направилась к уже успевшим оживиться при моем приближении розам. Я чувствовала ногами холод, но щекочущий пятки мягкий ковер из травы не подпускал его близко ко мне, даря ощущение комфорта и тепла, отчего создавалось впечатление, будто я шагала не по земле, а по махровому покрывалу.

— Здравствуйте, мои хорошие, — поздоровалась, подойдя к одну из деревцев и ласково коснувшись тут же потянувшихся ко мне цветочков. — Соскучились? Я тоже. Эх, знали бы вы, как мне будет вас не хватать.

— Они знают, — раздалось вполне ожидаемо у меня за спиной. — Им тебя тоже. Как и мне.

— Привет, Лур, — пряча смущенную улыбку в одной из роз, которую наклонилась понюхать, отозвалась я.

— Здравствуй, Алиса, — тепло раздалось в ответ, от чего мое сердце пропустило очередной удар. — Как прошел твой день?

— Нормально, — ответила, только сейчас в полной мере осознав, как опрометчиво поступила, так надолго лишив мужчину своего общества. Еще кто кого наказал, спрашивается. Улыбнувшись этой мысли, а заодно и своей глупости, развернулась к собеседнику лицом и, заглянув ему в глаза, произнесла: — Извини. Мне не стоило уезжать. По крайней мере, сегодня.

— Все нормально. Ты прибыла сюда, чтобы претворить в жизнь свою детскую мечту — посмотреть Лондон. Кто я такой, чтобы мешать этому?

— Спасибо, — благодарно отозвалась я.

— Если тебе нужно побыть немного одной… — рискнул предположить Лур после короткой молчаливой паузы, когда никто из нас так и не нашелся, что ещё друг другу сказать.

— Всего пару минут, — снова повернувшись ко все это время не оставлявшим попыток до меня дотянуться цветам, отозвалась я. — Хочу попрощаться, поскольку, боюсь, завтра мне будет уже не до этого.

— Тогда не буду вам мешать, — раздалось позади прежде, чем мужчина вернулся на тропинку из гравия. — Только не задерживайся, а то рискуешь все пропустить.

— Что пропустить? — обернувшись, спросила я, но Ворти уже и след простыл.

Заинтриговал и смылся. Вот как так можно, а?

***

Вернувшись в свой номер, я не сразу заметила, что меня там ждало. И только когда вознамерилась принять ванну, замерла на пороге спальни, удивленно уставившись на лежавшую поперек кровати вещь.

Подойдя ближе, ещё пару раз быстро моргнула. Но темно-синее платье с шелковым верхом, V-образным вырезом, на широких лямках, с длинной многослойной шифоновой юбкой и венчающим всю эту красоту толстым серебряным поясом никуда не делось. Как и стоявшие рядом с ним на полу того же цвета лаковые туфли на невысоком каблуке.

— У меня что, галлюцинации? — спросила сама у себя, потянувшись за прилагающейся ко всей этой красоте небольшой, сложенной вдвое записке. Написанная аккуратным почерком, да еще и по-русски, она гласила:

«Надеюсь, подарок тебе понравится. Если наденешь его сегодня, мне будет очень приятно. Я зайду в восемь. Постарайся быть готова к этому времени. Конечно, если по-прежнему не хочешь пропустить самое интересное».

— Лур, Лур, Лур. Что же ты со мной делаешь? — произнесла вслух, обреченно покачав головой. И ведь прекрасно же понимала, чего именно так старательно добивался мужчина. Но что самое ужасное — его методы соблазнения работали. М-да, судя по всему, это будет крайне непростой для меня вечер. Что-то подсказывало — не поддаться искушению после того, что этот мужчина для меня на сегодня приготовил, окажется крайне непросто.

Ладно, ещё посмотрим, чья возьмет. А сейчас мне бы все же не помешала горячая ванна. Времени до назначенного часа оставалось предостаточно. Должна успеть. А нет — подождет. Мужчина он, в конце концов, или нет?

***

Удивительно, как я ни старалась не торопиться и делать все медленно, к восьми уже все равно оказалась полностью готова. Даже прическу умудрилась сделать. Забрала волосы назад и, скрепив их, подобно обручу, тонкой косичкой, чтобы, если что, не лезли в лицо, оставила спереди по бокам только пару прядей. Получилось просто отлично. Красиво и одновременно практично. Платье так же село на меня, как влитое. Удивительно, что Луру удалось угадать с размером и цветом. Последний мне, как блондинке, подходил просто идеально. Другими словами, за выбор наряда можно было смело ставить пятерочку. Впрочем, как и за пунктуальность.

Открыв дверь на раздавшийся ровно в восемь стук, критично оглядела представшего моим глазам мужчину, который, кстати говоря, тоже не поленился принарядиться. Причем не в свой классический костюм, а в нечто… традиционно английское, что ли. Другого определения синим в мелкую белую клетку брюкам и пиджаку с большими металлическими на старинный лад пуговицами я придумать просто не смогла.

— Ты великолепна, — все это время не менее внимательно меня рассматривая, произнес наконец Лур.

— Твоими стараниями, — не преминула напомнить я.

— В этом едва ли есть моя заслуга, — улыбнувшись, отозвался мужчина, подставляя мне согнутую в локте руку. — Готова немного прогуляться?

— Веди, — отозвалась, делая шаг навстречу, чтобы закрыть номер. Заранее освободив ключ от брелка, спрятала его в потайном кармане своего пояса и, приняв предложение пройтись под руку, позволила своему спутнику увести меня в известном лишь ему одному направлении.

Правда, далеко идти не пришлось, поскольку наш путь лежал к одному из соседних номеров. Остановившись перед явно не запертой дверью, с подозрением взглянула на Лура.

— Заходи, не бойся, — сразу догадавшись, о чем я сейчас думала, задорно произнес мужчина. — Я все равно не смогу к тебе прикоснуться. Даже если очень этого захочу.

— Весьма весомый аргумент, — отозвалась я, все еще сомневаясь, стоит ли так рисковать, но быстро осознав, что, учитывая обстоятельства, мне и правда ничего не угрожает, взялась за ручку двери и вошла в мужскую обитель.

Представшая глазам комната оказалась практически полностью зеркальным отражением моего собственного номера. С той лишь разницей, что здесь вся мебель стояла у стен, а между спальней и гостиной не было никакой перегородки, что визуально делало помещение заметно просторнее и больше.

— Проходи. Осмотрись. Может, найдешь для себя что интересное, — загадочно и одновременно многообещающе раздалось из-за спины.

— Ну ладно. — Все еще не до конца уверенная в том, что поступаю правильно, я сделала несколько шагов в сторону балконной двери. Но уже издалека поняв — оттуда открывался такой же вид, как и из моих окон, собралась отвернуться, как вдруг взгляд зацепился за что-то на стене. Разглядеть это никак не получалось. И главным образом потому, что Луррел не спешил включать свет, отчего в комнате, благодаря поздним сумеркам, царил мягкий полумрак. Но даже при таком свете я отчетливо видела — это что-то двигалось.

— Откуда он здесь? — спросила, осторожно приблизившись и только сейчас обнаружив, что это всего лишь сильно вьющийся стебель растения. Но каково же оказалось мое удивление, когда при