в погребе и удерживать крышку изнутри, правда, за что её удерживать, если с другой стороны люка гладкие доски, Виталий не представлял. Времени, чтобы более подробно и вдумчиво продумать план спасения у Виталия не было и он, быстро пятясь назад, направился к погребу. Подскочив к деревянной крышке погреба под домом, он её резко поднял, и уже было собирался буквально прыгнуть в темноту, игнорируя лестницу, как понял, что порог открытой двери до сих пор ещё никто не пересёк. Хотя времени у сумасшедших было более чем достаточно с их-то быстротой, да и расстояние совсем небольшое.

Замерев на месте и настороженно прислушавшись к звукам снаружи, Виталий услышал непонятные, плохо им идентифицирующие звуки, похожие на глухие, чвакающие удары. Прошло несколько секунд, на пороге мужчина окончательно умер, перестав сучить ногами, а через открытую дверь так никто не появился, перепрыгивая мёртвое тело. Немного осмелев, оставив крышку погреба открытой прислонив её к стене, Виталий бросился к дивану, к куртке, висящей на гвоздике, в карманах которой были патроны россыпью к пистолету.

Взяв горсть патронов, сколько поместилось в ладонь, он быстро снарядил магазин желтоватыми цилиндриками и дослал патрон в патронник. Только после этого осмелился выглянуть наружу. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что там недавно произошло. Вокруг лежало не меньше десятка мёртвых или корчащихся в предсмертных судорогах сумасшедших. Наверняка некоторые лежащие на сырой земле трупы была его работа, ведь он стрелял почти в упор. Но вот к превращённым в изломанные куклы тела, которых было большинство, с торчащими наружу рёбрами, внутренними органами, почти отрубленными головами и ногами он точно не имел отношения. Некоторые окровавленные тела уже принялись поедать сосредоточившиеся вокруг них желтолицые. Спиной к нему, ближе к крыльцу стоял батюшка, удерживая лом с топорищем в двух руках, наблюдая за всеми остальными, что, подёргиваясь, кружили вокруг, не осмеливаясь подойти к священнику с грозным оружием в руках.

Естественно, Виталия увидели, как только он появился на пороге, и в его сторону тут же побежали трое желтолицых. Но, как только они приблизились к мужчине в рясе, тот легко, как будто в его руках находится прутик, а не тяжеленный лом, проломил одному голову, нанеся удар сверху вниз. Второму нападающему он сначала проткнул бок, буквально нанизав его на металлический лом, а потом откинул тело в сторону, разорвал рану так, что кишки, оставшись на ломе, потянулись вслед улетающему в сторону мужчине, вываливаясь из его живота. Третий нападающий, увернувшись от запоздалого выпада священника, отбежал в сторону, избежав, таким образом, каких-либо увечий.

Теперь стало понятно, что батюшка защищает Виталия и не даёт группе сумасшедших напасть на него. Появившийся молчаливый союзник придал Виталию смелости и надежду, что его, по крайней мере, в ближайшее время, не разорвут для употребления в пищу.

Больше сумасшедшие, даже видя его, не пытались прорваться через его защитника в рясе. Они успокоились и принялись, есть своих более неудачных соратников. Послышался уже знакомый звук рвущейся одежды, плоти, ломающихся костей.

***

Прошло пять дней, в течение которых Виталий выяснил путём проб и ошибок, что, как он и предполагал изначально, мужчина в рясе, которого Виталий подкармливал каждый день своими запасами мяса, является, предводителем, старшим, авторитетом большой группы сумасшедших, обосновавшихся вокруг его дома. Сколько человек насчитывает данная группа, Виталий затруднялся сказать, так как выходить из дома он мог лишь под прикрытием и в сопровождении священника. При нём желтолицые, вели себя более-менее спокойно, не пытались наброситься на него, провожая их безразличным взглядом. Но судя по беглому подсчёту тех, кого Виталий смог увидеть на улице вокруг дома и озера, эта группа была никак не меньше пятидесяти человек. Более того, ему казалось, что она увеличивается с каждым днём, так как каждое утро он вроде как замечал новые лица среди бродящих вокруг бесцельно людей.

Что будет, как только мясо закончиться Виталий мог лишь предполагать. Предпосылки о его дальнейшей судьбе были, когда он попытался ограничить аппетит священника, ведь стало понятно, что запасы мяса не безграничны. Батюшка мгновенно стал, вести себя более агрессивно, и лишь библия в руках Виталия останавливала его от нападения на него, чем Виталий беззастенчиво пользовался. Жаль, что чёрная книга действовала только на священнослужителя, остальным членам этой группы на книгу было всё равно, лишь угрожающее оружие в виде лома в руках батюшки, который он не выпускал из рук, останавливало их от того, чтобы разорвать Виталия.

Раз мясо заканчивается, а доверие со стороны прикормленного батюшки к нему напрямую зависит от его количества, Виталий решил добраться до машины и попытаться улизнуть куда подальше от дома, в котором он находился невольным заложником. Куда именно он направится, Виталий не знал, ему было неизвестно место более тайное и безопасное чем дом его отца, по крайней мере так было пока сюда не пришёл священник со своей ненормальной бандой. Но то, что ему необходимо в ближайшее время покинуть эту местность, говорил за себя ледник внутри подвала, где мяса оставалось с учётом аппетита батюшки на два-три дня.

Выбрав подходящий момент, Виталий, как обычно, взяв в руки пакет с мусором, подошёл к закрытой двери. Дождался, когда его защитник последует за ним, поднявшись со своего места, коим он определил для себя пол возле печки, там всегда было тепло. Как только лом ударился о деревянные доски пола, Виталий откинул засов и вышел наружу, держа в одной руке пакет с пустыми консервными банками, а в другой пистолет со снятым предохранителем, библию он убрал за пазуху, так, чтобы её можно было мгновенно достать в случае необходимости.

Путь до ямы, куда он сбрасывал мусор проходил мимо автомобиля Toyota Harrier, поэтому он предполагал, что не вызовет подозрение, если остановиться возле него. Так и получилось, батюшка и желтолицые вокруг даже не повели носом, когда он остановился возле машины, достал из кармана смар-ключ и нажал на кнопку, чтобы разблокировать двери автомобиля. Раздался звуковой сигнал, щелчок механизмов внутри дверей, мигнули габариты. Сумасшедшие оживились, но остались на месте, не пытаясь наброситься на джип. Проверив, открыта ли водительская дверь, чтобы не попасть в затруднительную ситуацию, когда необходимо будет прыгать в автомобиль и на скорости пытаться покинуть данное место, Виталий, убедившись, что путь на водительское место свободен, продолжил движение к яме с мусором. При этом нажал на кнопку, чтобы завести двигатель автомобиля.

Кнопка легко провалилась, но вот знакомого звука работающего двигателя позади не послышалось. Виталий обернулся, столкнувшись взглядом с батюшкой,