила. Длинные чёрные волосы волнами спадали на каменный пол.

— Вы, никто больше не мог.

Эшли нервничала, но всё ещё смотрела в пол. Я догадывался, даже надеялся связаться, но кто же знал, что лично придёт!

— И никаких более вопросов нет? Задавай какие угодно, — она положила наклонённую голову на согнутую руку. — Сядь на место, разговор будет не быстрым. Давление вы выносите легко.

Подчинился, быстро сев на лавку.

— Страж, если позволите. Почему именно это тело и иной мир?

— Череда факторов и желаний. Посчитали что лучше всего, хотя сделать незаметно для Гелии было сложно. А ещё колец у тебя больше быть не могло, зато стихийное ядро сформировалось, — неопределённо ответила она с лёгкой хитрой улыбкой. Но последний пункт логичный, и сам такое предполагал.

— Надо ли было ждать больше сотни лет? Чтобы… почти ничего знакомого не осталось?

— Отчасти твоя рана, отчасти ещё череда факторов.

Не хочет отвечать, хотя про рану верю. Я глубоко вздохнул, набираясь смелости.

— Страж Гелия изгнала меня из Гелиен. Прошу, скажите, где находятся Врата Разлома туда относительно Врат из этого мира.

Скажет или нет. Лучшая…

— Хорошо, — согласилась она сразу. Я ждал продолжения фразы, а потом разум кольнуло. Мне… буквально в разум поместили карту двух Разломов. Перекрёсток и Энгел. И из первого вели Врата в ещё один мир… называемый Страуд. Я видимо был слишком шокирован, раздался звонкий смех. — Удовлетворён?

— Да, Страж Хатис, — я склонил голову. — Благодарю за великодушие, но… почему?

— Видимо пришло время рассказывать, — заключила она. — И я понимаю, Гелия случайно вместе с тобой изгнала и девушку из собственного мира. Как неосторожно. Итак… ты можешь просто уйти с подругой. Если желаешь, изучив то, что храниться здесь.

— Вы… у вас нет для меня задания? — спросил я с недоумением. Это всё… безумно странно.

— Нет, но как отреагирует Гелия на твоё возвращение, я не знаю. Может даже захочет поговорить. Убивать посланцев друг друга у нас не принято. Но будь осторожен.

— Посланцев? — тихо спросил я, и она с улыбкой кивнула.

— Формально, хотя ты ничего не получаешь. Но если такова твоя воля, то можешь помочь с грядущей битвой против демонов. Не в такой силе, конечно.

— Я благодарю за другую жизнь и свободу. Я действительно всё ещё желаю истребления демонов, но не в такой силе. Здесь меня ничего не держит, а там… — я глянул на бледную Эшли, — ждёт иная жизнь, если смогу объясниться со Стражем.

— Так уж ничего? Кирилай Альмин ещё жива, — улыбнулась она и у меня сердце удар пропустило.

— Но ведь… сто лет.

— Страж Небесного Порядка Страуда. Нас трое. Буйство Жизни Махавир. В его мире нет демонов, но он их тоже не любит. Он счёл, что Кирилай внесла огромный вклад в победу и подарил ей невероятное долголетние. Ты тоже получил, в некотором роде, награду, ведь ты здесь. Но ей и новоиспечённому мужу не повезло. Случился переворот и теперь она — лишь пленница, чья сила помогает продлевать чужую жизнь.

Я не знал что ответить. Я уже отпустил Кири, всей душой влюбился в ту, кто рядом со мной.

— Может и сама виновата, расслабилась. Быстро и красиво сыграла свадьбу с Оливером Астбором, — продолжала Хатис. Эрнст был прав? Или она просто нашла того, кто подставил плечо, ведь я и правда умер. Я также, узнав о ста годах, сразу отдал себя Эшли. Да чего уж, и Авелин позволял развлечься. Не мне обвинять её в том, что оставшись одна, она нашла себе опору, это правильный поступок. Однако…