Штурман встретил почти радушно:

– Мало нам своих косолапых, так они ещё вон: привели посторонний прайд маслопупов!

– А штурман-то у вас, да? – уточнил зверский механик.

– Да, не скрою. Дерзок. Но умён и точен в расчётах – за это ему всё и прощаем!

И Игорь ласково потрепал штурмана по плечику…

…Или вот с общением, смотрите: где набрать на всех желающих пообщаться гольф-клубов, рестораций и театральных премьер? Да негде: нет столько места на планете Земля, а Марс пока ещё освоят – жди, а общаться-то хочется сейчас. Вот и придумали для бедных соцсети всякие, а что? Бесплатно практически, сколько хочешь и на любые темы. При этом, что необычайно удобно, не надо наглаживать рубаху, штопать носки, начищать ботинки и чистить зубы. Да что там – даже образование получать нет необходимости, а отсутствие такта и прорехи в воспитании всегда можно выдать за прямоту, что даже модно (потому что низка вероятность получить по роже). Опять же, решается проблема чем занять себя в свободное время: не то что свободное, но и время рабочее и время сна соцсети глотают с удовольствием и ловкостью индийского факира в третьем поколении…

Экскурсия прошла на «ура», что было ожидаемо. Понимаете, даже если вы служите механиком на лодке, которая почти что автомат, и на ней даже, что удивительно (но допустим), всё работает в штатном режиме, то вы всё равно должны периодически чистить какие-то фильтры, менять какие-то подшипники, что-то смазывать, что-то разбирать и потом собирать обратно. И всё это в таких замысловатых позах, что греческая буква «кси» краснеет от зависти. А тут: «Что значит – вот это и есть трюм?», «Это что у вас: устройство для крепления тали?», «К ДУКу можно втроём подойти?», «Нет, пожалуйста, не ведите нас в зону отдыха! Позовите нам лучше врача с корвалолом!», «В смысле – „курилка“? В которой прямо можно курить и под водой? Я требую политического убежища на вашем корабле!».

Как радушные хозяева мы отпросили Макса на вечер к себе домой, механик махнул рукой – мол, какая ему разница где Максим напьётся, на корабле или в городе Заозёрске. Макс возразил, что он не пьёт и пьющих презирает. «Вот за это я тебя и не люблю, – буркнул механик, – со всеми не пьёшь, значит наверняка стучишь, а если и не стучишь, то ставишь себя выше коллектива, и неизвестно ещё, что хуже».

Вечером словили попутку – повезло (нет, как оказалось потом). Заседать решили у меня, так как у Игоря дети, а у меня диван на кухне и вдруг мы начнём песни петь – как детям спать в таком безудержном веселье?

Чем, вот как вы думаете, спонтанная встреча друзей мужского пола отличается от заранее спланированной и подготовленной пьянки? Да ничем – только временем, затраченным на подготовку. Из недавно полученного пайка мы быстренько соорудили пиццу (тесто, тушёнка, солёные огурцы и капуста вместо сыра), нажарили селёдки, достали с антресолей «шило», которое настаивалось по специальному рецепту на перегородках от греческих орехов и должно было стоять там, облагораживаясь полной темнотой и йодом, три месяца, но раз такое дело, то и пяти дней хватит.

Макс и правда сначала отказывался пить: мол, и повод-то пустяшный, мы же тут рядышком, небось увидимся ещё, и не раз, да и вот если бы коньяку, то он, возможно, фужерчик и пригубил бы, а «шило» он как-то не очень. Конечно-конечно, сказал ему Игорь, о чём тут речь вести? Кто же будет заставлять? Но вот благородную закуску в банальную еду в нашем непростом экономическом состоянии превращать тогда не следует – во избежание. Эдик, сделай ему чаю, не сидеть же дорогому гостю просто так!

Шантаж – вообще мой любимый метод достижения цели: просто, быстро, эффективно и не тратишь много слов. Посмотрев, как мы лихо закидываем рюмки, кряхтим и чавкаем квашеной капустой, хватая её из банки прямо пальцами, Макс не выдержал:

– Ну давайте, что ли, парочку…

– Минимум три – не на поминках же!

А после третьей оказалось, что Маска и не остановить. И с локтя он может, и с плеча, и одними зубами – гусар херов.

– Ты это – следи за собой! Будь осторожен! – попытался притормозить его Игорь.

– Да ну! Что тут! Давайте! Я же вообще! Не пьянею! Что мне! Ух! Только кровь по венам пошла! – Макс уже с трудом связывал слова в предложения и поэтому расставлял к месту и не к месту восклицательные знаки. Ну совершеннолетний, что – пожали мы с Игорем плечами и дали ещё. Под разговор-то оно плавно идёт, почти незаметно, – вот мы с Игорем и не заметили, когда Макса совсем развезло: тоже же, понимаете, усугубляли.

Дойдя до кондиции, организм Максима (зачем-то) включил ответственность.

– Ребята, – спотыкаясь языком о буквы, выдал Макс, – мне на корабль. Надо.

– Конечно, конечно! – взялся его успокаивать Игорь. – И нам надо на корабль. А как же? Мы же на нём служим, понимаешь ли! Вот к восьми утра и пойдём: хочешь – попутку словим, а хочешь – экскурсию по сопкам проведём. У нас тут красота какая – знаешь? Не то что у вас в Гадюкино – тут, понимаешь! Природа!

– Нет, – мотал головой Макс, – мне сейчас надо. Я чувствую. Ответственность стучит в моё сердце!

– Макс, ты же киповец! Какая ответственность в базе? За что?

– За дело. Надо мне.

– Макс, так ночь уже на дворе – транспорта ноль целых и ноль десятых грамма! Как ты в Нерпичью попадёшь? Ложись вон у Эдика на диване спать, а утром – в путь! Да, Эдик? Вот видишь, какой радушный хозяин, как весело головой кивает!

– По сопкам пойду! Вы же сами говорили, что у вас есть тут путь!

– Так это для нас – путь, а для тебя это жопа! Ночь же, темно, и ты дороги не знаешь! Как ты дойдёшь? Блядь, да что его вести в базу сейчас, а? Эдик?

– Не знаю, как ты, Игорь, а я не готов пьяным в темноте ноги себе ломать. Нет такого желания у меня, сколько вот я в себе ни копаюсь.

– Ой, ребята, да успокойтесь вы! Я же с детства турист, ну! Значок у меня – ГТО и всё такое. Да я вообще ориентируюсь даже в незнакомых местах! На раз! Талант у меня такой – вижу цель и не вижу препятствий! Географическая гениальность! Чутьё! В голове – что твой компас! Что вы тут! Давайте ещё по одной да на начало тропы меня поставьте! Я вам говорю!

Проявив ещё немного вялого сопротивления, мы с Игорем сдались – ну большой мальчик, ну не связывать же его, в конце концов (хотя такое предложение обсуждалось).

Выставив Максима на начало тропы (которое было аккурат за моим домом), мы долго и нудно объясняли направления, азимуты и ориентиры. Тыкали пальцами в звёзды и рассказывали, где они должны находиться на протяжении всего маршрута, объясняли, где и какого вида озёра будут попадаться. А вообще (говорили мы), тропа – вот она, вытоптана во мху, а вокруг дикая природа, грибы и брусника, так вот – идти надо по тому, что вытоптано, а по грибам и бруснике – не ходить категорически. Понял?