Затем усталость и нанесенные раны одержали верх. Амхал упал на землю, бросив последний взгляд на простиравшееся над ним звездное небо, такое холодное и безжалостное. Юноша закрыл глаза, и бессознательное состояние вырвало его из лап мучительной реальности. Мало-помалу висевший на его груди медальон вновь замерцал своим низменным зловещим светом.

Крисс стоял перед развернутой картой. Треножник с маленькими красными флажками символизировал размах его успеха. Его войска почти полностью овладели Землей Воды, и их продвижение вперед, казалось, было неудержимым.

Сидевший на другом конце стола Сан с удовлетворением смотрел на короля эльфов. Он сидел на стуле необычайно тонкой работы, который с трудом вписывался в строгую простоту убранства палатки, в которой Крисс замышлял планы своих будущих сражений. В руках Сан держал неизменный бокал с вином.

— Тебе не следует так много пить, — заметил король.

— Мой тост за твою победу, — с улыбкой ответил ему Сан, — а следовательно, и за мою, — добавил он и сделал большой глоток вина.

Крисс, сосредоточенно глядя на карту, не сказал ни слова.

— Ты же помнишь про наш уговор, не так ли?

Король эльфов поднял глаза. Внезапно лицо Марваша сжалось.

— Где Амхал?

— Я послал его вслед за Сирен, пока та не превратилась в еще более опасное для нас препятствие. Сейчас — это просто испуганная девчонка. Я уверен в том, что он сможет справиться с ней без особых усилий. А ты не увиливай от ответа, — стоял на своем Сан.

Крисс с первого мгновения знал, что Сан никогда бы не пошел за ним только ради него самого. И сколько бы эльф ни пытался склонить его на свою сторону, тот подчинялся ему, преследуя только собственные цели.

Он все равно один из них, с презрением подумал король. Но во имя собственных устремлений стоило воспользоваться оружием неверных и коварных союзников, таких как этот человек.

— Конечно помню.

— Тебе известно, что я ждал этого многие годы и не жалел для тебя своих сил. Но мне ни за что не забыть причину, которая побудила меня пойти на это.

Крисс убрал руки с карты и тяжело вздохнул.

— Я знаю только, что ты наемник, а все остальное меня не интересует. Ты — оружие, и до сей поры ты показывал себя превосходно.

— Но я не вижу своего вознаграждения.

Внезапно выражение лица короля стало серьезным.

— Я уже говорил тебе об этом. Это доступно только магии эльфов. Тебе не следует и дальше подвергать сомнению мои слова.

— Знаю, — согласился Сан, глядя куда-то в сторону, — я это знаю.

Крисс подумал о том, что иногда этот человек был очень похож на ребенка. Когда они впервые встретились, Сан совершенно потерял смысл жизни. Он, терзаемый своими внутренними демонами, бог весть сколько времени слонялся по Неведомым Землям в поисках чего-то такого, чего даже он, со всеми своими способностями, не смог для себя определить. Крисс дал Сану цель и, пообещав невыполнимое, сделал из него непобедимое оружие, каким тот был и поныне. По этой причине Сан неотступно следовал за королем и даже привел к нему другого Марваша, такого же, как и он сам, ребенка, раздираемого все теми же внутренними противоречиями, которые в глазах Крисса казались просто ребячеством.

— Ты получишь все, что захочешь, когда все будет кончено и когда я преподнесу в дар своему народу новый мир. Запомни, что ты здесь — единственное существо, не являющееся эльфом. Само по себе это уже великое благо, — заявил Крисс, и в этих его словах чувствовалась скрытая угроза.

— Меня вовсе не интересует, останусь ли я в живых. Я всего лишь хочу, чтобы ты дал мне то, что обещал. А потом я могу и умереть.

Король молча посмотрел на своего собеседника.

— Ты получишь это, когда все будет кончено, — твердо заключил он.

Похоже, что Сан несколько расслабился.

— Посмотри на карту, и ты узнаешь, что в скором времени произойдет.

Крисс бросил на карту озабоченный взгляд.

Сан уловил его разочарование.

— Что такое? Разве тебе не кажется, что дела идут как нельзя лучше?

Эльф нахмурил брови.

— Войско захватчиков претерпевает сейчас большие изменения. Еще два месяца тому назад оно походило на обезглавленное тело. Ты проделал отличную работу, убив короля и его сына: именно они, поддерживая моральный дух армии, были душой сопротивления.

Сан сразу же понял, куда клонит король.

— Ты беспокоишься по поводу королевы?

Крисс кивнул.

— Да она просто старуха, — пренебрежительно возразил Сан. Но такая внезапная реакция выдавала его глубокое внутреннее волнение. Сан сердцем чувствовал, что Дубэ представляла собой препятствие, которое вовсе не следовало недооценивать.

— Я раздавлю ее, — подхватил король. — Ее люди нанесли нам серьезные потери, и поэтому она — наша следующая цель, — холодно добавил он.

Сан лишь небрежно кивнул в ответ:

— Мы покончим с ней раньше, чем ты думаешь.

Крисс резко вскочил, ударив кулаком по столу.

— Я хочу не просто разгромить их и изгнать с этих земель. Я хочу истребить их всех до единого! — выкрикнул он. — Эта война не будет похожа ни на одну из войн, что ты видел в своей жизни, и она — ничто по сравнению с той схваткой, в которой мне довелось принять участие, чтобы захватить власть.

И на мгновение им завладели воспоминания: патрулируемые солдатами дороги Орвы, его родного города, окровавленные стены домов. Сначала эльфы восстали против эльфов, а потом еще и против его отца.

Так было нужно. Такова была цена, которую я заплатил за то, чтобы освободить мой народ от вековых унижений и снова вернуть его туда, откуда он был изгнан.

— Это будет тотальное истребление, — прошипел он под конец, четко проговаривая каждое слово.

В глазах Сана промелькнул страх. Такое бывало уже не раз. Временами Крисс мог быть необыкновенно безжалостным: он наслаждался неограниченной властью над окружающими.

— Чтобы довести до конца такой грандиозный замысел, мне потребуются тысячи человек, обладающие безграничной и сверхъестественной силой.

— Такая сила у тебя уже есть, — заметил Сан. — Это — зараза.

— Зараза — это только начало, — ухмыльнулся Крисс. — Поверь мне, лучшее еще впереди.