Андрас замолчал: его руки дрожали от волнения.

— Но?.. — продолжила вместо него Адхара.

— Но ты являешься Сирен, Посвященной. И ты всецело принадлежишь ему — ты его творение. Вот поэтому это должно подействовать.

— А если не подействует?

Мужчина тяжело вздохнул, судорожно сжав кулаки.

— Тогда мы оба погибнем, — сухо ответил он.

Адхара бросила взгляд на свою культю. Похоже, у них всегда не слишком большой выбор.

— Либо это, либо смерть, так?

В ответ Андрас лишь кивнул.

Девушка задумчиво посмотрела на него:

— Ладно. Куда нужно идти?

— Здесь недалеко, — улыбнулся ее спутник, и его глаза озарились каким-то необычным светом.

— Эльфийский храм, посвященный Шеврару, нам нужно пойти туда, — пояснил Андрас.

— Говоришь, что это недалеко отсюда?

— О нет, он далеко, но нам не нужно долго идти, мы не потратим на дорогу много времени.

Адхара продолжала непонимающе смотреть на своего спутника, а тот, казалось, был вполне этим доволен. Очевидно, он получал удовольствие от игры в разного рода сюрпризы.

— Храма, о котором я тебе рассказывал, в физическом смысле нет нигде во Всплывшем Мире. Это что-то вроде магического пространства, в котором эльфы нашли себе пристанище, когда покинули эти места.

— Но святилища, в которых Ниал разыскала восемь камней талисмана власти, до сих пор остаются во Всплывшем Мире.

— Эти места не были столь почитаемы, хотя и хранили в себе великую силу. Но если как следует вдуматься, у них есть защита иного рода: камней может касаться только тот, в чьих жилах течет кровь эльфов.

Это была чистая правда, и Адхара прекрасно помнила об этом. Ниал смогла собрать камни только потому, что была полуэльфийкой.

— А между тем место, которое нам следует отыскать, надежно скрыто. И попасть туда можно только через магический портал, находящийся здесь, в библиотеке.

— Магический портал? Неужели такой существует?

Андрас кивнул:

— Речь идет о самой настоящей двери, которая может вывести в места, существующие далеко в пространстве, и при этом, так же как и храм, они скрыты от посторонних глаз. И только так это действует, — сказал Андрас, усаживаясь поудобнее. Было очевидно, что он был крайне возбужден, и ему нравилось ощущать себя в роли учителя. — В тех местах, которые нужно было соединить, одновременно возникают две двери, а иначе магия не подействует. В ритуале используется черный кристалл, на который накладывается это заклятие, требующее взамен жизнь мага.

— Жизнь? — недоверчиво спросила Адхара.

Андрас тяжело вздохнул:

— В этот момент произносится второе заклятие, и портал готов.

— Именно это мы и ищем.

Мужчина снова кивнул.

Найти такое место оказалось сложнее, чем ожидалось. В том зале, где они находились, ничто не указывало на существование тайного хода, комнаты, люка либо еще чего-нибудь, чтобы могло привести к секретному порталу. Они пядь за пядью проверили все стены, обшарив все шкафы. Безрезультатно.

В конце концов они, совершенно измучившись, уселись посреди зала.

— А ты уверен в том, что это именно здесь? — спросила Адхара.

— Так написано в одной из книг, которые я просмотрел. Сомнений быть не может.

Уставшая и павшая духом девушка остановила взгляд на своей руке. Однако она не считала возможным сдаваться именно сейчас, когда она уже почти у цели.

Адхара блуждающим рассеянным взглядом окинула стены зала. И конечно же первыми ей попались на глаза символы, сверкавшие ярче прежнего. Она обратила внимание на то, что их размеры заметно отличались. Среди них встречались и такие, которые были немного больше остальных. Это было сродни прозрению.

— Андрас… — позвала она своего спутника, указывая то на один знак, то на другой.

Мужчина догадывался о том, что хотела сказать ему его спутница, и стал внимательно рассматривать руны. Андрасу, державшему в руках пергамент, сразу бросилось в глаза, что эти символы заметно отличались от остальных. Мужчине потребовалось еще довольно много времени, чтобы вспомнить их все, поскольку зал был просто огромен. В какой-то момент он позвал Адхару на помощь.

Они оба, находясь на полпути друг от друга, стали сопоставлять свои перечни. Речь теперь шла всего о нескольких десятках рун. Андрас обратил внимание на то, что зал был условно поделен на части, в каждой из которых имелся один-единственный знак большего размера. Мужчина почти сразу подумал о том, что речь здесь может идти о некоем коде, и тут же нашел подтверждение этому своему предположению, когда заметил, что сложенные вместе руны составляли слова со вполне законченной мыслью. Эльфы применяли этот язык в Оккультной магии, однако переписанные Адхарой знаки, казалось, были совершенно бессмысленными.

— Ты уверена в том, что все записала?

— Абсолютно.

— И ты строго следовала указанному порядку букв?

— Конечно. Что-то не так?

Андрас разъяснил ей ситуацию, и девушка стала растерянно озираться по сторонам. Как такое могло случиться, что ее руны не имели никакого смысла, хотя они оба, и девушка и ее спутник, пользовались одним и тем же методом? Адхара снова прошла весь свой прежний путь, проверив освещавшие стены руны. Добравшись до пятой буквы, девушка наконец все поняла. Оглянувшись назад, она вновь вспомнила то, как Андрас помечал их, и ее подозрения нашли свое подтверждение.

— Мои символы также имеют смысл, — заявила она.

— Я уже несколько раз перечитывал их, и уверяю тебя, что lehemsarvaliaht ничего не означает.

На этот раз хитро улыбалась уже Адхара.

— Это слово, конечно, не имеет смысла, но что ты скажешь по поводу thail avras mehel? Разделив зал на две части, мы двигались в противоположном направлении, вот поэтому я читала в обратном порядке.

— А ты ведь права, и как я сам об этом не догадался? У нас получилось! — воскликнул Андрас.

Переписав на пергамент всю фразу целиком, он прочел ее:

— «Цель достигается пониманием…» Здесь вовсе нет никаких пояснений.

Адхара попыталась сосредоточиться на сути переведенных Андрасом слов.

— Я бы сказала, что цель — это и есть портал.

— В этом нет никаких сомнений. Но как это понимать?

Они оба снова блуждали вслепую.

— В действительности это значение мы уже использовали; мы же поняли, в чем заключается тайна больших букв.

Андрас вопросительно посмотрел на девушку: