– Как прошел ваш путь? – спросил Айк.

– Вы же знаете, что хорошо. Ваши люди нас пропустили, – ответил Люциан. – Означает ли это, что вы осведомлены о цели нашего визита и готовы пойти нам навстречу? – Сразу взял быка за рога он.

– О ваших целях я могу лишь догадываться, – туманно ответил он, – но всегда готов выслушать гостей. Тем более, когда они проделали такой неблизкий путь.

– Коган, не играйте с нами. Вы пробовали ее кровь и знаете, что Ольга связана с нами брачными узами, – произнес Арквиэн.

– Я много чего знаю, – лениво сощурил глаза Айк. – Слышал, в Сарланде обнаружили залежи кристаллов. Богатое месторождение.

– Вам-то что за дело до этого? С вашими способностями они вам ни к чему, – насторожился Люциан.

– Всего лишь удивлен, что вы отдали добычу эльфам, взяв себе смехотворно-малый процент.

Я тут же посмотрела на Арквиэна. Мне вспомнился разговор с ним о кристаллах и как он был озабочен. Значит, месторождение богатое. Вот чем его купили. Щедрые отступные от меня. Не думала, что столько стою. Как я и предполагала, ничего личного, просто бизнес. Неожиданно стало горько.

– Предполагаю, вы приехали снять браслет? – холодно спросила его. Потянувшись к нему, легко сняла его с руки. Даже эльфийская магия понимала, что мы обоюдно желаем расторгнуть брак, и между нами все кончено. Я подтолкнула его на середину стола.

Арквиэн задержал взгляд на нем, посмотрел на меня, я не смогла прочитать выражение его глаз. Протянув руку, взял его и положил в карман. Сейчас он выглядел как настоящий эльф, такой же холодный и далекий, ни одной эмоции на лице. Я вспомнила, его смеющиеся глаза и живое лицо в день нашего знакомства, и ощутила грусть.

Айк с нейтральным лицом наблюдал за этой сценой, а вот в глазах Люциана промелькнуло удовлетворение. Я же решила сосредоточиться на еде, с преувеличенным вниманием деля еду на маленькие кусочки и желая ничего не чувствовать.

– Давайте вернемся к цели нашего визита, – возобновил разговор оборотень, после недолгого молчания.

– Давайте, – согласился хозяин дома.

Последовало еще одно молчание, в течение которого Люциан ожидал, когда Айк поинтересуется этой самой целью, но тот не проронил и звука. Сжав челюсти так, что заходили желваки, он продолжил:

– Я бы желал забрать свою жену.

– Разве я ее держу? – удивленно приподнял брови вампир.

– Значит, вы не будете возражать?

– Если леди пожелает отправиться с вами, я лишь огорчусь, что так быстро лишился общества столь прекрасной дамы.

Люциан посмотрел на меня, я же бросила холодно-отстраненный взгляд на него, как будто не обо мне речь.

«Засада?», – захотелось иронично рассмеяться мне. Айк был в курсе нашей ситуации, Люциан понимал, что тот все знает, но при этом вампир вынуждал его признать вслух, что жена не желает к нему возвращаться.

– А если мне не удастся ее убедить? – через силу выдавил из себя он.

– От меня вы чего ожидаете? Мое воспитание не позволяет мне принуждать леди, – сказано было с намеком и у Люциана заходили желваки на лице.

– Признаюсь, – продолжил Айк, – у меня сомнения насчет того, что ваша супруга является избранной. Разве у оборотней не принято тут же отмечать свою пару? – бил он по живому. – Позвольте спросить, как долго вы женаты?

– Не важно, – процедил Люциан. – Она моя пара и я готов отметить ее в любой момент.

– Позвольте усомниться в ваших словах. Почему же вы тянули с этим? На месте вашей супруги я бы оскорбился таким пренебрежением к традициям и решил, что вы не заинтересованы в браке.

– Мы с моей парой сами разберемся!

– Конечно. Всегда считал бесполезным стоять на пути любящих сердец, – произнес Айк, и тут же едко добавил: – но никогда не проходил мимо, если принуждали женщину.

Люциан побледнел, но упрямо вскинул голову:

– Я не уйду отсюда без своей пары.

– Мое гостеприимство распространяется лишь на сегодняшний день, – ледяным тоном уведомил Айк. – Если вы задержитесь, я не гарантирую вам безопасный выход.

– Что ж, не будем терять время и обойдемся без десерта, – поднялся Люциан. – Ольга, ты поговоришь со мной?

– Внутренний дворик в вашем распоряжении, – напутствовал нас Айк. Мне ничего не оставалось, как принять приглашение Люциана. Хотя, маски сброшены, покорную овцу мне разыгрывать больше не надо, и можно поговорить откровенно.

Мы вышли на улицу и медленно пошли по дорожке. Во внутреннем дворике стены красиво оплетал плющ, вдоль дорожек росли аккуратно подстриженные кусты. В центре находился фонтан, несколько кованых лавочек. Журчание воды нарушало возникшую между нами тишину. Мы подошли к фонтану и Люциан остановился. Я смотрела на воду, остро ощущая его присутствие и взгляд.

– Ольга, посмотри на меня, – попросил он. Что ж, я смело встретила взгляд его карих глаз, которые смотрели напряженно и пытливо. – Почему ты сбежала?

– Я думала, это очевидно – не хотела быть вашей женой, – спокойно ответила я.

– Ты моя пара.

– Мне посочувствовать?

– Ты же понимаешь, что я не отступлю. Ты приняла моего зверя прилюдно, и мы женаты по всем законам.

– На вашем месте я бы не напоминала мне о том, как вы меня провели. Я не знала ваших брачных церемоний, я не желала быть вашей женой и не желаю рожать вам детей. Как еще объяснить вам это?

– Но ты моя жена и другой у меня не будет.

– При вашем дворе многие с радостью займут это место. Вашей метки на мне нет и от одиночества страдать вы не будете. Ведь так вы представляли свою жизнь, делясь планами на будущее? – В этот момент ярко вспомнилась сцена у реки, и я не сдержала горечи. – Придется внести лишь небольшие коррективы – детей вы от меня не дождетесь.

– Я же извинился и признал свою вину.

– Вы считаете, что можно поиздеваться, растоптать, унизить, а потом просто извиниться и будет все в порядке? «Извини» и я должна быть счастлива, что ко мне снизошли и решили заклеймить?

– Ольга, – сделал движение ко мне, но я отшатнулась и он замер. – Я не знаю, как все исправить. – С раскаянием произнес Люциан. Выглядел он немного растерянно.

– Я тоже не представляю, как такое можно исправить.

– Вернись со мной, и я сделаю все, чтобы вымолить твое прощение, – сделал он осторожный шаг ко мне, но я отступила. – Я приложу все усилия, чтобы ты была счастлива, – бархатисто произнес он, соблазняя. Такого Люциана я еще не видела.

– Каким образом? В первую же ночь поставив метку и активно делая детей? А потом заставите участвовать в торжестве, к которому не лежит душа? Вы ради этого приехали? Дата назначена, гости созваны и нужна послушная кукла рядом?