Мой ответ неожиданным для Айка не стал. Он не сомневался в моем благоразумии и принялся за подготовку ритуала, созывал членов клана, которые находились в отъезде. Сама церемония была назначена через три дня на ночь.

За день до церемонии мы выходили с дочерью из конюшни, куда приходили кормить Полночь, подаренного нам жеребенка, когда столкнулись с двумя подъехавшими всадниками.

– Блисс, а неплохо нас встречают! – бросил сероглазый красавец другу, спешившись и не отводя от нас глаз. – Обед с десертом!

– Мальчик, об обед зубы сломаешь, а за десерт тебе оставшиеся выбьют! – произнесла я, на всякий случай заслоняя собой дочь.

– Это кто у нас такой смелый? – подошел он ко мне, хищно улыбаясь.

– А кто это у нас такой наглый? – спросила его, не дрогнув. Плевать, что он выше меня на полголовы, и ехидно улыбается, давя своими габаритами.

– Обычно я с обедом не разговариваю, но тебе так и быть представлюсь – Грегори, старый друг твоего хозяина.

– Обычно я с идиотами не разговариваю, но тебе так и быть представлюсь, – в тон ему ответила я: – Ольга, Алитера твоего друга. Моя дочь Катя. А вот кто она, тебе лучше не знать. Если Айк узнает, что ты назвал ее десертом, недолго тебе оставаться его другом.

– Так это мы ради тебя приехали? – спрыгнул с лошади Блисс. – Привет будущей сестре! – улыбнулся он мне и одернул друга: – Грег, уймись! Служанок пугать будешь, а она тебя и без обращения покусает.

– Я не против, если она поточит об меня зубки, – улыбка из угрожающей трансформировалась в этакую ленивую. Кажется, я потеряла гастрономический интерес, но приобрела сексуальный.

– А кто у нас дочь? – спросил Блисс, заглядывая мне за спину.

– Невеста! – гордо сообщила она, и я мысленно закатила глаза.

– Чья же? – удивился он, становясь на одно колено и улыбаясь ей.

– Моя! – прозвучало веско. Блисса с Грегори от нас на пару метров как ветром сдуло. Появившийся Айк посмотрел на новоприбывших.

– Мастер, – склонили они головы.

– С прибытием, – сказал он им, а потом посмотрел на нас: – У вас все в порядке?

– Да. Нас просто с обедом перепутали, но мы быстро выяснили недоразумение. – Из вредности не стала покрывать гостей.

– Обещаю, таких недоразумений больше не будет. Вы позаботитесь об этом, – сказал он новоприбывшим.

Это он их что, нам в телохранители назначил?! Типа наказания? Такое решение удивило не только меня, но и у гостей лица вытянулись, но спорить они не стали.

– Не будем мешать, – отмерла я. – Нам переодеться надо перед обедом. – Пока играли с Полночью, успели немного извазюкаться, да и щенок попрыгал на нас, оставив отпечатки лап. Не успела подумать о нем, как он с лаем выскочил из конюшни, обидевшись, что его забыли. А нечего было дрыхнуть на соломе!

– Пух! – засмеялась дочь, когда он запрыгал вокруг нее.

– Впервые слышу, чтобы у щенка роглесса была такая кличка, – не сдержал удивления Грегори.

– А что в этом такого? – не поняла я. Мы его так назвали, потому что он был пушистым колобком с шелковистой шерсть, которую оставлял на всей мебели.

– Это грозные охранники и им обычно дают более внушительные клички.

– Грег! – одернул того Айк, а я бросила на него многообещающий взгляд. Щеночка, значит, подарил! Ну-ну.

– Катя, идем! – позвала я дочь, дав себе задание и про жеребенка более подробно узнать. Вдруг он тоже с подобным сюрпризом.

Когда раздался стук в дверь, я очень удивилась. Иса уже помогла мне переодеться и, уложив растрепавшиеся волосы, вышла, унося грязную одежду. Открывать дверь пошла сама. Каково же было мое удивление, когда открыв ее, увидела Грегори.

– Вы позволите сопроводить вас к обеду? – лениво протянул он, оглядывая меня с ног до головы этаким ласкающим взглядом.

– А с каких пор мы стали такими вежливыми? – ехидно спросила я. – Кстати, меня убеждали, что в это крыло замка вход лишь у нас.

– Я попросил разрешения, раз уж буду тебя охранять. Пригласишь? – промурлыкал он, вернувшись к обращению «ты». В его устах это звучало интимно.

Мне вдруг стало очень интересно, а с какой это стати, Айк дал ему допуск? Я отступила, пропуская его. Надо было посмотреть, собралась ли Катя, а то она только недавно от меня убежала переодеваться и не держать же его в коридоре.

– Нужно приглашение, – сообщил он, так и не сдвинувшись с места. – И я весь к твоим услугам.

А вот это еще интересней. Неужели на комнате защита?

– Без приглашения никак? – приподняла я бровь.

– Ты же знаешь, – с придыханием произнес он.

Я ни черта не знала, но на моих губах расцвела коварная улыбка:

– А вот это фигушки! – сообщила ему и захлопнула перед его носом дверь. Тоже мне Казанова доморощенный. Что-то я не поняла, если закусить мной не удалось, так решил поиметь?!

Некоторое время за дверью было тихо, а потом раздался решительный стук. Я уже направлялась в детскую. Пришлось вернуться и открыть дверь.

– И как это понимать? – спросил зло.

– Определись с ролью. Если ты мальчик для утех, то я не вызывала, а если охранник, то жди когда выйдем. Стул вынести? – ехидно спросила я.

– Обойдусь! – разозлился он. Похоже, мне удалось его уязвить.

Я уже хотела закрыть дверь, как он справился с эмоциями и прислонившись к косяку, миролюбиво спросил:

– Не понимаю, что не так? У Мастера невеста и между вами отношений быть не может. Чем я плох? – и улыбнулся так открыто, по-мальчишески, став сногсшибательно красивым.

– Сколько лет улыбку репетировал? – скептически спросила я. Она тут же сникла, и на меня взглянули уже более внимательно.

– Это мое природное обаяние. – Ага, так я и поверила. – Мне кажется, мы неудачно начали наше знакомство, и у тебя сложилось неверное мнение обо мне.

– Правда? Сначала мной решили закусить, а потом соблазнить. Если первое понятно, то мотивы второго сомнительны.

– Почему же сомнительны? – его взгляд опустился в мое декольте.

– Гре-го-ри, – нараспев произнесла я и чуть подалась к нему, – отвали!

Дверь я захлопнула с особым удовольствием. У меня похоже после двух мужей иммунитет на мужчин выработался, а после «нежностей» Владыки и на секс. От заигрываний вампира внутри даже ничего не шевельнулось. Лишь легкое недоумение и вопрос – зачем это ему?

Когда мы с Катей наконец вышли, Грегори стоял напротив дверей, прислонившись к стене с небрежной грацией.

– Позвольте сопроводить принцессу на обед, – с улыбкой обратился он к дочери, направив свое обаяние уже на нее. Мне неожиданно стало смешно, и он это заметил.