– Зачем ты так? – потемнел он лицом. – Ты же знаешь, что для нас значит пара. Я буду любить тебя, я буду верен тебе, я буду делать все, чтобы ты была счастлива, так как лишь твоя улыбка и смех наполнят меня истинным счастьем.

Звучало проникновенно. Разве это не исполнение всего того, о чем я мечтала? Вот только он и понятия не имел, что значит любить и произошедшее у реки познакомило меня с его жестокостью, а ведь я и тогда была его парой.

– После всего, что вы сделали, вы мне противны, – я сделала шаг назад, как бы отстраняясь от его слов и от него самого, и Люциан сорвался.

– Ольга! – бросился он ко мне, а я мысленно закричала «Айк!».

Я и моргнуть не успела, как в тот же миг рядом со мной появился вампир и перенес меня по другую сторону фонтана.

– Отойди от нее! – зарычал Люциан.

– Вам следует взять себя в руки, – прозвучал спокойный совет.

– Я тебе руки оторву, если ты не уберешь их от нее!

– Вы поговорили? – спросил меня Айк, не обращая внимания на рычание. Мы опять переместились, так как на нашем месте уже стоял Люциан. Картинка несколько раз смазывалась, настолько быстро мы перемещались, пока мы не остановились, все так же на противоположной стороне фонтана от разъяренного оборотня.

– Мы могли бы так кружить до утра, но у леди закружится голова. Еще один ваш бросок и я перенесу ее подальше отсюда, – предупредил вампир.

– Вы не имеете права удерживать мою пару! Я обращусь к Совету. – Люциан с трудом овладел собой, замерев на месте. Угрозу Айка он воспринял серьезно.

– Ваше право. Вот только и я имею полное право ограждать членов своей семьи от лиц, с которыми они не желают общаться.

– О чем вы? – не понял Люциан, нахмурившись.

– Не только вы обрели свою пару. – После этих слов Владыка начал переходить в боевую форму. – Моя невеста дочь, а не мать, но я лично заинтересован в счастье обеих. – Остудил его Айк.

При таком известии лицо Владыки вернуло себе человеческие черты, и он потрясенно посмотрел на меня, но вампир еще не все сказал:

– Я дал вам возможность выяснить отношения. Если леди не желает возвращаться, значит так тому и быть. Планировать похищение не советую, так как по крови я их везде найду и мне не нужны кристаллы для перемещения. Если желаете напасть – милости прошу. Только вы знаете кто я и на что способен. На этом свое гостеприимство считаю исчерпанным.

После этих слов мы перенеслись в другую часть замка.

Перемещение было столь неожиданным, что я пошатнулась.

– Вы в порядке? – спросил меня Айк?

– Да. Вы успели вовремя. А что мы здесь делаем? – осмотрелась по сторонам.

– Я подумал, что вы захотите поблагодарить наемников за помощь и показать им, что с вами все в порядке.

– Я же с ними еще не расплатилась. Надо взять деньги, – дернулась я, но он меня удержал.

– Не беспокойтесь, я это улажу. Пойдемте.

Мы вошли в комнату, где ели наемники. При нашем появлении они встали. Я поблагодарила их за помощь и извинилась, что не расплатилась за их услуги вовремя. Глава их отряда отказался от вознаграждения и обратился к Айку с просьбой оставить им пропуск в его земли. Они бы могли существенно сокращать путь, проходя через них. Вампир согласился, лишь уточнив, что пропуск распространяется только на них. Намек был прозрачен. На этом мы с ними распрощались.

Айк позвал меня посмотреть, как уезжают гости. Я испытала облегчение, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Люциана. До последнего ожидала какой-нибудь неприятности от него. Как будто почувствовав мой взгляд, он оглянулся, остановив коня, но потом резко отвернулся и его пришпорил.

– Как думаете, он отстанет? – вырвался у меня вопрос.

– Нет, – «успокоил» меня Айк, – но я вас защищу.

Я перевела взгляд на Арквиэна, наблюдая за его безупречно прямой спиной. Он ни разу не оглянулся и держал себя чуть в стороне от основного отряда.

– Не стоит осуждать эльфа. Ему не оставили выбора. К тому же именно его вы должны благодарить за свой побег.

– Благодарить я должна его мать, которая так вовремя появилась, – возразила я, на что вампир тихо рассмеялся.

– Неужели вы думаете, что отправляя вас к себе, он не предвидел дальнейших событий? Им можно восхититься. Уловив обрывок вашего разговора с Владыкой, он мгновенно спланировал вам побег, просчитав реакцию слуг и своей матери. Он знал, что ему будут писать, требуя объяснений, и намерено занялся делами, чтобы не читать корреспонденцию. Оборотню нечего ему предъявить, и дипломатические отношения не испорчены.

– Я не думала об этом… и даже не поблагодарила, – неожиданно мне стало совестно, что я была настолько холодна с Арквиэном.

– Что бы это изменило? Вам надо было разорвать брак с ним, и ваше холодное поведение сняло с него последние подозрения.

Неожиданно я подумала о том, что Айк все тонко и расчетливо разыграл. Заведя за столом речь о договоре между эльфами и оборотнями, он добился от меня нужной реакции, и я сняла браслет. Отправив меня на разговор с Люцианом, ему стоило лишь подождать, когда тот напортачит, и выставить его за дверь.

– Зачем вы дразнили оборотня, кружа со мной вокруг фонтана? Желали, чтобы он начал вам угрожать, и вы имели полное право тут же выставить его?

Айк усмехнулся, ничего не отрицая.

– У меня такое чувство, что я связалась с дьяволом, – проворчала я, поежившись.

– Но этот дьявол защищает вас, – обнял он меня за плечи.

– Манипулятор! – беззлобно обвинила я, в душе понимая, что от его опыта и влияния зависит наша безопасность.

Дни сменялись один за другим. Удивительно, мы побывали в гостях у оборотней, познакомились с гостеприимством эльфов, но лишь у вампиров я смогла расслабиться и ощутить себя в безопасности. Слуги не знали как угодить, вампиры без надобности близко не приближались, и вели себя учтиво. Я чувствовала себя пусть и не как дома, но там, где нам очень рады.

Айк постоянно нас сопровождал и придумывал разные развлечения. Мы выбирались на пикники в живописные места, ездили на прогулки и много общались. Он учил нас ориентироваться в лесу, определять направление. Для нас, городских жителей, это была экзотика и полезные навыки при выживании.

Казалось, в нашем обществе Айк расслабляется и получает удовольствие от того, что мы ведем себя с ним на равных, без тени страха. Он знал ответ на любой вопрос и охотно делился знаниями об окружающем мире.

На день рождения дочери он закатил пир с жонглерами, фокусниками. Пригласил на праздник из селений детей. Явно вытащил из моей памяти, как празднуют дни рождения у нас, и решил порадовать Катю.

Подарил ей лохматого щенка, который обещал вырасти в огромного пса и пригласив в конюшню, подарил жеребенка саруэнской породы. Сказал, что он будет расти вместе с нею и станет ей верным товарищем.