Лиз помогала Хоуку строить бизнес сразу после академии. Доверенное лицо. И она уж точно была более надежным для него человеком, чем для нас с Эби наши приятели из академии.

– О, так значит Билл во всем вам доверяет? – прищурилась я и постаралась улыбнуться подружелюбней.  — Класс! Меньше врать придется. Знали бы вы, как я уже задолбалась отзываться на чужое имя. И не стоит извиняться – пустяки, понимаю, что сама без приглашения сюда привалила… Так Билл дома?

– Нет, – с едва скрываемым злорадством ответила Лиз. Кажется, она очень хотела послать меня на три веселых буквы, ну или на худой конец обратно в академию, но вместо этого нехотя предложила. – Если дело срочное, то вы можете его подождать. Он должен скоро вернуться.

– Да нет, дело не срочное, – пожала я плечами, и сложив руки за спиной, принялась монотонно расхаживать по кабинету. – Я просто соскучилась.

Лиз решила, что сказать ей больше нечего, и гордо уткнулась носом в документы. Забавно, но ответной неприязни я к ней не чувствовала... даже наоборот, сочувствовала немного. Для меня безответная любовь была чем-то неприемлемым, но люди, которые, несмотря ни на что, оставались рядом со своими возлюбленными как верные друзья, вызывали некоторое уважение.

Если они действительно были верными.

Посомневавшись – последствия откровенного разговора с Лэйли Фиш до сих пор вызывали у меня неприятную дрожь – я все-таки активировала амулет. Лиз хоть и старательно пыталась работать, но язык у нее сразу зачесался высказать все, что она обо мне думает.

– Как велика ваша любовь, – не выдержала она. – Еще первый курс не окончили, а уже научились телепортироваться, чтобы видеться с Биллом почаще.

Вот интересно, что Лиз больше напрягало: моя любовь или беспечность, с которой я удрала из академии? Пожалуй, ее ревность была слабее, чем желание защитить Хоука от связанных со мной проблем. Я ведь, как ни крути, все же слишком опасная для ее возлюбленного особа. Нежелательная. Неприемлемая. И Лиз будто хотелось мне на это намекнуть.

– Вы не похожи на ту Лизон, про которую мне Кеша рассказывал...

Когда я коротко делилась с другом подробностями выходного на Земле, то мельком упомянула и помощницу Хоука. Рыжий быстро смекнул о ком речь и буквально завалил меня байками о своей студенческой жизни. Правда, погрузившись в воспоминания и опустошив две бутылки пива, он разошелся и больше рассказывать стал о своей возлюбленной Чертовке и ее вызывающих выходках в Академии. Так что увидев Фрею живьем, я была более или менее морально готова ко всем особенностям ее характера и внешнего вида.

А вот о Лизон Кеша рассказал куда меньше – нелюдимая заика, первоклассная взломщица, неплохая прорицательница, и да – в Хоука она была безответна влюблена еще со студенческих лет.

– Билли, которого Кеша знал по академии, тоже на себя нынешнего не похож, – довольно холодно заметила она, не отрывая взгляд от документов.

– Ммм, – я неопределенно промычала, подумывая, а не поэкспериментировать ли мне с ментальной магией в добавок к действию амулета. – А вы встречу выпускников не думали устроить? И Фрея как раз в академии... Пообщались бы, похвастались, как кто изменился.

Лиз настолько удивилась, что даже прекратила делать вид, будто погружена в работу, а я ее тут только отвлекаю.

– Нет, – на удивление категорично ответила она, уставившись на меня большими выпуклыми глазами. – А если бы и думали – я бы на нее не пошла.

– И почему же? – удивилась я. – Кто-то из группы насолил? Фрея на Билли покушалась? Или... кто там у вас еще... орк обижал? Иртен приставал?. Или Кеша дохлую мышь в постель подкинул?

Последнее я сказала скорее в шутку, но именно от этих слов у Лиз внутри поднялся шквал противоречивых эмоций.

– Ммм, – вновь протянула я, пытаясь разобраться в ее чувствах. – Впервые вижу человека, который ненавидит Кешу.

– Н-неправда! – тут же возразила Лиз в ответ на провокацию – даже заикание на миг вернулось от избытка чувств. – Он х-хороший парень! И Билли очень помог... и другим...

– И тебе?

– Со мной все н-нормально было.

– А с остальными, значит, нет?

– Нет! Д-да... Просто Кеша... он же правда, по-настоящему такой хороший парень, – и в голове, и в эмоциях Лиз я слышала злую горечь. Ее маска непрошибаемой секретарши исчезла без следа. – П-понимающий... снисходительный... рад всегда убогим неудачникам помочь.

– Ты к таким и Билли относила?

– Я – нет! – почти страстно воскликнула Лиз. – Он сильный, он всегда был с-сильным и упорным... и академию он закончил не потому, что ему Кеша помогал, а потому что у него имелась своя голова на плечах! Он бы и без него справился. И все эти разговоры Билли о том, что если бы не Кеша, то он вылетел бы – ч-чушь. А то, чего мы достигли здесь на Кронусе – тут уж точно только наша заслуга… Уу, ты бы знала, как же меня раздражает, когда Билл себе принижает…

Она так распалилась, что обратилась ко мне как к старой подруге. Я же себя чувствовала на редкость хладнокровной: изначально настроилась не поддаваться чужим эмоциям, даже потихоньку сплела себе ментальную защиту, и вроде как это у меня получалось.

– Вот уж не знала, что Хоук может себя принижать, – фыркнула я, вызывая закономерный взрыв.

– Д-да что ты вообще о Билли знаешь?! – лицо у Лиз покраснело в возмущении, пальцы смяли первую попавшуюся бумажку.

– Я прекрасно его знаю. Мы любим друг друга, – безмятежно заметила, нагло глядя ей прямо в глаза.

Я ощущала себя распоследней стервой, но мне нужно было удостоверится, что Лиз для нас с Эби не опасна, что ее влюбленность и беспокойство за Хоука не подтолкнули ее доверится Раде.

- Л-любите?  - в глазах Лиз стояли слезы. – Что, правда? Всю жизнь готовы в-вместе провести и умереть в один день? Ну да… Билли-то тобой просто од-д-держим, наплевал ради тебя на весь план, готов сб-б-бежать был, оставив все, чего достиг за эти г-годы!

– А разве наши отношения не были частью плана?

– Д-да, но не так же... Он же д-должен был тебя очаровать, чтобы доказать Раде свою надежность, а вместо этого она стала что-то подозревать. Отправила, старая с-сука, своих шпионов в наш филиал на Плутосе, и