возмутился Хоук. Притянул меня к себе, зашептал таинственно и жарко на ухо: - Как я мог привести свою возлюбленную в настоящий бордель? Нет, дорогая... это не настоящий бордель. Это... прикрытие.

- Для твоих темных делишек?

Мне ужасно хотелось стащить со столика какой-нибудь бокальчик с вином, но, увы, было нельзя.

- Это как посмотреть. Такими темными делишками ты и сама занималась, когда впервые оказалась на Кронусе.

- Ты о Чистых? - заинтересовалась я. - Типа штаб-квартира? Веселенькое заведение на первом этаже, чтобы обилие прекрасных дам в одном доме не смущало, а над ним – контора воинственных амазонок?

- Официально это место для избранных, один из самых респектабельных публичных домов в городе. Но на деле развратом тут занимаются крайне редко. Куда чаще здесь заключаются важные сделки.

- Раз ты так говоришь, - хмыкнула я, наблюдая, как потерянного вида парнишку с обеих сторон зажимают грудастые дамочки в темно-синих платьях с разрезами, что смущали даже меня.

- Тут все полюбовно, - пожал плечами Хоук. - Девочки развлекаются... Они сейчас счастливы и свободны больше, чем когда-либо в своей жизни. Я подумал, что тебе было бы интересно познакомиться с кем-нибудь из Чистых, разобраться с нашим семейным бизнесом.

Я предпочла слова о семейном бизнесе не услышать. Как-то оно сейчас не привычной шуткой о нашей псевдопомолвке прозвучало, а каким-то нехорошим намеком. Нет, любовь любовью, но я искренне надеялась, что Хоук там себе ничего лишнего насчет нашего совместного будущего не напридумывал.

- Знакомиться и разбираться успеется - пошли танцевать! - я лукаво ему улыбнулась. Мужчина в цилиндре играл на рояле приятную мелодию, хотелось кружиться и кружиться. И Хоук отказывать не стал.

Трезвой я с ним танцевала впервые. Из-за мощной комбинации моих отвлекающих чар и его артефакта с такими же свойствами мы были словно невидимки.  Может быть поэтому и лавировать между других пар было тяжело – и никак у нас не получалось полностью расслабиться, раствориться в танце. Билл был слишком задумчив, я, напротив, не думала ни о чем, и когда мелодия сменилась на нечто слишком заунывное, мы отошли передохнуть почти с облегчением.

– Так вы поладили с Лизон? - с нарочитым безразличием в голосе спросил Хоук. Надо же, неужели его это так беспокоило? Неплохо он замаскировался обычными заигрываниями. Я даже с амулетом - пусть он и работал далеко не на полную мощь - не заметила.

– Неужели считаешь меня стервой, способной обидеть твою славную помощницу?

– Я считаю, что ты любишь притворяться стервой, – хмыкнул Хоук. – Но и того, что моя славная Лиз тебя обидела, тоже не исключаю. Вы женщины такие... женщины.

Ну да, Лиз недооценивать не стоило – тут я с Хоуком была согласна. В тихом омуте и все такое...  Но я только закатила глаза.

– О, прекращай нести чушь! Мы мирно болтали... я просто хотела узнать у нее побольше о тебе, - я хитро ему улыбнулась – Например, что ты больше всего кушать любишь.

- Ну, и что же мне нравиться?

- Мясо? – предположила я. По крайней мере, я видела как Билл его с аппетитом ел раньше.

Он засмеялся. Расслабился, наконец, обнял меня так привычно и уютно, поцеловал в шею. Ох, а я по ласке, оказывается, соскучилась - чуть не замурлыкала, словно довольная кошка. Я залюбовалось им... как же Хоук красив... как тонко чувствует куда и как ко мне прикасаться... как же одуряюще от него пахнет…

Хотя для идеала аромату его духов не хватало морской свежести.

А волосам - мягкости.

А поцелуям - нежности...

Осознав это, я растеряла весь энтузиазм.

– Так что за подарок ты мне приготовила? – прошептал Билл мне на ухо, нехотя отрываясь от нежностей. Чуткий какой... почувствовал смену настроения что ли?

Переход от ласк к делу не вызвал никакого разочарования. Мы присели на свободный диванчик с бордовой - в тон шейного платка Хоука - обивкой. Я достала из кармана листок-артефакт. Точнее – ту его половинку, что собиралась Хоуку подарить. Мы его только пару часов назад доделали, поэкспериментировали... и вроде как вышло даже надежней, чем у Хранителей. По крайней мере, этот так просто уже не взломаешь – при попытке осыплется пеплом .

Не скупясь на подробности и подколки, я просветила Хоука о предназначении артефакта... ну и о том, откуда родилась идея его сделать и нашей со Львом переписке. Но вместо того, чтобы порадоваться, что мы теперь сможем без проблем поддерживать связь, или укорить меня за безрассудство, Билл только нахмурился, повертел бумажку с подозрением.

– С Эйнаром, значит, делали... – недовольно подытожил он.

– Это все, что тебя заинтересовало? – я приподняла брови. – Ревнуешь, дорогой?

Я хотела было поехидничать, но вспомнила слова Лиз о намеках Рады насчет нас с Эйнаром, и почувствовала себя виноватой.

– Чтобы Рада не говорила, между нами ничего нет, мы просто друзья.

Как бы еще себя в этом убедить?

– В этом я не сомневаюсь, – уверенно заявил Хоук. – Этот мальчик явно не твой типаж, и весь флирт с ним был только для того, чтобы позлить меня. И меня действительно злило.... то, что Телламон пялился на тебя как на любимую игрушку, а ты ему это зачем-то  позволяла. Из вредности что ли? Настолько хотелось посмотреть, как я буду вести себя в порыве ревности?

Хоук, любя, издевался. Видел, как всегда, меня насквозь. Только вот сейчас мне – из той же вредности – очень хотелось сделать свои несуществующие отношения с Эйнаром настоящими. Вот как можно быть таким самоуверенным, и даже возможности не допускать, что я на кого-то еще посмотрю? Что о ком-то другом могу думать в его объятьях?..

А ведь раньше меня восхищала проницательность Хоука... Правда, сейчас я знала, что он так хорошо понимал меня не из-за природного чутья, а благодаря тщательной подготовительной работе. И это с одной стороны вызывало восторг и уважение, а с другой – оставляло неприятный осадок. Каким бы Хоук был со мной, если бы не изучил биографию вдоль и поперек, не препарировал мою личность еще до первой встречи?

Забавно, но не знать о том, что Билл действительно искренне любит меня было проще. Черт, я совсем запуталась.

– Мне просто не нравится, что ты так доверяешь Телламону... – Хоук продолжил, не дождавшись от меня язвительного ответа. – Что он, что парень Абигейл, этот Сентро...

– Очень сомнительные личности,