Помыв посуду, задумался: что дальше? Гренвир все так же сидел в лаборатории, занимаясь не пойми чем.

После недолгого раздумья поднялся в библиотеку. Отнес книги, что брал с собой в поездку, плюс заодно хотел узнать поподробнее о Нимуранском свитке. Определение «древней реликвии времен эпохи становления мироздания» давало слишком смутные ассоциации для нормального понимания, что это за штука и с чем ее едят. А главное, почему так много народу за ней охотится?

Старик, конечно, тот еще хитрец, ловко провел аристократа. Разыграл спектакль и пустил по ложному следу. Намеренно оставил в живых, чтобы придать истории большей достоверности, а сам преспокойно пошел разбираться с добычей.

– Итак, как найти информацию в библиотеке без каталога? – я замер на пороге третьего этажа башни, до меня вдруг дошло, что без посторонней помощи найти искомые сведения будет сложновато.

Полки буквально ломились от книг, стеллажи стояли, образуя два незавершенных полукруга, направленных навстречу друг другу. Это если смотреть с одной стороны. От небольшого столика проекция видения совершенно менялась. Создавалось впечатление, словно стойки расставляли в хлам бухие грузчики, как придется.

– А поисковой программы здесь нет, – я почесал затылок.

Читать корешки всех фолиантов подряд? Так никакого времени не хватит. И как определить по названию полезность того или иного тома? Сильно сомневаюсь, что встречу надпись наподобие: «От А до Я о Нимуранском свитке. История создания, предназначение и функциональные параметры».

Вот же… А проблема и впрямь выглядела серьезной. Дитя информационного века, блин, привык к автоматизации и компьютеризации. Набрал, что нужно, и прыгаешь с комфортом по выскочившим ссылкам.

А тут? Вручную лопатить всю эту кучу книг? Нереально.

Надо что-то придумать, пораскинуть мозгами и…

Я замер, идея возникла спонтанно. Ну точно, если старик давно уже планировал стащить треклятый свиток, то, скорее всего, изучал про него материалы. Логично? Вроде да. Следовательно, книги с интересующей информацией должны находиться где-то неподалеку от столика, самого удобного места для чтения.

Вряд ли Гренвир куда-то далеко убирал тяжеленные фолианты. Зачем? Никакой особой системы с классификацией по темам он в библиотеке не вел. Книги лежали как придется, без всякого порядка.

Он, скорее всего, знал, что и где находится, особенно нечто важное, однако унифицированной систематизацией тут и не пахло.

– Так, так, так, – зачастил я и двинулся к столику.

Будем искать самые менее запыленные фолианты, тома, гримуары, манускрипты и трактаты.

И что же вы думаете? Угадал! Почти сразу же на-ткнулся на книгу толщиной с гроссбух, где чуть ли не на первых страницах упоминался пресловутый Нимуранский свиток.

Бинго! Иногда мне везет.

Книга выглядела солидно. Толстая, большая, по уголкам серебряные вставки, для запирания защелка, к счастью, без реального замка. Страницы плотные, немного шершавые, иногда встречались цветные иллюстрации, чернила сочные, еще не выцвели – читалось легко.

За два часа узнал довольно много и в то же время донельзя мало. Дело в том, что истинное предназначение свитка никто толком не знал. За исключением первосвященников Шасцу-Насхар. Именно из святого города в свое время реликвию перевезли в Южное королевство.

Жрецы и некий аристократический род (впоследствии основавший королевскую династию) много лет назад заключили так называемый Договор Крови. Взамен на помощь в получении престола, знатное семейство брало на себя обязательство по хранению и защите священной реликвии.

Почему ее не спрятали где-нибудь в божественном городе, непонятно. Как и то, зачем ее вообще куда-то перевозили.

Однако упоминался один любопытный факт. Примерно за десять лет до подписания договора Нимуранский свиток пытались укрыть в некоем месте под названием «Утес милосердия».

Как выяснилось впоследствии, Утес представлял собой неприступную крепость. С гарнизоном в тысячу мечей и прикрепленным отрядом паладинов, служивших как темным, так и светлым богам (удивительная кооперация).

Впрочем, крепость осталась неприступной недолго. Одна из экспедиций дэс-валион случайно наткнулась на твердыню святош. А так как указанные территории находились вдалеке от владений святого города, то темные предположили, что имеют дело с расширением зоны влияния Шасцу-Насхар.

Дуэгарцам, понятное дело, не понравились попытки проводить экспансию в направлении их земель, и они без долгих слов атаковали жреческую цитадель. Вломили так, что от крепости по окончании сражения не осталось камня на камне.

Всех паладинов и солдат перебили (не без серьезных потерь со своей стороны, но куда деваться, наглых вторженцев следовало уничтожить), а в святой город отправили послание с советом не лезть куда не надо и вообще сидеть тише воды ниже травы, если не хотят получить в гости взбешенных темных магов.

Первосвященники почесали репу, покумекали, да и отправили на юг делегацию, которой удалось договориться с одним знатным семейством, на тот момент еще не носившим титул королевского.

Занятная история, если подумать. И совершенно непонятная. Нигде толком не объяснялось, почему Нимуранский свиток не заперли в одном из храмов Шасцу-Насхар. Уверен, там бы он оставался в большей безопасности. Да еще под присмотром богов.

Что касается самого свитка и что в нем, собственно говоря, написано, то тут версии разнились. Кто-то говорил, что там накарябаны истинные имена всех богов, и что, зная их, можно подчинить себе весь божественный пантеон. Кто-то уверенно заявлял, что в свитке находится инструкция, как спровоцировать конец света. Причем бабахнет не только человеческий мир, но и обитель божественных сущностей. Ну а кто-то утверждал, что в нем начертано имя самого Изначального, создателя всего мироздания. Дескать, стоит только прочитать имя вслух, как он вернется обратно и устроит последний суд. И богам, и людям.

На мой взгляд, последние два варианта не особо отличалась друг от друга. В том смысле, что исход один – всем карачун.

– Дело ясное, что дело темное, – никакой конкретики в книге не содержалось.

Расплывчатые теории, туманные предположения, слухи и домыслы. Ожидал нечто большее.

Пока что ясно одно – за свитком охотились серьезные силы. Претендентов хоть отбавляй: южане, у кого, собственно, стащили магический артефакт-реликвию, первосвященники из святого города, уже, наверное, снарядившие армию паладинов на поиски украденной святыни, великие семьи Дуэгара, жаждущие завладеть магической вещицей огромной мощи, и еще черт знает кто.

А старик преспокойно заперся на четвертом этаже и в ус не дует. Хладнокровия и самообладания у Гренвира, похоже, хватит на сотню человек. Это же надо быть настолько сдержанным в таких обстоятельствах. Лично я бы уже давно ударился в панику.